Celia Monreal setiap hari khawatir tentang kerusakan tulang rawan di lutut suaminya. Dia tidak hanya sedih melihat suaminya kesakitan, tapi juga karena dia tahu bahwa biaya perawatan kesehatan mereka mungkin akan naik sangat tinggi.
Monreal (47) dan suaminya, Jorge (57), bergantung pada pasar Affordable Care Act untuk asuransi kesehatan. Jika Kongres tidak memperpanjang kredit pajak ACA yang akan berakhir tahun ini, rencana asuransi mereka yang disubsidi penuh akan menjadi lebih mahal dan tidak terjangkau. Tanpa asuransi, mereka tidak akan mampu membayar operasi penggantian lutut untuk suaminya, apalagi perawatan untuk masalah kesehatan lain seperti tekanan darah tinggi kronis dia dan kolesterol tinggi suaminya.
"Itu membuatku khawatir, karena jika kamu tidak sehat, kamu tidak bisa ada untuk anak-anakmu," kata Monreal. "Ini keputusan yang sulit. Apa aku harus bayar $500 untuk ke dokter atau beli belanjaan?"
Itulah pilihan yang dihadapi jutaan warga Amerika yang polis asuransi kesehatannya akan diperbarui bulan November. Kredit pajak premium yang membuat asuransi lebih terjangkau selama empat tahun terakhir akan berakhir tahun ini jika Kongres tidak memperpanjangnya. Rata-rata, ini akan menggandakan biaya premi yang harus dibayar orang tahun depan.
Kredit pajak ini adalah pusat dari penutupan pemerintah federal, yang sudah masuk minggu ketiga tanpa tanda-tanda berakhir. Partai Demokrat meminta subsidi diperpanjang, sementara Partai Republik mengatakan mereka hanya akan bernegosiasi setelah pemerintah didanai.
Dengan Kongres yang buntu dan periode pendaftaran asuransi ACA mendatang, orang-orang seperti Monreal harus menghadapi ketidakpastian ini.
Tidak ada perpanjangan berarti premi lebih tinggi untuk jutaan orang
Lebih dari 24 juta orang memiliki asuransi kesehatan ACA. Kelompok ini termasuk petani, pemilik bisnis kecil, dan orang yang bekerja sendiri yang tidak punya pilihan asuransi lain dari pekerjaan.
Kredit pajak premium yang akan berakhir ini telah membuat biaya jauh lebih terjangkau bagi banyak orang. Jika kredit pajak ini berakhir, premi diperkirakan akan naik 114% – rata-rata $1.016 – tahun depan.
Meskipun beberapa kredit pajak premium akan tetap ada, tingkat bantuan akan berkurang untuk kebanyakan orang. Siapa pun yang penghasilannya lebih dari 400% dari tingkat kemiskinan – sekitar $63.000 per tahun untuk satu orang – tidak akan memenuhi syarat untuk kredit pajak yang tersisa.
Akibatnya, kelompok yang paling terdampak akan termasuk sejumlah kecil orang dengan penghasilan lebih tinggi yang harus membayar jauh lebih banyak, dan sejumlah besar orang dengan penghasilan rendah yang harus membayar sedikit lebih mahal.
Dengan premi yang lebih tinggi, beberapa orang akan berhenti berlangganan asuransi kesehatan sama sekali. Ketika banyak orang muda dan sehat tidak punya asuransi, perusahaan asuransi akan menaikkan biaya untuk anggota yang masih tertanggung karena mereka lebih tua dan lebih sering sakit.
Perubahan ini juga dapat membebani rumah sakit, karena lebih banyak orang tanpa asuransi akan membutuhkan perawatan darurat yang tidak mampu mereka bayar. Itu bisa menyebabkan penutupan rumah sakit atau kenaikan biaya.
"Jika subsidi untuk asuransi kesehatan dikurangi, akan ada lebih sedikit orang yang punya asuransi dan akses ke perawatan kesehatan," kata seorang ahli. "Orang akan lebih sakit dan lebih banyak yang meninggal."
