Donald Trump mencoba menghentikan surat kabar yang berisi tuduhan perselingkuhan agar tidak diantar ke rumahnya karena khawatir membuat istrinya, Melania, marah, demikian kesaksian mantan ajudannya, Hope Hicks, di pengadilan pidana Manhattan pada Jumat.
Hicks, yang bekerja untuk kampanye Trump tahun 2016 dan mengikuti dia ke Gedung Putih, menjelaskan bagaimana dia diperintahkan untuk menyembunyikan salinan Wall Street Journal yang berisi cerita tentang pembayaran “uang diam” kepada seorang model Playboy dan aktor porno, dari pasangan bosnya.
“Dia khawatir dengan cerita itu, dia khawatir dengan bagaimana itu akan dilihat oleh istrinya,” kata Hicks tentang pengungkapan itu, yang dipublikasikan hanya beberapa hari sebelum pemilihan November 2016 di mana Trump mengalahkan kandidat Demokrat Hillary Clinton. “Dia ingin memastikan bahwa surat kabar tidak diantar ke tempat tinggalnya pada pagi itu.”
Trump juga ingin tahu bagaimana cerita-cerita tersebut “dimainkan,” tambahnya.
Kesaksian ajudan Trump yang sudah lama itu datang di akhir minggu ketiga dari persidangan di mana mantan presiden itu dituduh menyembunyikan pembayaran yang dilakukan untuk membeli diamnya Stormy Daniels, seorang aktor porno yang mengaku memiliki hubungan gelap singkat dengannya pada tahun 2006.
Hicks sebelumnya menggambarkan “krisis” yang dipicu oleh rilis video Access Hollywood yang terkenal, di mana calon tersebut terdengar membanggakan tentang meraih alat kelamin wanita.
“Dia menggambarkan insiden itu sebagai pengembangan yang merugikan bagi calon presiden Partai Republik 2016, yang akan ‘sulit untuk diatasi’,” kata Hicks, yang sebelumnya bekerja untuk grup media Fox milik Rupert Murdoch dan sekarang menjadi konsultan komunikasi.
Namun, Trump menganggap komentar yang direkam, yang dipublikasikan hanya beberapa hari sebelum pemungutan suara November 2016, sebagai “hal yang cukup standar,” kata Hicks.
“Pak Trump merasa bahwa ini tidak bagus, tetapi juga hanya dua orang berbicara secara pribadi,” kata Hicks saat bersaksi, sementara Trump memperhatikan dari meja pembelaan. “Dia merasa bahwa ini adalah hal yang cukup standar bagi dua orang yang berbincang-bincang satu sama lain.”
Hicks kemudian hancur di stand saat diminta oleh pihak pembela untuk menceritakan bagaimana dia pertama kali masuk ke lingkaran mantan presiden itu. Hakim memerintahkan jeda sebentar sebelum pemeriksaan silang oleh pengacara Trump dilanjutkan.
Penuntut memanggil Hicks dalam upaya untuk membuktikan teorinya bahwa Trump putus asa untuk mencegah publisitas buruk lainnya muncul setelah rekaman Access Hollywood ketika dia setuju membayar Daniels $130.000 untuk tetap diam. Kantor jaksa distrik Manhattan, yang membawa kasus ini, mengklaim transaksi tersebut oleh karena itu merupakan upaya untuk “mencoreng” pemilihan.
Hakim yang mengawasi kasus ini, Juan Merchan, sebelumnya telah melarang jaksa untuk memutar rekaman itu kepada juri, tetapi memperbolehkan transkrip komentar cabul Trump dibacakan di pengadilan.
Sebelum kesaksian didengar pada Jumat, Merchan secara langsung menegur Trump untuk membantah komentar dari calon nominee Partai Republik 2024 yang mengklaim perintah diam yang diimpose oleh pengadilan akan mencegahnya untuk bersaksi dalam pembelaannya sendiri.
“Anda memiliki hak mutlak untuk bersaksi di pengadilan, jika itulah yang Anda putuskan untuk lakukan,” kata Merchan. “Itu adalah hak konstitusional.”
Trump didenda $9.000 pada hari Selasa karena berulang kali melanggar perintah diam, yang melarangnya untuk menyerang saksi atau juri dalam kasus tersebut. Merchan memperingatkan bahwa dia bisa memenjarakan Trump jika dia terus melanggar perintah tersebut.
Saat masuk ke ruang sidang pada Jumat pagi, Trump memberitahu wartawan bahwa dia akan “mengajukan gugatan tentang konstitusionalitas [perintah diam]” tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.