Administrasi di kampus universitas negeri di Colorado Springs pikir mereka punya kesempatan bagus untuk menghindari serangan pemerintah Trump pada pendidikan tinggi.
Terletak di tebing yang indah dengan pemandangan Pikes Peak yang menakjubkan, sekolah ini jauh dari kampus Ivy League yang telah menarik kemarahan Presiden Donald Trump. Sebagian besar muridnya adalah komuter, mengambil gelar sambil kerja penuh-waktu. Murid dan dosen sama-sama menggambarkan universitas ini, yang berada di bagian konservatif dari negara bagian biru, sebagai tenang secara politik, jika tidak apolitis.
Optimisme itu ternyata salah.
Tinjauan Associated Press dari ribuan halaman email dari pejabat sekolah, serta wawancara dengan murid dan professor, menunjukkan bahwa pemimpin sekolah, guru, dan murid cepat menemukan diri mereka dalam sorotan administrasi Republik, memaksa mereka menghadapi apa yang mereka gambarkan sebagai perubahan yang belum pernah terjadi dan tidak teratur.
Baik Washington mengecilkan departemen pemerintah, menarik kembali atau meluncurkan investigasi ke program keragaman atau antisemitisme di kampus, University of Colorado-Colorado Springs telah menghadapi banyak tantangan yang sama seperti universitas elit di seluruh negeri.
Sekolah kehilangan tiga grant federal besar dan menemukan dirinya sedang diselidiki oleh Departemen Pendidikan Trump. Dengan harapan menghindari pemeriksaan itu, universitas mengganti nama website dan jabatan, sambil berurusan dengan tekanan dari murid, fakultas, dan staf yang ingin sekolah mengambil sikap lebih militant.
"Ketidakpastian semakin menjadi," kata rektor sekolah kepada fakultas dalam rapat Februari, menurut notulensi rapat. "Dan kecepatan perintah yang datang agak mengejutkan."
Kampus itu menolak untuk menyediakan administrator untuk diwawancarai. Seorang juru bicara meminta AP untuk menjelaskan bahwa professor atau murid yang diwawancarai dalam cerita ini berbicara untuk diri mereka sendiri dan bukan untuk institusi. Beberapa anggota fakultas juga meminta anonimitas, baik karena mereka tidak memiliki tenure atau mereka tidak ingin menarik perhatian yang tidak perlu pada diri mereka sendiri dan penelitian mereka di lingkungan politik saat ini.
"Seperti kolega kami di seluruh pendidikan tinggi, kami telah menghabiskan banyak waktu bekerja untuk memahami arahan baru dari pemerintah federal," kata rektor, Jennifer Sobanet, dalam pernyataan kepada AP.
Murid mengatakan mereka bisa merasakan stres yang dialami oleh administrator sekolah dan professor.
"Kami punya administrator yang merasa tertekan, karena kami ingin mempertahankan pendanaan kami di sini. Sudah tegang," kata Ava Knox, junior yang naik kelas yang meliput administrasi universitas untuk koran sekolah.
Fakultas, tambahnya, "ingin sangat berhati-hati tentang bagaimana mereka melakukan penelitian mereka dan tentang bagaimana mereka berbicara kepada populasi murid. Mereka juga terikat pada set baru pedoman dan ketentuan pemerintah federal yang selalu berubah."
Seorang juru bicara Gedung Putih tidak menanggapi permintaan komentar.
Optimisme yang Salah
Tak lama setelah Trump memenangkan masa jabatan kedua pada November, pemimpin UCCS mencoba mengumpulkan informasi tentang rencana Republik. Pada Desember, Sobanet bertemu dengan anggota kongres Republik yang baru terpilih yang mewakili distrik sekolah, distrik konservatif yang dimenangkan Trump dengan 53% suara. Dalam catatan rapatnya yang diperoleh AP, rektor menggarisbawahi skenario di mana kampus mungkin menghindari pemotongan drastis dan kekacauan di bawah administrasi yang akan datang.
"Dolar penelitian — sulit menarik kembali uang grant tetapi Trump mencoba menarik kembali beberapa kali terakhir. Uangnya melalui Kongres," tulis Sobanet dalam catatan yang dipersiapkan untuk rapat. "Uang grant kemungkinan akan tetap tetapi hanya mengubah cara mereka diucapkan dan apa yang akan danai."
Sobanet juga mengamati bahwa membongkar Departemen Pendidikan federal akan membutuhkan otorisasi kongres. Itu tidak mungkin, sarannya, mengingat komposisi Senat AS.
Seperti banyak lainnya, dia tidak sepenuhnya mengantisipasi seberapa agresif Trump akan berusaha mengubah pemerintah federal.
