Asosiasi Penulis Romansa Amerika telah mengajukan perlindungan kebangkrutan setelah beberapa tahun pertengkaran internal dan tuduhan rasisme yang memecah belah organisasi, menyebabkan banyak anggotanya meninggalkan.
Asosiasi perdagangan yang berbasis di Texas, yang mengklaim sebagai suara para penulis romansa, telah kehilangan sekitar 80% anggotanya selama lima tahun terakhir karena kerusuhan.
Sekarang hanya tinggal 2.000 anggota, mereka tidak dapat menutupi biaya yang mereka komit untuk membayar konferensi penulis mereka, demikian grup tersebut mengatakan dalam dokumen pengadilan kebangkrutan yang diajukan pada hari Rabu di Houston.
Organisasi ini, yang didirikan pada tahun 1980 untuk mewakili dan mempromosikan penulis dalam genre terlaris fiksi, mengatakan bahwa mereka berutang hampir $3 juta kepada hotel tempat mereka berencana untuk mengadakan pertemuan tahunan.
Mary Ann Jock, presiden grup ini dan seorang penulis tujuh novel romansa yang telah diterbitkan, mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa masalah-masalah tersebut berasal “terutama karena perselisihan mengenai keberagaman, kesetaraan, dan inklusi” antara mantan anggota dewan dan orang lain dalam komunitas penulisan romansa.
Keanggotaan mereka turun lagi setelah konferensi tahunan diadakan secara virtual selama pandemi COVID-19.
Carollynn H.G. Callari, seorang pengacara untuk asosiasi tersebut, mengatakan bahwa mereka tidak sedang bangkrut. Sebuah rencana reorganisasi yang diajukan ke pengadilan seharusnya memungkinkan grup tersebut keluar dengan cepat dari perlindungan kebangkrutan dengan prospek keuangan yang lebih sehat, katanya.
Hubungan dalam grup mulai retak pada tahun 2019 atas cara mereka memperlakukan salah satu penulisnya, seorang penulis Amerika keturunan Tionghoa yang dikatakan melanggar kode grup dengan komentar negatif online tentang penulis lain dan karya mereka. Asosiasi tersebut membatalkan keputusannya, tetapi keributan itu menyebabkan pengunduran diri presiden dan beberapa anggota dewan.
Setelah dituduh kurang memiliki keberagaman dan didominasi oleh orang kulit putih, organisasi tersebut membatalkan penghargaan tahunannya pada tahun 2020. Beberapa penerbit, termasuk Harlequin, Avon Books, dan Berkeley Romance, kemudian mundur dari konferensi tahunan. Asosiasi kemudian mengatakan akan memberikan penghargaan baru untuk menghormati Vivian Stephens, seorang novelis dan penerbit romansa kulit hitam yang berpengaruh.
Pada tahun berikutnya, asosiasi menghadapi kemarahan lebih banyak dan akhirnya menarik penghargaan untuk sebuah novel yang banyak dikritik karena potretnya yang simpatik terhadap seorang perwira kavaleri yang berpartisipasi dalam pembantaian suku Lakota di Pertempuran Wounded Knee.