Pembuat peralatan pertanian John Deere mengatakan bahwa mereka tidak akan lagi mensponsori acara “kesadaran sosial atau budaya”, menjadi perusahaan Amerika Serikat terbaru yang menjauh dari langkah-langkah keberagaman dan inklusi setelah menjadi target backlash konservatif.
Dalam pernyataan yang diposting Selasa di platform media sosial X, John Deere juga mengatakan bahwa mereka akan mengaudit semua materi pelatihan “untuk memastikan ketiadaan pesan yang bermotivasi secara sosial” sesuai dengan hukum federal dan lokal. Mereka tidak menyebutkan apa saja pesan-pesan tersebut.
John Deere yang berbasis di Moline, Illinois menambahkan bahwa “keberadaan kuota keberagaman dan identifikasi kata ganti belum pernah dan bukan kebijakan perusahaan.” Namun, mereka mencatat bahwa mereka masih akan terus “memonitor dan memajukan” keberagaman perusahaan, tanpa memberikan detail lebih lanjut.
Langkah dari perusahaan yang dikenal di Wall Street sebagai Deere & Co. tiba hanya beberapa minggu setelah pengecer pedesaan Tractor Supply mengakhiri berbagai upaya keberagaman dan iklim korporatnya. Kedua pengumuman tersebut datang setelah backlash berkumpul online dari aktivis konservatif yang menentang upaya keberagaman, kesetaraan, dan inklusi, sponsor acara Pride LGBTQ+, dan advokasi iklim.
Komentator politik konservatif dan pembuat film Robby Starbuck tampaknya memimpin kritik terhadap kedua perusahaan di X.
Starbuck menulis bahwa pengumuman John Deere menandai “kemenangan besar lain dalam perang kami melawan kesadaran,” tetapi mengatakan bahwa itu masih belum cukup, menyerukan kepada perusahaan untuk sepenuhnya menghilangkan kebijakan DEI mereka dan tidak lagi berpartisipasi dalam penilaian Indeks Kesetaraan Perusahaan dari Human Rights Campaign, kelompok advokasi terbesar untuk hak-hak LGBTQ+ di Amerika Serikat.
Starbuck, seorang Amerika keturunan Kuba berusia 35 tahun, mengatakan kepada Associated Press bahwa “saya tidak kehilangan fokus pada manfaat anak-anak saya dari hal-hal ini,” tetapi ia menentang keputusan perekrutan yang mempertimbangkan ras, serta inisiatif DEI, kelompok sumber daya karyawan yang mempromosikan kegiatan non-profesional, dan kebijakan apa pun yang menurut pandangannya memungkinkan isu-isu sosial dan politik menjadi bagian dari budaya perusahaan.
“Orang harus pergi bekerja tanpa merasa harus berperilaku dengan cara tertentu agar dapat diterima oleh majikan mereka,” katanya.
Starbuck dan aktivis konservatif lainnya merayakan Tractor Supply yang mengambil pendekatan lebih agresif daripada John Deere bulan lalu dengan berjanji untuk menghapus semua peran DEI mereka sambil menghentikan tujuan DEI saat ini dan berhenti mengirimkan data ke Human Rights Campaign.
Namun langkah tersebut juga memicu kemarahan dari para kritik terhadap posisi baru tersebut, yang telah berpendapat bahwa Tractor Supply menyerah pada kebencian.
Langkah John Deere telah menghadapi penolakan serupa. Eric Bloem, Wakil Presiden Program dan Advokasi Korporat di Human Rights Campaign, menyebut pengumuman tersebut “mengecewakan” dan “hasil langsung dari serangan terkoordinasi oleh ekstremis kanan terhadap bisnis Amerika.”
Presiden Asosiasi Petani Hitam Nasional John Boyd Jr. menyerukan pengunduran diri CEO Deere & Co John C. May dan boikot terhadap perusahaan tersebut pada hari Rabu.
Organisasi tersebut mengatakan bahwa Deere “terus bergerak ke arah yang salah” dalam hal DEI dan “gagal menunjukkan dukungannya” bagi petani hitam sejak pendirian NBFA. Mereka juga mencatat bahwa pengumuman Selasa ini datang satu bulan setelah perusahaan sepakat untuk membayar $1,1 juta dalam gaji mundur dan bunga kepada 277 pelamar kerja kulit hitam dan Hispanik setelah Departemen Tenaga Kerja menuduh diskriminasi perekrutan.