Keinginan konservatif untuk mengubah pendidikan tinggi mulai jauh sebelum Trump menjabat.
Mereka lama mengeluh bahwa universitas telah menjadi bentuk indoktrinasi liberal dan protes ribut. Pada 2023, Republik di Kongres memiliki sidang yang kontensius dengan beberapa pemimpin universitas Ivy League. Tak lama setelahnya, presiden Harvard dan University of Pennsylvania mengundurkan diri. Selama kampanye presiden musim gugur lalu, Trump mengkritik protes kampus tentang Gaza, serta apa yang dia katakan sebagai bias liberal di kelas.
Administrasinya yang baru membuka investigasi ke dugaan antisemitisme di beberapa universitas. Itu membekukan lebih dari $400 juta dalam grant penelitian dan kontrak di Columbia, bersama dengan lebih dari $2,6 miliar di Harvard. Columbia mencapai kesepakatan bulan lalu untuk membayar $220 juta untuk menyelesaikan investigasi.
Ketika Harvard mengajukan gugatan menantang tindakan Trump, administrasinya mencoba memblokir sekolah untuk mendaftarkan murid internasional. Administrasi Trump juga mengancam akan mencabut status bebas pajak Harvard.
Northwestern University, Penn, Princeton dan Cornell melihat sebagian besar pendanaan dipotong atas bagaimana mereka menangani protes tentang perang Israel di Gaza atau atas dukungan sekolah untuk atlet transgender.
Keputusan Trump untuk menargetkan institusi terkaya dan paling prestisius memberikan beberapa kenyamanan kepada administrator di sekitar 4.000 kampus dan universitas lainnya di negara ini.
Sebagian besar murid pendidikan tinggi di Amerika Serikat dididik di universitas publik regional atau community college. Sekolah seperti itu biasanya tidak menarik perhatian dari pejuang budaya.
Murid dan professor di UCCS berharap tindakan keras Trump akan melewati sekolah dan lainnya seperti itu.
"Kamu punya semua orang — liberal, konservatif, tengah-tengah," kata Jeffrey Scholes, professor di departemen filsafat. "Kamu tidak melihat jenis keresahan dan polarisasi yang kamu lihat di kampus lain."
Tali Dompet
Pemerintah federal memiliki banyak pengaruh atas pendidikan tinggi. Itu menyediakan sekitar $60 miliar setahun ke universitas untuk penelitian. Selain itu, mayoritas murid di AS membutuhkan grant dan pinjaman dari berbagai program federal untuk membantu membayar uang sekolah dan biaya hidup.
Tahun anggaran ini, UCCS mendapat sekitar $19 juta dalam pendanaan penelitian dari kombinasi sumber federal, negara bagian, dan swasta. Meskipun itu bagian yang relatif kecil dari total anggaran sekolah sebesar $369 juta, kampus telah melakukan dorongan dalam beberapa tahun terakhir untuk mendukung program penelitian kampus dengan memanfaatkan uang grant dari agensi pemerintah seperti Departemen Pertahanan AS dan National Institutes for Health. Pemotongan grant federal yang luas dapat menggagalkan upaya tersebut.
Pejabat sekolah kecewa ketika administrasi Trump menghentikan grant penelitian dari National Endowment for the Humanities, Departemen Pertahanan, dan National Science Foundation, email menunjukkan. Grant mendanai program dalam kewarganegaraan, pelestarian budaya, dan meningkatkan wanita di bidang teknologi.
Administrator sekolah bergegas menghubungi pejabat federal untuk mengetahui apakah grant lain dalam bahaya, tetapi mereka berjuang untuk menemukan jawaban, catatan menunjukkan.
Pejabat sekolah berulang kali mencari bantuan pejabat federal hanya untuk mengetahui bahwa pejabat itu tidak yakin apa yang terjadi saat administrasi Trump menghentikan pembayaran grant, memecat ribuan karyawan, dan menutup agensi.
"Langit sedang jatuh" di NIH, laporkan seorang pejabat universitas dalam catatan panggilan di mana lobbyist sekolah memberikan laporan tentang apa yang terjadi di Washington.
Ada juga kekhawatiran tentang perubahan lain di Washington yang akan mempengaruhi bagaimana murid membayar untuk kuliah, menurut wawancara dengan fakultas dan ahli kebijakan pendidikan.
Sementara hanya Kongres yang dapat sepenuhnya menghapus Departemen Pendidikan AS, administrasi Trump telah mencoba memotong stafnya secara dramatis dan membagikan banyak fungsinya ke agensi lain. Administrasi memecat hampir 1.400 karyawan, dan masalah telah dilaporkan dalam sistem yang menangani pinjaman murid. Manajemen pinjaman murid diharapkan beralih sepenuhnya ke agensi lain.
