Dengan inflasi dan harga barang-barang kebutuhan sehari-hari yang tinggi masih membuat banyak pemilih frustrasi, Wakil Presiden Kamala Harris pada Jumat mengusulkan larangan “price gouging” oleh pemasok makanan dan toko kelontong, sebagai bagian dari agenda yang lebih luas yang bertujuan untuk menurunkan biaya perumahan, obat-obatan, dan makanan.
Ini adalah upaya untuk mengatasi kerentanan yang jelas dari Harris: Di bawah pemerintahan Biden-Harris, harga barang-barang kebutuhan sehari-hari telah melonjak 21%, sebagai bagian dari lonjakan inflasi yang telah meningkatkan biaya secara keseluruhan sekitar 19% dan membuat banyak warga Amerika kesal terhadap ekonomi, meskipun tingkat pengangguran turun ke titik terendah dalam sejarah. Upah juga telah meningkat tajam sejak pandemi, dan telah melampaui kenaikan harga selama lebih dari setahun. Namun, survei menemukan bahwa warga Amerika terus berjuang dengan biaya yang lebih tinggi.
“Kita semua tahu bahwa harga naik selama pandemi ketika rantai pasokan terhenti dan gagal,” kata Harris Jumat di Raleigh, North Carolina. “Tapi rantai pasokan kita sekarang sudah membaik dan harga masih terlalu tinggi.”
Apakah proposalnya akan banyak menurunkan harga? Dan apa sebenarnya yang dimaksud dengan “price gouging”? Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut dan lainnya ada di bawah ini:
Apa itu price gouging?
Tidak ada definisi yang ketat yang akan disetujui oleh para ekonom, tetapi secara umum mengacu pada lonjakan harga yang biasanya terjadi setelah gangguan pasokan, seperti setelah badai atau bencana alam lainnya. Para advokat konsumen menuduh bahwa price gouging terjadi ketika pengecer secara tajam meningkatkan harga, terutama untuk kebutuhan pokok, dalam keadaan tersebut.
Apakah ini sudah ilegal?
Beberapa negara bagian sudah membatasi price gouging, tetapi tidak ada larangan tingkat federal.
Ada pembatasan federal terhadap praktik terkait namun berbeda, seperti undang-undang penetapan harga yang melarang perusahaan untuk setuju untuk tidak bersaing satu sama lain dan menetapkan harga yang lebih tinggi.
Apakah proposal Harris akan menurunkan harga barang-barang kebutuhan sehari-hari?
Sebagian besar ekonom akan mengatakan tidak, meskipun rencananya bisa berdampak pada krisis di masa depan. Salah satunya, tidak jelas seberapa banyak price gouging yang sedang terjadi saat ini.
Harga barang-barang kebutuhan sehari-hari masih sangat tinggi dibandingkan empat tahun yang lalu, tetapi meningkat hanya 1,1% pada bulan Juli dibandingkan dengan setahun sebelumnya, menurut laporan inflasi terbaru. Ini sejalan dengan kenaikan sebelum pandemi.
Presiden Joe Biden mengatakan pada hari Rabu bahwa inflasi telah berhasil dikalahkan setelah laporan inflasi pada hari Rabu menunjukkan bahwa inflasi turun menjadi 2,9% pada bulan Juli, kenaikan terkecil dalam tiga tahun.
“Ada sedikit ketidaksesuaian antara menyatakan kemenangan di front inflasi dalam satu hembusan nafas dan kemudian berargumen bahwa ada banyak price gouging yang terjadi yang membuat konsumen menghadapi harga yang sangat tinggi dalam hembusan nafas yang lain,” kata Michael Strain, seorang ekonom di American Enterprise Institute.
Secara umum, setelah lonjakan inflasi, sangat sulit untuk mengembalikan harga ke posisi semula. Penurunan harga yang berkelanjutan biasanya hanya terjadi dalam resesi yang curam dan panjang. Sebaliknya, para ekonom umumnya berpendapat bahwa pendekatan yang lebih baik adalah agar upah terus meningkat cukup sehingga warga Amerika dapat mengatasi biaya yang lebih tinggi.
