Penduduk yang terdiam di sebuah county di utara Texas menyaring rumah-rumah mereka yang hancur pada hari Minggu setelah tujuh orang tewas ketika tornado melanda daerah terpencil dekat komunitas kecil Valley View.
Sheriff Cooke County Ray Sappington mengatakan ada “sekadar jejak puing-puing” di daerah yang berbatasan dengan Oklahoma di mana korban tewas termasuk dua anak-anak, berusia 2 dan 5 tahun, di Valley View, sebuah kota tempat hampir 800 orang tinggal. Jasad tiga anggota keluarga ditemukan di sebuah rumah, kata sang sheriff.
County tersebut menjadi sasaran utama dari badai akhir pekan yang menghancurkan yang menyebabkan 15 orang tewas di Texas, Oklahoma, dan Arkansas. Puluhan ribu penduduk tanpa listrik di ketiga negara bagian tersebut.
Kevin Dorantes, 20 tahun, berada di dekat Carrollton ketika dia mengetahui bahwa tornado mengarah ke lingkungan Valley View tempat dia tinggal bersama ayah dan saudaranya. Dia menelepon dan memberitahu mereka untuk berlindung di kamar mandi tanpa jendela, di mana mereka bertahan dari badai dan selamat tanpa luka.
Beberapa tetangga Dorantes tidak seberuntung itu.
Saat dia berkeliling di lingkungan tersebut melihat jalur listrik yang terputus dan properti yang hancur, dia menemui satu keluarga yang rumahnya menjadi tumpukan reruntuhan. Seorang ayah dan anaknya terjebak di bawah puing-puing, dan teman-teman serta tetangga bekerja dengan gencar untuk mengevakuasi mereka, kata Dorantes.
“Mereka sadar tapi terluka parah,” kata Dorantes. “Kaki ayahnya patah.”
Dia mengatakan mereka berhasil meletakkan ayah itu di atas kasur dan membawanya ke truk, di mana dia dan anaknya dibawa ke ambulans di sebuah toko serba ada terdekat.
Kepala Kepolisian Valley View Justin Stamms mengatakan komunitas pertanian kecil itu sedang terguncang.
“Ini sangat melelahkan dan menyedihkan,” kata Stamms. “Saya pernah melihat kerusakan semacam ini di TV, tapi belum pernah langsung sebelum ini. Ini mengerikan.”
Dia mengatakan sebagian besar penduduk kota bekerja di pertanian, atau di toko pakan lokal dan fasilitas layanan pos. Banyak penduduk yang terdampak tinggal di tempat penampungan sementara yang didirikan di dalam gereja-gereja sekitar, katanya.
Cynthia De La Cruz mengatakan keluarganya berharap dapat menyimpan beberapa barang milik mereka sementara mereka mencari tempat tinggal baru.
“Kami mencoba menyelamatkan apa pun yang bisa kami selamatkan,” katanya. De La Cruz menggambarkan kota tersebut sekitar 55 mil (88 kilometer) di utara Fort Worth sebagai daerah yang kompak dengan mayoritas penduduknya adalah orang Latino.
“Saya tahu bahwa komunitas ini benar-benar bersatu saat hal buruk terjadi,” katanya.
Para pria sudah sibuk memasang atap baru di sebuah rumah yang sangat rusak pada Minggu sore. Tim tetangga dan relawan dari gereja lokal membantu penduduk membawa perabotan dan barang-barang lain dari dalam rumah-rumah yang rusak ke dalam truk pikap dan triler.
Christopher Landeros, 19 tahun, sedang makan malam di dekat Lewisville ketika ibunya, Juana Landeros, meneleponnya dan berkata, “datanglah cari kami di truk.” Juana, suaminya, dan anak laki-laki mereka yang berusia 9 tahun berlindung di truk pikap mereka di bawah tikar lantai di garasi mereka. Garasi itu sekarang sudah tidak ada. Sebuah pohon merobohkan jendela.
“Itu mengerikan. Neraka. Saya terus berpikir kita akan mati,” kata Juana.
Christopher berlari ke rumah seorang tetangga di dua jalanan sebelah untuk membantu mengevakuasi seorang pria yang terluka. Istri pria itu dan dua anaknya tewas.
Jalanan masuk ke lingkungan Valley View mereka diapit dengan lembaran logam yang terpelintir, potongan dinding rumah, potongan kayu lapis, tiang listrik yang roboh, dan pohon-pohon yang terlucutkan dahan dan kulitnya.
Dua anak laki-laki menaruh sepeda mereka di samping sebuah RV terbalik dan berlarian melalui reruntuhan.