Selain itu, versi awal tagihan pendanaan besar di Kongres termasuk pemotongan besar untuk grant uang sekolah. Meskipun ketentuan itu tidak masuk ke hukum, Kongres membatasi pinjaman untuk murid yang mencari gelar pascasarjana. Kebijakan itu bisa memiliki efek riak dalam tahun-tahun mendatang pada institusi seperti UCCS yang mengandalkan dolar uang sekolah untuk biaya operasional mereka.
Isu DEI dan Transgender Mencapai Kampus
Untuk memaksa perubahan di kampus, administrasi Trump telah memulai investigasi yang menargetkan program keragaman dan upaya memerangi antisemitisme.
Departemen Pendidikan, contohnya, membuka investigasi pada Maret menargetkan program beasiswa Ph.D. yang bermitra dengan 45 universitas, termasuk UCCS, untuk memperluas kesempatan untuk wanita dan non-kulit putih dalam pendidikan pascasarjana. Administrasi mengklaim program itu hanya terbuka untuk murid non-kulit putih tertentu dan merupakan diskriminasi rasial.
"Maaf menjadi pembawa berita buruk UCCS termasuk dalam daftar" sekolah yang diselidiki, tulis Annie Larson, asisten wakil presiden hubungan federal dan outreach untuk seluruh sistem University of Colorado.
"Oh wow, ini mengejutkan," balas Hillary Fouts, dekan sekolah pascasarjana di UCCS.
UCCS juga berjuang dengan bagaimana menangani perintah eksekutif, terutama yang tentang isu transgender.
Sebagai tanggapan atas perintah yang bertujuan mencabut dana ke sekolah yang mengizinkan trans-wanita bermain olahraga wanita, UCCS memulai tinjauan program atletiknya. Itu menentukan tidak memiliki atlet transgender, catatan menunjukkan. Pejabat universitas juga lega menemukan bahwa hanya satu sekolah di konferensi atletik mereka yang terpengaruh oleh perintah itu, dan UCCS jarang jika pernah memiliki pertandingan melawan sekolah itu.
"Kami tidak memiliki murid yang terdampak oleh ini dan tidak bersaing melawan tim mana pun yang kami tahu akan terdampak oleh ini," tulis wakil rektor untuk urusan murid kepada kolega.
Menghindari Sorotan
Serangan menyebabkan UCCS mengambil tindakan preemptif dan melakukan sensor diri dengan harapan menyelamatkan program dan menghindari sorotan administrasi Trump.
Email menunjukkan bahwa penasihat hukum sekolah mulai melihat semua website universitas dan mengevaluasi apakah beasiswa mungkin perlu diulang kata. Universitas mengubah alamat web inisiatif keragamannya dari www.diversity.uccs.edu ke www.belonging.uccs.edu.
Dan administrator yang bertanggung jawab untuk divisi Budaya Inklusif & Milik universitas mendapat jabatan baru pada Januari: direktur inisiatif strategis. Professor universitas mengatakan sekolah memperdebatkan apakah akan mengganti nama departemen Studi Wanita dan Etnis untuk menghindari menarik perhatian dari Trump tetapi sejauh ini departemen belum diganti namanya.
Sepanjang garis yang sama, administrator UCCS telah berusaha menghindari terjerat dalam kontroversi, kejadian sering dalam administrasi Trump pertama. Pejabat UCCS menghadiri presentasi dari firma konsultan pendidikan EAB, yang mendorong sekolah untuk tidak bereaksi terhadap setiap siklus berita. Itu bisa menjadi tantangan karena beberapa murid dan fakultas mencari perlawanan vokal pada isu dari perubahan iklim hingga imigrasi.
Segera setelah Trump dilantik, contohnya, anggota staf dalam program keberlanjutan UCCS mulai mendorong seluruh sistem University of Colorado untuk mengutuk penarikan Trump dari perjanjian internasional untuk mengatasi perubahan iklim. Itu adalah jenis pernyataan yang universitas telah keluarkan tanpa berpikir dua kali di administrasi masa lalu.
Dalam email, eksekutif hubungan masyarakat teratas UCCS memperingatkan bosnya: "Ada sentimen yang berkembang di antara kepemimpinan pemikiran di pendidikan tinggi bahwa pemimpin kampus tidak mengambil sikap publik pada isu utama kecuali mereka mempengaruhi komunitas kampus mereka."
—-
Penulis Pendidikan AP Collin Binkley di Washington berkontribusi pada laporan ini.