Kamala Harris sedang berada di bawah tekanan untuk memberikan penampilan yang kuat dalam debat melawan Donald Trump minggu depan setelah jajak pendapat menunjukkan bahwa momentumnya dalam kontes presiden mungkin sedang meredup.
Bentrokan di Philadelphia pada Selasa malam nanti akan menjadi yang pertama antara Harris dan Trump dan mungkin akan menjadi yang terakhir: tidak ada debat lain yang dijadwalkan sebelum pemilihan November antara kedua rival untuk Gedung Putih.
Kedua kampanye mengetahui bahwa konfrontasi tersebut bisa menjadi titik infleksi baru dalam kontes 2024 yang sudah mengalami sejumlah putaran tiba-tiba, dimulai dengan runtuhnya dramatis kembali Joe Biden dalam pemilihan umumnya setelah debat Juni yang memalukan melawan Trump.
Harris akan lebih menjadi sorotan, karena dia kurang dikenal daripada Trump oleh pemilih Amerika. Menurut pelacak jajak pendapat nasional FT, keunggulannya dalam kontes tersebut sedikit menyusut menjadi 2,9 poin persentase dalam beberapa minggu terakhir, menunjukkan bahwa dia tidak mendapat dorongan tambahan dari konvensi Demokrat di Chicago. Jajak pendapat nasional New York Times-Siena yang sangat diperhatikan yang dirilis pada Minggu menunjukkan Trump unggul 1 poin persentase, artinya perlombaan tersebut secara praktis imbang.
Direkomendasikan
Demokrat mengatakan Harris menghadapi tantangan untuk memperkenalkan dirinya kepada orang Amerika yang tidak akrab dengan kebijakannya namun terbuka untuk memilihnya.
“Saya pikir jika Harris menunjukkan bahwa dia dapat melakukan di lingkungan spontan apa yang telah berhasil dia lakukan dengan relatif terstruktur, itu akan membantunya – jika tidak secara definitif, maka secara substansial” kata Matt Bennett, seorang strategi Demokrat di Third Way, think-tank tengah-kiri.
“Masalahnya bagi Harris adalah bahwa harapan terhadap Trump begitu rendah. Dia selalu kacau. Dia selalu bombastis, dan dia akan seperti itu.”
Paul Begala, seorang strategi Demokrat veteran, mengatakan prioritas utama bagi Harris akan menjadi “mendefinisikan dirinya sebagai perubahan”. Dia juga mengatakan wakil presiden perlu “memperkarakan Trump daripada membela Biden” dan “menunjukkan keceriaan, semangat, gagasan baru dan menggambarkan Trump sebagai tua, usang, pandangan ke belakang”.
Harris memilih untuk mempersiapkan diri untuk debat di sebuah hotel di pusat kota Pittsburgh, kota industri di Pennsylvania barat yang bisa menjadi kunci dari hasil pemilihan.
Walaupun dia memberikan sedikit petunjuk tentang bagaimana dia akan mendekati Trump, dalam kunjungannya ke sebuah toko rempah pada Sabtu Harris mengatakan dia siap untuk pertarungan. Pesannya pada Selasa akan menjadi bahwa “sudah saatnya untuk membalik halaman pada perpecahan, sudah saatnya untuk menyatukan negara kita [dan] menetapkan arah baru ke depan,” katanya kepada kerumunan kecil.
Namun meskipun Harris dikenal sebagai pembicara yang baik, Ed Rendell, mantan gubernur Demokrat Pennsylvania, mengatakan menghadapi Trump tidak akan mudah dan dia tidak boleh membiarkan dirinya terprovokasi.
“Pada dasarnya dia perlu mengabaikannya. Jangan biarkan dia merusak mood Anda. Jangan biarkan dia membingungkan Anda,” katanya. “[Tapi] ketika dia mengatakan hal-hal yang kasar atau konyol, berikan kepadanya”.
Rendell menambahkan: “Para pemilih ingin melihat, terutama dengan kandidat wanita, mereka ingin melihat seorang wanita yang bisa mengatasi dirinya sendiri, yang tidak akan terintimidasi, yang tidak akan tergoyahkan”.
Trump dikabarkan telah menyertakan Matt Gaetz, anggota kongres Republik Florida yang keras, dan Tulsi Gabbard, mantan anggota kongres Demokrat, untuk membantu dalam mempersiapkan diri untuk debat.
Seperti biasa, Trump telah menyerang tuan rumah acara di ABC News, menyarankan bahwa mereka akan bias terhadapnya. Dia juga menolak dorongan dari Harris untuk membiarkan mikrofon terbuka sepanjang debat, daripada dibisukan ketika kandidat lain berbicara.
Tapi Trump tidak melakukan apa yang dikatakan oleh Republikan arus utama dan strategi partai, yaitu fokus pada isu-isu seperti inflasi dan imigrasi di mana mereka percaya Harris rentan.
Pada Jumat, dia mengadakan konferensi pers di New York City namun gagal menjawab pertanyaan dan menghabiskan waktu untuk melawan masalah hukumnya bahkan mengkritik pengacaranya sendiri. Setelah sebuah rapat di Wisconsin pada Sabtu malam, dia pergi ke media sosial untuk mengancam akan mencari hukuman penjara panjang bagi “orang-orang yang curang” dalam penghitungan suara dalam pemilihan tahun ini.
Harris tidak meremehkan Trump, bagaimanapun. “Kami sepenuhnya mengharapkan Donald Trump akan siap untuk debat, dia seorang showman,” kata salah satu ajudan kampanye wakil presiden, mencatat bahwa ini akan menjadi debat presiden umum ketujuhnya, dibandingkan dengan Harris yang pertama.
Tujuannya akan menunjukkan kontras yang jelas bagi para pemilih, kata ajudan tersebut.
“Tujuan dari debat ini adalah untuk melihat pilihan antara wakil presiden Harris, yang akan menetapkan visi untuk membuat hidup kita lebih baik, meningkatkan peluang ekonomi, melindungi kebebasan kita, dan Trump, yang akan mendorong agenda yang gelap, pandangan ke belakang dan hanya fokus pada dirinya sendiri,” kata ajudan tersebut.
Kevin Madden, seorang strategi Republik di Penta Group, mengatakan bahwa Harris “masih secara luas merupakan kanvas kosong bagi banyak pemilih”.
“Dapatkah dia menawarkan visi konkret untuk masa depan? Dapatkah dia mendefinisikan pencalonannya di luar bayang-bayang menjadi wakil presiden Biden?”
Amy Walter, analis politik terkemuka di Cook Political Report non-partisan dengan Amy Walter, menulis dalam sebuah catatan bulan ini bahwa “untuk Harris, kesuksesan berarti memberi keyakinan kepada pemilih swing bahwa dia tidak se”ktrem’ atau ‘radikal liberal’ seperti yang telah dikatakan Trump dan sekutunya.”
“Tidak ada kemungkinan bahwa pendapat pemilih tentang Trump akan berubah. Sebaliknya, pertanyaan besar adalah apakah itu memengaruhi cara pemilih mempersepsikan Harris”.