Setahun setelah suaminya meninggal, seorang ibu dari tiga anak di Utah menerbitkan sendiri buku cerita anak. Dia bilang buku itu membantu anak-anaknya mengatasi kehilangan ayah mereka secara tiba-tiba. Kouri Richins mempromosikan bukunya berjudul "Are You With Me?" di stasiun TV lokal dan dapat pujian karena bantu anak-anak kecil memahami kematian orang tua.
Beberapa minggu setelah buku itu terbit di tahun 2023, dia justru ditangkap atas kematian suaminya dan didakwa melakukan pembunuhan.
Penangkapan ini membuat kaget warga kota kecilnya dekat Park City. Sidang terhadapnya akan dimulai Senin ini, dimana juri yang terdiri dari 12 orang akan memutuskan nasibnya.
Richins, yang berusia 35 tahun, menghadapi puluhan dakwaan terkait kematian suaminya, termasuk pembunuhan berencana, percobaan pembunuhan, pemalsuan, penipuan hipotek, dan penipuan asuransi. Dia menyatakan tidak bersalah.
Jaksa mengatakan dia membunuh suaminya, Eric Richins, di rumah mereka pada Maret 2022 dengan memasukkan fentanyl ke dalam koktail yang diminum suaminya. Mereka bilang Richins punya banyak hutang dan membunuh suaminya untuk keuntungan uang, sambil berencana masa depan dengan pria lain yang dia pacari diam-diam.
Kasus menyeramkan ini, tentang seorang penulis lokal yang dulunya dihormati dan diduga mencari keuntungan dari kejahatannya sendiri, telah menarik perhatian penggemar kisah kriminal nyata. Bukunya yang dulunya dipuji sebagai bacaan yang menyentuh, kini jadi alat jaksa untuk berargumen bahwa dia melakukan pembunuhan yang direncanakan.
Kuasa hukumnya mengatakan mereka yakin juri akan memutuskan mendukung Richins setelah mendengar cerita dari sisinya.
Dokumen dakwaan menyebut ada dua percobaan racun.
Pada malam kematian suaminya, Richins menelepon 911 dan melaporkan dia menemukan suaminya "dingin saat disentuh" di kaki tempat tidur mereka. Suaminya dinyatakan meninggal, dan pemeriksa medis kemudian menemukan dosis fentanyl lima kali lipat dari ambang mematikan di tubuhnya.
Itu bukan percobaan pertamanya, menurut dokumen dakwaan.
Sebulan sebelumnya, pada Hari Valentine, Eric Richins cerita ke temannya bahwa dia mendadak bentol-bentol dan pingsan setelah satu gigit sandwich yang disiapkan Richins untuknya. Richins beli sandwich itu di minggu yang sama saat dia juga diduga beli pil fentanyl dari asisten rumah tangga keluarganya.
Setelah menyuntikkan EpiPen anaknya ke tubuhnya sendiri dan minum obat alergi Benadryl banyak-banyak, Eric Richins siuman dan telepon temannya. Dia bilang, "Saya rasa istri saya mencoba meracuni saya," kata temannya dalam kesaksian tertulis.
Sehari setelah Valentine, Kouri Richins kirim SMS ke pria yang diduga pacarnya, "Kalau saja dia bisa hilang… hidup akan jadi sempurna."
Teman yang dihubungi Eric Richins malam itu dan asisten rumah tangga yang mengaku jual obat bisa jadi saksi kunci dalam persidangan. Saksi lain mungkin termasuk anggota keluarga dan pria yang diduga selingkuh dengan Kouri Richins.
Saksi utama penuntut, asisten rumah tangga Carmen Lauber, bilang ke polisi dia memberikan pil fentanyl kepada Richins yang dia beli dari pedagang narkoba beberapa hari sebelum Valentine. Bulan itu juga, Richins diduga bilang ke asisten rumah tangga itu bahwa pil yang diberikan tidak cukup kuat dan minta dibelikan fentanyl yang lebih kuat.
Pengacara pembela diperkirakan akan berargumen bahwa Lauber sebenarnya tidak memberikan fentanyl kepada Richins dan berbohong untuk dapat perlindungan hukum. Lauber tidak didakwa dalam kasus ini, dan detektif mengatakan dalam sidang sebelumnya bahwa dia telah diberi kekebalan hukum.
Tidak ada pil fentanyl yang ditemukan di rumah Richins, dan pedagang narkoba si asisten rumah tangga mengatakan dia sedang di penjara dan sedang berhenti pakai narkoba saat dia cerita ke detektif tahun 2023 bahwa dia jual fentanyl ke Lauber. Dia kemudian mengatakan dalam surat sumpah bahwa dia hanya menjual OxyContin kepadanya.
Uang sebagai motivasi.
Dokumen dakwaan menunjukkan Eric Richins menemui pengacara perceraian dan perencana warisan pada Oktober 2020, sebulan setelah dia tahu bahwa istrinya buat keputusan keuangan besar tanpa pengetahuannya. Saldo rekening bank istrinya minus, dia punya hutang lebih dari $1,8 juta ke pemberi pinjaman, dan sedang dituntut oleh kreditur.
Jaksa mengatakan Kouri Richins keliru percaya dia akan mewarisi harta suaminya berdasarkan perjanjian pra-nikah mereka. Dia juga diduga membuka banyak polis asuransi jiwa untuk suaminya tanpa sepengetahuan suaminya, dengan total manfaat hampir $2 juta.
Dia juga dituduh memalsukan aplikasi pinjaman dan secara curang mengklaim manfaat asuransi setelah kematian suaminya.