Oleh Abhirup Roy dan Jonathan Stempel
SAN FRANCISCO, 20 Maret (Reuters) – Sebuah juri federal AS pada hari Jumat menyatakan Elon Musk bersalah karena menipu pemegang saham Twitter. Dia dituduh mencoba menurunkan harga saham perusahaan media sosial itu supaya bisa menegosiasi ulang atau membatalkan akuisisi senilai $44 miliar di tahun 2022.
Keputusan dari juri di pengadilan federal San Francisco ini muncul setelah sidang perdata yang dipantau ketat. Musk, orang terkaya di dunia, dituduh secara palsu mengklaim di media sosial bahwa Twitter tidak melaporkan jumlah akun palsu dan spam yang sebenarnya, yang dikenal sebagai bot, di platformnya.
Kerugiannya belum dihitung, tapi Francis Bottini, pengacara untuk pemegang saham, perkirakan totalnya bisa sampai $2,5 miliar.
“Status Musk sebagai orang terkaya di dunia bukan tiket bebas,” kata Bottini dalam pernyataan. “Kalau kamu bisa menggerakkan pasar dengan tweet-mu, kamu bertanggung jawab atas kerugian yang kamu sebabkan ke investor.”
Dalam pernyataan bersama, pengacara Musk di Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan menyebut keputusan ini “hambatan kecil di jalan. Dan kami berharap bisa dibuktikan benar di banding.”
Sidang perdata ini dimulai tanggal 2 Maret, dan para juri mulai berdiskusi pada hari Selasa.
Musk sering pilih berperang melawan pemegang saham di pengadilan daripada berdamai.
Ini termasuk sidang tahun 2023 di San Francisco tentang apakah dia menipu pemegang saham Tesla yang mengaku rugi setelah dia salah klaim punya “dana aman” untuk memprivatisasi perusahaan mobil listrik itu di 2018, dan juga gugatan di Delaware soal paket bayaran $139 miliar di Tesla. Musk menang di kedua kasus itu.
Musk akhirnya menyelesaikan pembelian Twitter pada Oktober 2022 dan mengganti namanya jadi X.
MUSK BERTANGGUNG JAWAB ATAS DUA PERNYATAAN
Pemegang saham Twitter menantang tiga pernyataan Musk yang dibuat tidak lama setelah setuju beli Twitter April 2022, di mana dia pertanyakan apakah perusahaan dipenuhi bot.
Juri menyatakan Musk bertanggung jawab untuk dua dari pernyataan itu.
Satu menyebut pembelian “ditunda sementara” menunggu konfirmasi bahwa bot kurang dari 5% pengguna. Yang lain bilang persentase bot bisa “jauh” lebih tinggi dari 20%, dan akuisisi tidak bisa lanjut kecuali CEO Twitter buktikan persentasenya kurang dari 5%.
Juri juga bilang pemegang saham tidak buktikan klaim terpisah bahwa Musk terlibat skema untuk menipu mereka.
Michael Lifrak, pengacara Musk, bantah bahwa kekhawatiran miliarder itu soal bot nyata, dan berbicara tentang masalah itu tidak tunjukkan Musk melakukan atau berniat melakukan penipuan.
Gugatan ini mencakup investor yang mengaku jual saham Twitter di harga yang sengaja diturunkan Musk antara 13 Mei dan 4 Oktober 2022.
Musk juga sedang dalam pembicaraan untuk menyelesaikan gugatan perdata dari Komisi Sekuritas dan Bursa AS yang menuduhnya terlalu lama menunggu di 2022 untuk mengungkap pembelian awal saham Twitter, supaya bisa beli lebih banyak di harga rendah sebelum investor lihat apa yang dia lakukan.
Pada Februari, perusahaan roket dan eksplorasi luar angkasa Musk, SpaceX, membeli perusahaan kecerdasan buatan-nya xAI, yang menaungi X. Pembelian ini menciptakan perusahaan swasta paling berharga di dunia, bernilai sekitar $1,25 triliun saat itu.
(Pelaporan oleh Abhirup Roy di San Francisco dan Jonathan Stempel di New York; Penyuntingan oleh Daniel Wallis dan Rosalba O’Brien)