Backlash konservatif terhadap DEI juga meluas ke perusahaan-perusahaan di berbagai industri, termasuk kampanye boikot sebelumnya terhadap Bud Light dan Target atas pemasaran LGBTQ+ mereka. Starbuck mengatakan bahwa ia memiliki daftar perusahaan yang dia pertimbangkan untuk memposting konten tentang, dimulai dengan yang memiliki basis pelanggan konservatif tradisional. Dia menolak untuk menyebutkan target berikutnya.
Perubahan yang terjadi pada kebijakan dan komitmen korporat tidak hanya berasal dari ruang rapat perusahaan. Organisasi SDM terkemuka Society for Human Resource Management minggu lalu mengumumkan bahwa kelompok advokasi dan pengaruh 340.000 anggota tersebut akan menghilangkan “kesetaraan” dari pendekatan keberagaman dan inklusi mereka, meskipun mereka mengatakan tetap berkomitmen untuk memajukannya.
“Mulai sekarang, SHRM akan mengadopsi akronim ‘I&D’ daripada ‘IE&D,” kata kelompok tersebut dalam pernyataan yang diposting di LinkedIn. “Dengan menekankan Inklusi terlebih dahulu, kami bertujuan untuk mengatasi kekurangan saat ini dari program DE&I, yang telah menyebabkan backlash masyarakat dan polarisasi yang semakin meningkat.”
Langkah tersebut, pada gilirannya, memicu kemarahan di antara pengguna LinkedIn, beberapa menyebutnya “mundur” dan “memalukan.” Orang lain membalas bahwa mereka berencana untuk membatalkan keanggotaan SHRM mereka.
Orang lain menekankan bahwa memprioritaskan kesetaraan adalah krusial untuk meratakan lapangan bermain, mengatakan bahwa jenis penghilangan sinyal ini menandakan pergeseran dalam pesan yang dapat memiliki konsekuensi yang menggigilkan terhadap upaya kesetaraan di tempat kerja.
Dalam wawancara dengan AP pada hari Rabu, presiden dan CEO SHRM Johnny C. Taylor, Jr. mengatakan bahwa kelompok tersebut menemukan konsensus umum di sekitar memprioritaskan keberagaman dan inklusi, tetapi “E” memicu berbagai emosi dan tanggapan.
“Anda entah menyukainya, atau membencinya,” katanya. “Jika itu sangat mempolitisasi sehingga orang-orang hanya meninggalkannya, maka kita semua kalah.”
Serangan hukum terhadap upaya keberagaman, kesetaraan, dan inklusi perusahaan juga semakin menarik perhatian setelah putusan Mahkamah Agung tahun 2023 untuk mengakhiri aksi afirmatif dalam penerimaan perguruan tinggi. Banyak aktivis konservatif dan anti-DEI telah mencari untuk menetapkan preseden serupa di dunia kerja.
“Benturan dan kerentanan potensial nyata,” kata Jen Stark, co-direktur Center for Business and Social Justice di BSR, jaringan konsultasi dari lebih dari 300 perusahaan.
Sebagian besar perusahaan “tidak menggigit umpan” dan tetap menjaga kebijakan yang ada “karena itu masuk akal secara bisnis dan juga hal yang benar untuk dilakukan,” katanya. Namun, katanya, tekanan eksternal semakin meningkat.
Amerika Serikat juga berada dalam tahun pemilihan presiden yang tegang, dengan percakapan yang terus menerus tentang prospek Project 2025 — istilah untuk panduan hampir 1.000 halaman Heritage Foundation untuk administrasi Republikan berikutnya, yang telah menjadi gada yang digunakan Demokrat terhadap mantan Presiden Donald Trump.
Stark mencatat bahwa perusahaan di berbagai industri sedang bersiap untuk kemungkinan perubahan dalam kontrak federal mereka, misalnya, yang secara historis merupakan cara yang kuat untuk mempromosikan kesetaraan di tempat kerja.
Ini tidak berarti perusahaan akan menghentikan upaya DEI mereka sepenuhnya, tambahnya, tetapi mereka mungkin harus mengubah bahasa atau menemukan cara-cara baru.
“Semua titik-titik yang perusahaan sedang, secara, terhuyung-huyung antara adalah normal baru,” katanya.
Newsletter yang Direkomendasikan: CEO Daily memberikan konteks kunci untuk berita yang perlu diketahui oleh para pemimpin dari seluruh dunia bisnis. Setiap pagi hari kerja, lebih dari 125.000 pembaca mempercayai CEO Daily untuk wawasan tentang—dan dari dalam—ruang rapat direktur. Berlangganan Sekarang.