Seorang jaksa federal di Virginia yang menyelidiki kasus dugaan penipuan kredit perumahan (mortgage) Letitia James, Jaksa Agung New York, telah mengundurkan diri pada hari Jumat. Dia mundur karena tekanan dari pemerintahan Trump.
Penyelidikan selama berbulan-bulan itu tidak menghasilkan tuntutan pidana. Erik Siebert mengkonfirmasi kepergiannya dalam email kepada rekan-rekannya. Dia memuji mereka sebagai staf Departemen Kehakiman yang terbaik, tetapi tidak menyebutkan kekacauan politik sebelum pengunduran dirinya.
Penggantian Siebert sebagai jaksa AS terjadi di tengah upaya pejabat pemerintahan Trump untuk menuntut James, yang dianggap sebagai lawan presiden. Presiden Donald Trump mengatakan kepada wartawan bahwa dia ingin Siebert “keluar”.
Upaya pemerintahan untuk menggulingkannya dari pekerjaannya semakin mengikis norma yang seharusnya melindungi Departemen Kehakiman dari pengaruh Gedung Putih. Langkah ini kemungkinan akan memperdalam kekhawatiran bahwa departemen tersebut sedang dijadikan senjata oleh Gedung Putih untuk tujuan balas dendam.
Pejabat administrasi Trump telah secara agresif mengejar dugaan terhadap James yang terkait dengan ketidaksesuaian dokumen rumahnya. Namun, tidak ada bukti yang bisa mendukung tuduhan tersebut.
Di Gedung Putih, Trump mengatakan, “Menurut saya dia terlihat sangat bersalah atas sesuatu, tapi saya benar-benar tidak tahu.” Pengacara James membantah semua tuduhan dan menyebut investigasi itu sebagai aksi balas dendam politik.
ABC News pertama kali melaporkan bahwa pejabat administrasi Trump menekan jaksa untuk membawa dakwaan dan bahwa administrasi Republik bersiap untuk menggulingkan Siebert.
James telah lama menjadi sumber kemarahan bagi Trump, sebagian karena gugatan yang dia ajukan terhadapnya dan perusahaannya yang mengakibatkan denda finansial besar tahun lalu.
Kasus ini telah mengambil serangkaian langkah yang tidak biasa. Ed Martin, yang membantu mengoordinasikan penyelidikan, bahkan mengirim surat yang mendesak James untuk mengundurkan diri dan kemudian terlihat di luar rumahnya.
Siebert bergabung dengan Distrik Virginia Timur pada tahun 2010. Dia diangkat menjadi jaksa AS oleh Trump tahun ini dengan dukungan dari kedua senator Demokrat negara bagian itu.
Meskipun jaksa AS adalah calon presiden, mereka jarang dipecat. Namun, administrasi Trump berulang kali mengabaikan norma dan tradisi yang dimaksudkan untuk melindungi jaksa Departemen Kehakiman dari pengaruh politik Gedung Putih.
Penyelidikan Martin berasal dari surat yang dikirim oleh Direktur Badan Perumahan Federal, William Pulte, pada bulan April, yang meminta Jaksa Agung untuk menyelidiki dan mempertimbangkan penuntutan terhadap James dengan dugaan “memalsukan dokumen bank dan catatan properti.”
Lowell, pengacara James, mengatakan bahwa catatan dan korespondensi dengan mudah menyangkal tuduhan Pulte. Sementara James menandatangani formulir yang “keliru menyatakan properti tersebut sebagai tempat tinggal utama,” dia mengirim email kepada pialang pinjamannya yang memperjelas bahwa properti itu “BUKAN tempat tinggal utama saya.”