Jadi mengapa Harris membicarakannya sekarang?
Mungkin karena inflasi tetap menjadi isu yang sangat mencolok secara politik. Dan banyak pemilih memang menyalahkan toko kelontong, restoran cepat saji, dan produsen makanan dan barang-barang kemasan atas lonjakan inflasi dalam tiga tahun terakhir. Keuntungan perusahaan melonjak pada tahun 2021 dan 2022.
“Mungkin mereka melihat jajak pendapat yang menunjukkan bahwa kekhawatiran nomor satu yang dihadapi pemilih adalah inflasi dan bahwa sejumlah besar pemilih menyalahkan perusahaan atas inflasi,” kata Strain.
Pada saat yang sama, meskipun harga tidak naik begitu banyak, seperti yang dicatat Harris, harga tetap tinggi, bahkan setelah kendala rantai pasokan telah diselesaikan.
Elizabeth Pancotti, seorang analis kebijakan di Roosevelt Forward, sebuah kelompok advokasi progresif, menunjuk pada bubur kayu yang digunakan dalam popok. Harga bubur kayu telah turun setengah dari puncak pasca pandemi, namun harga popok tidak.
“Jadi itu hanya meningkatkan margin (keuntungan) bagi baik para produsen maupun pengecer,” katanya.
Apakah price gouging menyebabkan inflasi?
Sebagian besar ekonom akan mengatakan tidak, bahwa ini adalah kasus yang lebih langsung dari penawaran dan permintaan. Saat pandemi melanda, pabrik pengolahan daging kadang-kadang ditutup setelah wabah COVID-19, di antara gangguan pasokan lainnya. Invasi Rusia ke Ukraina meningkatkan biaya gandum dan biji-bijian lainnya di pasar global. Harga mobil naik karena produsen mobil tidak bisa mendapatkan semua semikonduktor yang mereka butuhkan dari Taiwan untuk memproduksi mobil, dan banyak pabrik mobil tutup sementara.
Pada saat yang sama, beberapa putaran cek stimulus menggemukkan rekening bank warga Amerika, dan setelah bersembunyi selama fase awal pandemi, “revenge spending” mengambil alih. Kombinasi permintaan yang lebih kuat dan pasokan yang berkurang adalah resep untuk harga yang meningkat.
Namun, beberapa ekonom telah berpendapat bahwa perusahaan makanan dan barang konsumen besar memanfaatkan gangguan era pandemi. Konsumen melihat rak toko kosong dan mendengar banyak cerita tentang gangguan rantai pasokan, dan setidaknya sementara merasa bahwa mereka harus menerima harga yang lebih tinggi.
Ekonom Isabella Weber di University of Massachusetts, Amherst, menyebutnya “inflasi penjual.” Orang lain menyebutnya “greedflation.”
“Apa yang banyak perusahaan lakukan adalah mengeksploitasi kesediaan konsumen” untuk menerima gangguan dari pandemi, kata Pancotti.
Apakah melarang price gouging seperti menerapkan kontrol harga?
Selama lonjakan inflasi terakhir pada tahun 1970-an, baik administrasi presiden Demokrat maupun Republik kadang-kadang memberlakukan kontrol harga, yang secara khusus membatasi apa yang perusahaan dapat kenakan untuk barang dan jasa. Mereka secara luas disalahkan atas menciptakan kelangkaan dan barisan panjang untuk bensin.
Beberapa ekonom mengatakan proposal Harris akan memiliki dampak yang sama.
“Ini adalah kebijakan sosialis yang kasar yang tidak saya pikir akan didukung oleh ekonom mana pun,” kata Kevin Hassett, mantan penasihat ekonomi puncak di Gedung Putih Trump.
Tetapi Pancotti tidak setuju. Dia berpendapat bahwa ini lebih mirip tindakan perlindungan konsumen. Dalam proposal Harris, pemerintah tidak akan menentukan harga, tetapi Komisi Perdagangan Federal bisa menyelidiki lonjakan harga.
“Proposal ini benar-benar tentang melindungi konsumen dari pelaku korporasi yang tidak jujur yang mencoba merampok konsumen karena mereka tahu mereka bisa,” katanya.