Merokok adalah salah satu kegagalan kesehatan masyarakat yang paling jelas di zaman kita. Lebih dari 500.000 orang Amerika masih meninggal tiap tahun karena penyakit terkait rokok, dan secara global situasinya lebih mengkhawatirkan. Di Amerika Serikat, kampanye anti-rokok telah mengurangi jumlah pengguna rokok baru, tapi efektivitasnya mungkin mulai berkurang. Bahkan, judul berita yang banyak dibagi bilang “Selebritis Membuat Merokok Kembali Keren”. Ya ampun. Sementara itu, perjalanan singkat ke Meksiko, Eropa, atau Asia cukup untuk lihat bahwa rokok tetap sangat populer.
Mengurangi penggunaan rokok, dan mencegah generasi baru kecanduan nikotin, adalah tujuan yang mulia. Itu salah satu alasan James Monsees dan Adam Bowen mendirikan perusahaan vape JUUL Labs, sebagai alternatif yang mungkin kurang berbahaya untuk perokok dewasa. Tapi campuran dari kesalahan regulasi oleh FDA yang tidak bersahabat dan celah pasar membuka jalan untuk gelombang vape palsu dan ilegal, sering diimpor dari Cina, dijual di toko-toko lokal, sangat adiktif, dan sama sekali tidak diatur. Banyak orang jadi sakit karena pakai vape dengan bahan tidak diketahui. Remaja dengan mudah dapat akses vape ilegal dari Cina dengan rasa yang disukai anak muda. Apa yang awalnya adalah tujuan idealis—mengalihkan perokok dewasa dari rokok—berubah jadi epidemi baru.
Sekarang kita punya dua masalah: rokok dan vape.
Saya percaya sains dan teknologi bisa selesaikan keduanya. Saya dulu pengguna tembakau yang jadi kecanduan vape. Saya coba segalanya untuk berhenti dan kurangi penggunaan nikotin. Akhirnya, saya temukan kantung nikotin putih ala Swedia. Pengalaman itu bawa saya untuk buat Sesh+, sebuah kantung nikotin bebas tembakau premium yang dibuat dengan bahan-bahan transparan. Ini mengubah hidup saya: saya tidak pakai vape lagi sejak beralih ke kantung ini. Di Swedia, di mana produk nikotin oral telah digunakan luas selama puluhan tahun, tingkat merokok termasuk terendah di Eropa dan penyakit terkait rokok juga lebih rendah.
Semakin banyak bukti bahwa nikotin sendiri, walau adiktif, bukan penyebab utama penyakit terkait rokok; itu adalah produk sampingan beracun dari pembakaran yang membunuh. Dengan vape, kekhawatirannya berbeda: kurangnya transparansi dan standar kualitas yang harus mengkhawatirkan kita. Sebagai konsumen yang peduli kesehatan, saya ingin tahu persis apa yang saya masukkan ke tubuh. Itu sebabnya kantung kami diuji lab secara independen untuk kontaminan seperti logam berat dan diproduksi di Amerika Serikat dengan kontrol kualitas ketat.
Kantung nikotin palsu sudah ada di pasar AS. Sofia Hamilton menulis untuk Reason bahwa toko favoritnya tidak sadar menjual kantung nikotin palsu, dan bagaimana hanya orang yang sangat paham aturan FDA tentang nikotin yang bisa bedakan. Tidak seharusnya orang harus jadi ahli kebijakan nikotin hanya untuk tahu apakah produk itu aman.
Pertanyaan penting tetap ada. Kami tidak ingin buat produk yang menarik orang yang belum pakai nikotin. Rata-rata pelanggan Sesh+ berusia di atas 35 tahun, dan saya sangat bangga akan itu. Data awal menggembirakan: studi Rutgers baru-baru ini menemukan bahwa pengguna nikotin baru yang memakai kantung tetap sangat rendah. Pemerintah punya tanggung jawab untuk jaga kantung ilegal dan palsu jauh dari tangan konsumen. Industri harus pastikan pengecer teredukasi dan tahu apa yang mereka jual. Dan kita butuh hukum pencegahan untuk anak muda yang kuat.
Kantung nikotin hanya akan efektif jika industri dan pemerintah bekerja sama untuk pastikan kami tidak menarik anak muda atau bukan pengguna nikotin.
Di Inggris, RUU Tembakau dan Vape yang diusulkan akan larang orang lahir tahun 2009 atau sesudahnya untuk beli produk nikotin. Di Amerika Serikat, kami sudah naikkan usia legal beli tembakau jadi 21 tahun. Ini jenis langkah yang harus didukung industri kami. Jika undang-undang di Inggris lolos, saya harap negara lain terapkan kebijakan serupa untuk cegah anak muda akses produk nikotin. Saya juga berharap lihat teknologi verifikasi produk diadopsi sebagai standar industri agar produk nikotin palsu tidak pernah sampai ke konsumen. Verifikasi usia saja tidak cukup; kita harus pastikan pasar untuk kantung nikotin palsu dan ilegal tidak muncul.
Jika perusahaan di bidang kantung nikotin bekerja sama, kita bisa belajar dari pengalaman JUUL dan hindari mengulang kesalahan yang sama. Tanggung jawab kami jelas: bantu perokok dewasa beralih ke alternatif yang mungkin kurang berbahaya, tanpa menciptakan generasi baru pengguna nikotin. Jika kami lakukan ini dengan benar, dunia bebas dari tembakau bukan hanya impian. Itu bisa dicapai.
Max Cunningham adalah CEO Sesh+, perusahaan kantung nikotin yang berbasis di Austin, Texas dan didukung oleh 8VC. Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan opini Fortune.com adalah pandangan penulisnya sendiri dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.