Israel telah memperkuat pertahanan udaranya dalam antisipasi serangan balasan udara yang diharapkan dari Iran dan sekutunya atas pembunuhan dua pemimpin militan senior.
Pertahanan negara yang terkenal tersebut sejauh ini sebagian besar berhasil dalam memblokir serangan udara dari Tehran dan sekutunya, terutama kelompok militan berbasis Lebanon Hizbollah, yang telah mengumpulkan arsenal roket, misil, dan drone yang besar.
Namun, pejabat Israel mengharapkan bahwa sistem yang berlapis-lapis akan menghadapi ujian terbesarnya dalam beberapa hari ke depan, menyusul menunggu dengan tegang untuk pembalasan atas pembunuhan komandan Hizbollah Fuad Shukr di Beirut dan kepala politik Hamas Ismail Haniyeh di Tehran.
Israel mengatakan bahwa mereka membunuh Shukr tetapi tidak mengkonfirmasi ataupun menyangkal tanggung jawab atas kematian Haniyeh.
Banyak hal akan tergantung pada jenis serangan udara yang direncanakan oleh Iran, Hizbollah, dan milisi regional lainnya, kata para analis.
“Jika itu adalah serangan gabungan massal, dalam satu serangan, pada saat yang sama…mereka bisa mengatasi sistem sampai batas tertentu,” kata Yaakov Lappin, seorang analis urusan militer Israel. “Berapa banyak [proyektil] yang berhasil melewati dan jenis kerusakan [mereka] yang ditimbulkan tidak diketahui.”
Juru bicara militer Israel Daniel Hagari mengatakan minggu ini bahwa pertahanan negara tersebut telah diperkuat dengan personel ekstra “di udara, di laut, dan di darat” dan diatur dalam kewaspadaan tertinggi.
Namun, ia juga memperingatkan bahwa gelembung perlindungan yang diberikan oleh sistem canggih “Iron Dome” dan beberapa platform lainnya “tidak hermetis”.
Ketidaksempurnaan sistem itu diungkapkan bulan lalu, setelah sebuah roket yang diduga dari Hizbollah menghantam lapangan sepakbola di Dataran Tinggi Golan yang diduduki Israel, menewaskan 12 anak-anak dan remaja dan memicu eskalasi ketegangan terbaru.
Secara keseluruhan, publik Israel telah menjadi percaya diri terhadap Iron Dome, yang diperkenalkan pada tahun 2011 dan sejak itu telah menyergap ribuan roket artileri jarak pendek yang ditembakkan oleh Hamas dan kelompok militan Palestina lainnya berbasis Gaza.
Iron Dome, seperti pertahanan udara Israel lainnya, didanai dan dikembangkan bersama dengan militer AS.
Angkatan Pertahanan Israel mengklaim tingkat intersepsi 90 persen untuk proyektil yang ditembakkan ke wilayah berpenduduk di negara itu oleh Hamas dan militan lain selama konflik Gaza 2021.
Mereka tidak merincikan persentase intersepsi selama konflik saat ini, meskipun Hamas menembakkan sekitar 3.000 roket ke Israel selama serangan kelompok militan Palestina pada 7 Oktober yang memicu perang.
Sebanyak 10 orang tewas dalam serangan besar tersebut, kemungkinan merupakan yang terbesar dalam sehari dalam sejarah militer, menunjukkan bahwa sistem berhasil memblokir sebagian besar proyektil.
Para analis mengatakan tingkat keberhasilan yang tinggi ini sebagian besar disebabkan oleh radar canggih platform tersebut, yang kini ditambah dengan kemampuan kecerdasan buatan tambahan.
Ini memungkinkannya untuk membedakan dalam hitungan detik roket yang akan datang, dalam jarak sekitar 70km, yang kemungkinan akan mendarat dengan aman di tanah terbuka dan yang bisa membahayakan warga sipil atau pasukan.
Ini juga memungkinkan IDF untuk menghemat pasokan terbatas dari peluncur Tamar yang lebih canggih, yang harganya puluhan ribu dolar per misil.
Versi Iron Dome berbasis laut, sering disebut sebagai C-Dome, juga dikerahkan pada kapal korvet Angkatan Laut Israel. Sistem ini telah berhasil menembak jatuh drone serangan yang ditembakkan pada aset Israel di Laut Merah oleh militan Houthi yang didukung Iran dan di platform gas di Laut Tengah yang ditembakkan oleh Hizbollah.
