Sekretaris Perdagangan Howard Lutnick melihat satu hasil positif dari rencana tarif Presiden Donald Trump: kebangkitan manufaktur di AS yang akan menyebabkan tiga generasi berikutnya dari warga Amerika memegang pekerjaan pabrik.
Trump mengusulkan tarif tajam selama hari-hari pertamanya kembali ke kantor, dengan mengawasi impor dari Tiongkok, Vietnam, dan ibukota manufaktur lainnya, dalam upaya untuk mengembangkan pusat produksi dan rantai pasokan ke AS. Lutnick mengusulkan peningkatan dalam pekerjaan pabrik—didukung oleh tenaga kerja robotik otomatis—akan memberikan kesempatan bagi pekerja Amerika untuk menemukan pekerjaan yang stabil dan berbayar tinggi, dimulai dari $70,000 hingga $80,000 per tahun.
Sudah waktunya untuk melatih orang agar tidak melakukan pekerjaan masa lalu, tetapi melakukan pekerjaan hebat di masa depan, Lutnick memberitahu CNBC’s “The Exchange” minggu lalu. Ini adalah model baru, di mana Anda bekerja di pabrik-pabrik semacam itu untuk sisa hidup Anda, dan anak-anak Anda bekerja di sini, dan cucu Anda bekerja di sini.
Robot sudah mulai masuk ke jalur produksi. Produsen mobil AS telah memasang hampir 10% lebih banyak robot di pabrik-pabrik tahun ini dibandingkan tahun sebelumnya, menurut kelompok perdagangan International Federation of Robotics. Hyundai Motor Group, misalnya, mengakuisisi perusahaan robotika Boston Dynamics seharga $1.1 miliar pada tahun 2021.
Peningkatan dalam otomatisasi akan memberikan kesempatan bagi para pekerja terampil—khususnya orang-orang di perguruan tinggi komunitas atau orang yang memutuskan untuk tidak mengejar pendidikan tinggi—untuk menjadi sangat terlatih, menurut Lutnick.
“Anda harus melihat pabrik mobil,” katanya. “Sangat terotomatisasi, tetapi orang-orang—[4.000] atau 5.000 orang yang bekerja di sana—mereka dilatih untuk merawat lengan robotik tersebut. Mereka dilatih untuk menjaga pendingin udara tetap berjalan.”
Juru bicara Departemen Perdagangan mengatakan kepada Fortune bahwa lembaga tersebut berkomitmen untuk membalikkan kecenderungan pekerjaan manufaktur meninggalkan AS. Sejak 1979, negara ini telah kehilangan 6,5 juta pekerjaan manufaktur akibat outsourcing dan kebijakan sebelumnya, kata orang tersebut.
Sekretaris Lutnick bertekad untuk merevitalisasi manufaktur kritis di Amerika Serikat, kata juru bicara dalam sebuah pernyataan.
Lebih banyak robot, lebih sedikit pekerjaan
Tetapi para ahli tenaga kerja tidak yakin bahwa kunci untuk lebih banyak—dan lebih baik—pekerjaan di AS terletak pada otomatisasi pabrik. Penggunaan robot industri yang meningkat sebenarnya dapat memiliki dampak negatif pada angkatan kerja, menurut sebuah studi tahun 2020 dari profesor Massachusetts Institute of Technology Daron Acemoglu. Bersama profesor Boston University Pascual Restrepo, dia menghitung bahwa menambahkan satu robot untuk setiap 1.000 pekerja AS akan menyebabkan penurunan upah sebesar 0,42%, dan rasio pekerjaan terhadap populasi akan menurun sebesar 0,2%. Persentase kecil ini bertambah, menyebabkan AS kehilangan sekitar 400.000 pekerjaan sejauh ini, menurut studi tersebut.
Walaupun robot meningkatkan efisiensi pabrik, hal itu terjadi dengan biaya—bukan penambahan—pekerjaan pabrik, menunjukkan studi tersebut.
“Bukti kami menunjukkan bahwa robot meningkatkan produktivitas,” kata Acemoglu dalam sebuah wawancara dengan MIT Sloan School of Management. “Mereka sangat penting untuk pertumbuhan yang berkelanjutan dan untuk perusahaan, tetapi pada saat yang sama mereka menghancurkan pekerjaan dan mereka mengurangi permintaan tenaga kerja. Efek-efek robot juga perlu diperhitungkan.”
Peran penggabungan serikat
Eric Blanc, sejarawan tenaga kerja dan profesor studi tenaga kerja Universitas Rutgers, berpendapat bahwa di luar gagasan teoretis menciptakan lebih banyak pekerjaan pabrik, harus dipertimbangkan kualitas dan keberlanjutan pekerjaan tersebut.
“Alasan orang mengaitkan pekerjaan pabrik dengan pekerjaan yang baik dan memiliki pandangan nostalgis tentang masa kejayaan manufaktur Amerika pada tahun 1950-an, di mana Anda bisa memiliki satu penopang keluarga yang memberi nafkah bagi seluruh keluarga—itu adalah produk dari penggabungan serikat,” Blanc baru-baru ini told Fortune.
Sementara gelombang upaya penggabungan serikat pada tahun 1930-an dan 1940-an menciptakan peraturan dan standar agar pekerjaan pabrik diutamakan di kalangan pekerja Amerika, administrasi Trump jelas anti-serikat, kata Blanc. Pada akhir Maret, Trump menandatangani sebuah perintah eksekutif yang mengarahkan agensi federal untuk menghentikan perundingan bersama dengan serikat buruh federal, tindakan yang seorang hakim federal sejak itu telah blokir.
Tanpa serikat pabrik, pekerja akan tunduk pada hari kerja 12 jam, upah lebih rendah, dan kemungkinan cedera. Sebuah studi 2016 dari UC Berkeley Center for Labor Research and Education menemukan sepertiga pekerja manufaktur AS bergantung pada program bantuan pemerintah seperti food stamps, dan upah pekerjaan manufaktur tertinggal dibandingkan dengan pekerjaan non-manufaktur.
“Hanya menjanjikan lebih banyak pekerjaan pabrik tidak akan membawa kembali kejayaan,” kata Blanc.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com