Unlock Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Donald Trump yang mercurial mungkin, tetapi dia memiliki bakat untuk mengubah perdebatan. Dan terkadang, dia benar. Ketika berbicara tentang pengeluaran pertahanan, satu-satunya kejutan adalah seberapa lama anggota Nato Eropa telah berhasil menikmati fasilitas Amerika.
Eropa sedang mempersenjatai diri, dan bukan hanya karena takut bahwa Trump akan meminta anggota untuk menghabiskan 5 persen dari GDP untuk pertahanan di puncak Nato bulan Juni. Retorika nuklir Rusia, serangan cyber, sabotase kabel bawah laut di Laut Baltik, dan pusat komando militer baru yang luas dari China menunjukkan bahwa, seperti yang dikatakan Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa, tahun lalu, “dunia telah menjadi lebih kasar”.
Tetangga Rusia telah meningkatkan permainannya sejak lama. Pengeluaran militer Polandia sudah mencapai 4 persen dari GDP dan pasukannya sekarang menjadi yang ketiga terbesar di Nato. Di Swedia, setiap rumah tangga baru-baru ini menerima pamflet pemerintah, “Dalam Kasus Krisis atau Perang”, memberikan nasihat tentang evakuasi darurat dan cara menyimpan makanan jika listrik padam.
Di Inggris, ancaman masih terasa jauh. Pemerintah menolak untuk mengatakan kapan akan mencapai target peningkatan pengeluaran pertahanan dari 2,3 persen menjadi 2,5 persen, takut untuk melakukan pemotongan yang tidak populer di tempat lain. Tetapi waktu tidak ada pada pihaknya.
Inggris masih memiliki cerita yang baik untuk diceritakan. Pasukan khusus kami, layanan intelijen kami, dan penangkal nuklir kami adalah kartu kuat bagi London dalam hubungannya dengan Brussels dan Washington. Kami memainkan peran kepemimpinan dalam Pasukan Ekspedisi Bersama anggota Nato Eropa utara dan timur, kami menyediakan kapal selam serangan nuklir ke Australia melalui kemitraan Aukus dengan AS dan kami merupakan bagian dari Kemitraan Udara Tempur Global untuk membangun pesawat tempur generasi berikutnya, bersama Italia dan Jepang.
Tanpa pendanaan yang seimbang, bagaimanapun, keterlibatan ini mempercepat penyebaran. Para ahli pertahanan mengulang frasa “terkikis”. Inggris mengandalkan peralatan ikonik yang mengkilap — kapal induk dan Trident — untuk memproyeksikan tingkat otot yang mendasarinya yang sekarang tidak dimilikinya lagi.
Bahkan 2,3 persen pun tidak sepenuhnya seperti yang terlihat, karena itu termasuk pensiun. Kapal selam pemburu pembunuh baru terjebak di dermaga karena kekurangan dok perbaikan. Jenderal Sir Patrick Sanders, mantan kepala staf umum, telah memperingatkan bahwa Inggris tidak lagi mampu meluncurkan operasi seperti yang dilakukannya di selatan Irak pada tahun 2003. Komite seleksi pertahanan mengeluh setahun yang lalu bahwa mereka bahkan tidak dapat menilai kesiapan Inggris secara memadai, karena Kementerian Pertahanan jauh lebih rahasia daripada sekutu Nato.
Perdana Menteri Sir Keir Starmer sedang menunggu tinjauan pertahanan strategis pada musim semi. Para peninjau termasuk Fiona Hill, mantan penasihat Gedung Putih yang pernah digambarkan Trump sebagai “orang yang kaku dengan aksen yang bagus” (dia berasal dari County Durham). Hill lebih tahu daripada kebanyakan bahwa Trump mengambil posisi maksimalis. Memoarnya mengutip presiden, dalam masa jabatannya yang pertama, mengeluh bahwa penasihat yang mengkritik ancamannya untuk keluar dari Nato adalah “merusak daya tawar saya”.
Tetapi bahkan jika Trump puas dengan sekitar 3,5 persen, Inggris masih dalam masalah. Starmer perlu memutuskan, sekarang, dana pengeluaran apa yang akan diberikan kepada para peninjau. Beberapa anggota parlemen Partai Buruh telah memperingatkan bahwa ragu-ragu merupakan kesalahan serius. Tidak semua anggota parlemen atau pemilih akan mendukung pemotongan transportasi, katakanlah, untuk mendanai pertahanan. Tetapi sedikit yang ingin melihat Inggris mengkhianati Ukraina, setelah semua yang telah kita lakukan.
Inggris sekarang menghadapi pertanyaan eksistensial: apakah kita akan tetap menjadi pemain serius atau terbuka sebagai kekuatan Potemkin, berbicara besar sementara sumber daya berkurang? Selalu ada ketidaksetujuan di balik layar tentang apakah kita harus memerangi “perang terakhir” atau perang berikutnya. Tetapi pengalaman di Ukraina menunjukkan bahwa untuk menang diperlukan teknologi canggih dan senjata konvensional, bukan salah satunya. Dan bahwa massa penting: dalam hal pasukan, tank, dan artileri. Gencatan senjata yang diinginkan oleh Marco Rubio, menteri luar negeri AS, kemungkinan akan memerlukan sekutu Eropa Amerika untuk membantu mempertahankan zona beku antara Ukraina dan Rusia, mungkin untuk beberapa waktu.
Selalu ada ketegangan juga, antara berbagai layanan bersenjata. Tetapi tanpa amplop fiskal yang lebih besar, tidak mungkin bagi Inggris untuk terus menjadi pemain serius baik di darat maupun di laut.
Kendala fiskal membuat situasi ini sangat sulit bagi pemerintah. Menteri Keuangan Rachel Reeves tidak menyebut pertahanan minggu ini dalam pidatonya tentang pertumbuhan, tetapi itu merupakan bagian inti dari strategi industri, dan dengan tepat. Meskipun kementerian pertahanan tidak menerbitkan analisis lengkap dari mana asal persenjataan, kita tahu bahwa beberapa bagian dari pesawat tempur F-35 dibuat di sini. Sistem senjata Typhoon, menurut BAE Systems, telah memberikan kontribusi £1,4 miliar kepada ekonomi Inggris dalam penjualan ekspor. Industri ini mendukung ekosistem pemasok yang berkontribusi pada regenerasi.
Di balik layar, telah ada upaya lobi baik dari London maupun Brussels untuk mengecualikan pertahanan dari aturan fiskal atas alasan keamanan nasional — ini tampaknya tidak akan menarik perhatian Reeves.
Tapi ada tantangan lain yang sedang berkembang, dari panggilan untuk boikot industri pertahanan. Pada tahun 2020, Mahkamah Agung menolak upaya pemerintah Konservatif saat itu untuk menghentikan Skema Pensiun Pemerintah Daerah melepaskan diri dari saham pertahanan, setelah tindakan yang diajukan oleh kampanye Solidaritas Palestina. Sejumlah otoritas lokal telah membuang saham pertahanan.
Pemerintah yang berurusan berturut-turut telah melakukan tarian yang halus tentang pertahanan, mencoba untuk mempertahankan prestise sambil mengaburkan sumber daya. Tetapi sekarang musik berhenti. Keputusan yang dibuat Reeves dan Starmer dalam beberapa bulan mendatang akan berdampak pada aliansi-aliansi Inggris, posisi yang dirasakan di dunia, dan persepsi kita tentang diri kita sendiri.