Hizbollah memiliki arsenal yang lebih besar dan lebih canggih daripada Hamas atau Houthi, dengan 150.000 roket dan misil, termasuk kemampuan jarak jauh dan terarah serta drone serangan, serta misil anti-tank dan anti-pesawat. Sebagian besar ini disediakan oleh Tehran, kata para ahli.
Iran juga memiliki “arsenal misil terbesar dan terberagam di Timur Tengah”, menurut think-tank CSIS, terdiri dari ribuan misil, beberapa di antaranya mampu menghantam Israel dan sejauh Eropa tenggara.
Untuk menghadapi ancaman ini, Israel mengembangkan lapisan pertahanan kedua yang dikenal sebagai David’s Sling, yang tugasnya adalah menembak jatuh roket yang lebih berat dan misil balistik taktis, seperti Scud, dalam jarak 100km hingga 300km.
Sistem ini, yang mulai beroperasi pada tahun 2017, baru saja melihat aksi nyata dalam setahun terakhir, dengan misil peluncur Stunner-nya mengenai beberapa proyektil yang ditembakkan dari Gaza.
Lapisan ketiga pertahanan udara, Arrow 2 dan 3, dimaksudkan untuk membela Israel dari misil balistik jarak jauh, dengan menembak jatuh proyektil yang datang dari luar atmosfer Bumi, sering kali tinggi di atas dan jauh dari wilayah udara Israel.
Arrow digunakan operasional untuk pertama kalinya selama perang saat ini, berhasil menembak jatuh misil balistik yang datang dari Houthi, dan pada bulan April membantu memblokir serangan Iran massif yang melibatkan lebih dari 100 misil balistik.
“Logika sistem ini adalah bahwa satu lapisan mendukung yang lain,” kata Lappin, analis militer.
Para analis mengatakan bahwa meskipun sistem tersebut secara keseluruhan berkinerja baik, Israel masih membutuhkan bantuan selama konflik saat ini.
Koalisi pimpinan AS, termasuk Inggris, Perancis, dan beberapa negara Arab, membantu dalam menggagalkan serangan Iran. Washington berusaha untuk merangkul koalisi serupa untuk sekali lagi memberikan Israel perisai perlindungan, termasuk terhadap rudal jelajah dan drone serangan.
Para analis militer mengatakan pertahanan udara Israel masih jauh dari tak terkalahkan. Mereka menunjuk pada tantangan khusus yang ditimbulkan oleh kendaraan udara tak berawak berkecepatan rendah yang digunakan oleh Hizbollah dalam konflik saat ini, yang terbukti sulit untuk dideteksi, dilacak, dan ditembak jatuh.
Drone yang bergerak lambat dan lincah telah menimbulkan kekacauan di sebagian besar utara Israel, meskipun upaya terbaik Iron Dome serta baterai Patriot buatan AS dan pesawat tempur Israel untuk menghentikannya.
Hizbollah juga telah mengirimkan drone pengintai ke dalam Israel untuk merekam gambar dari situs militer sensitif. Proyektil yang ditembakkan oleh Hizbollah juga memiliki jarak yang jauh lebih pendek untuk mencapai Israel daripada misil yang ditembakkan dari Iran.
Secara terpisah, drone Houthi menghantam di pusat Tel Aviv bulan lalu, menewaskan satu orang, menegaskan ancaman yang bisa ditimbulkan oleh pemberontak Yaman tersebut.
Tal Inbar, dari Aliansi Advokasi Pertahanan Rudal berbasis AS, mengatakan masalah besar yang tidak dipersiapkan dengan baik oleh Israel adalah bahwa Hizbollah secara aktif menargetkan jaringan pertahanan udara dan deteksinya.
Demikian pula, serangan besar bersama oleh Iran dan sekutunya — dengan serangan dari arah yang berbeda dan dalam berbagai bentuk — akan menantang bagi sistem Israel untuk mendeteksi dan melacaknya, peringatkan Inbar.
“Berbagai target dan tembakan yang terkoordinasi dari berbagai arena membuat sulit untuk menciptakan ‘gambar langit’,” katanya, mempengaruhi kemampuan untuk menembak jatuh. “Asumsi kerja yang jelas adalah bahwa akan selalu ada lebih banyak penyerang daripada peluncur,” tambahnya.
Deploying military-speak for what happens when missile barrages and drone swarms overwhelm a country’s defences, he told Israelis they should prepare for “greater spillage” than they are used to.