Seorang pengasuh bersiap untuk yang terburuk. Seorang pembuat film pertimbangkan pekerjaan baru
Erin Jackson-Hill memiliki alergi, asma, dan sakit pinggul yang dia kelola dengan obat-obatan sampai dia bisa dapat operasi penggantian pinggul. Tetapi bahkan dengan semua kondisi itu, wanita berusia 56 tahun di Alaska ini tidak merasa bisa membayar asuransi kesehatan tahun depan jika subsidi ACA tidak diperpanjang.
Dia yang sudah bayar hampir $500 per bulan untuk preminya, berencana untuk tidak punya asuransi dan bayar obat asma dan alerginya sendiri. Dia khawatir apa yang akan terjadi jika pinggulnya memburuk.
"Aku harus pergi ke ruang gawat darurat, atau aku akan bangkrut untuk membayarnya," katanya.
Stan Clawson, seorang pembuat film freelance di Salt Lake City, mengatakan dia akan mencari cara untuk bayar asuransi tahun depan – bahkan jika itu berarti dia harus beli makanan yang lebih murah atau cari pekerjaan baru yang menyediakan asuransi.
Clawson (49) hidup dengan kelumpuhan di bawah perut sejak jatuh saat panjat tebing di usia 20 tahun. Dia aktif dan umumnya sehat, tetapi cedera tulang belakangnya mengakibatkan tendonitis di bahu dan infeksi saluran kemih yang sering. Dia juga harus membeli kateter setiap kali dia buang air kecil – biaya yang akan menjadi sekitar $1.400 per bulan tanpa asuransi.
"Aku tidak berpikir banyak orang menyadari betapa mahalnya memiliki disabilitas," kata Clawson, seraya menambahkan bahwa hidup tanpa asuransi kesehatan akan "menghancurkan secara finansial."
Chrissy Meehan, seorang penata rambut di Pennsylvania, memiliki kondisi leher yang mungkin memerlukan operasi. Dia mengatakan jika subsidi ACA berakhir, dia akan menunda prosedur itu lebih lama lagi.
Perempuan 51 tahun yang memilih Donald Trump tahun lalu ini mengatakan dia hampir malu sekarang karena pemerintah yang dipimpin Republik tidak memperpanjang subsidi yang membantunya membayar asuransi.
"Aku bekerja keras, dan aku mencoba bertahan hidup dan melakukannya dengan cara yang benar dan membayar semuanya sendiri," kata Meehan. "Aku tidak ingin yang gratis. Aku hanya ingin yang terjangkau untuk penghasilanku."
Bahkan jika Kongres memperpanjang, penundaannya bisa ada akibatnya
Analis kebijakan kesehatan mencatat bahwa bahkan jika subsidi diperpanjang, kenaikan tarif asuransi untuk tahun 2026 sudah lebih tinggi karena perusahaan asuransi harus mempertimbangkan kemungkinan berakhirnya subsidi saat mereka menetapkan harga premi awal tahun ini.
Ada juga kekhawatiran bahwa penundaan ini akan menyebabkan kekacauan, kebingungan, dan stres bagi warga Amerika, beberapa di antaranya sudah mulai menerima pemberitahuan bahwa premi mereka akan naik sangat tinggi tahun depan.
"Begitu orang-orang itu berkata, ‘Oh, lupakan saja, aku keluar,’ akan sulit untuk membuat banyak dari mereka kembali," kata seorang ahli.
Suami Monreal mungkin perlu mengganti kedua lututnya, yang akan memaksanya untuk mengambil cuti dari pekerjaannya. Dengan penghasilan gabungan mereka yang sudah ketat yaitu $45.000 per tahun, menganggarkan untuk diri mereka sendiri dan lima anak mereka akan menjadi jauh lebih sulit.
Kekhawatiran tentang anggaran dan ketidakpastian jaminan kesehatan membuat pikirannya gelisah sekali, apalagi hanya tinggal dua minggu sampai pendaftaran dibuka.
"Mereka tidak memberi tahu kami apa-apa," katanya tentang penyedia asuransinya. "Dan kamu tahu? Pada akhirnya, kamu tidak punya perawatan kesehatan."
___
Swenson melapor dari New York. Jurnalis video Associated Press Tassanee Vejpongsa berkontribusi untuk laporan ini.