Sebuah isu langka menyatukan Amerika Serikat di seluruh spektrum politik: sistem kesehatan yang rusak di negara tersebut, yang secara perlahan membunuh warganya. Krisis ini bahkan telah menyatukan sekutu yang tidak mungkin: pendukung MAGA dan miliarder Elon Musk serta Senator Vermont Bernie Sanders.
Sanders, seorang juara model pasar sosial Eropa, baru-baru ini bergabung dengan Presiden Biden dalam mendesak perusahaan farmasi Denmark, Novo Nordisk, untuk memotong harga dari pengobatan populer mereka.
Ketidakmampuan untuk memberikan akses terjangkau ke obat-obatan yang dapat menyelamatkan nyawa, terutama untuk diabetes yang disebabkan oleh diet dan obesitas, menelan lebih dari 43.000 nyawa setiap tahun—kematian yang bisa dicegah jika harga obat seperti Ozempic dan Wegovy lebih rendah.
“Mengatasi obesitas sangat mengurangi risiko penyakit lain, terutama diabetes, dan meningkatkan kualitas hidup. Kita benar-benar perlu menemukan cara untuk membuat penghambat nafsu makan tersedia bagi siapa pun yang menginginkannya,” kata Sanders pada hari Selasa, mengutip CEO Tesla dari awal bulan ini. “Dan Mr. Musk benar.”
Pemilik aset senilai ratusan miliar dolar tersebut telah beberapa kali berselisih dengan senator mengenai ketimpangan pendapatan, dengan Musk pernah memposting bagaimana dia terus lupa bahwa Sanders belum meninggal. Tapi sulit untuk bertengkar dengan seseorang yang setuju dengan Anda.
Musk sendiri telah terus-menerus berjuang dengan berat badan, setelah pernah dihina oleh ayahnya sendiri sebelum akhirnya memilih untuk mengonsumsi Wegovy dari Novo Nordisk untuk membantunya menurunkan berat badan secara kimiawi.
“Saya benar-benar setuju dengan Bernie dalam hal ini,” tulis Musk pada hari Selasa.
74 sen dari setiap dolar penjualan diberikan kepada perantara
Sanders berbicara dalam sebuah dengar pendapat subkomite yang memanggil CEO Novo Nordisk, Lars Fruergaard Jørgensen, sebagai saksi. Menurut perkiraan senator, Jørgensen membebankan pasien AS sembilan kali lipat dari apa yang mereka kenakan pada rekan-rekan Jerman setelah dipotong dari harga daftar.
Hampir tiga perempat dari pendapatan yang dihasilkan Novo Nordisk dari total penjualan senilai $50 miliar sejak diluncurkannya obat GLP-1 mereka, semaglutide (dipasarkan dengan merek Ozempic dan Wegovy), pada tahun 2018 berasal dari pasar AS, sebuah angka yang tidak dikecam Jørgensen.
“Amerika Serikat adalah sapi perah Novo Nordisk untuk Ozempic dan Wegovy,” ujar Sanders. “Yang kami katakan, Mr. Jørgensen, adalah perlakukan rakyat Amerika dengan cara yang sama seperti Anda perlakukan orang di seluruh dunia—berhentilah merampok kami.”
Jørgensen mengatakan perusahaannya menginvestasikan $30 miliar untuk memperluas produksi dan menurunkan biaya obat tersebut.
Sebaliknya, dia menyalahkan manajer manfaat farmasi (PBMs), perantara yang bernegosiasi harga dengan pelanggan dalam sistem kesehatan AS yang diincentivasi untuk menjaga biaya tetap tinggi atas biaya hasil pasien.
“Mereka mendapatkan biaya berdasarkan harga daftar—jadi semakin tinggi harga daftar, semakin besar biaya yang mereka dapatkan untuk pekerjaan yang sama,” ujarnya, menambahkan, rata-rata, 74 sen dari setiap dolar pendapatan yang diperoleh Novo Nordisk di AS berakhir di kantong PBMs dan perusahaan asuransi.
“Dalam pengalaman kami, produk yang datang dengan harga daftar rendah mendapatkan cakupan yang lebih sedikit. Itu kurang menarik.”
Ketika Sanders menyanggah bahwa dia telah mendapatkan komitmen tertulis dari tiga PBMs besar yang menjamin mereka tidak akan menurunkan atau menghentikan cakupan obat Novo Nordisk jika perusahaan tersebut menurunkan harga daftarnya, CEO tersebut skeptis.
“Itu informasi baru bagi saya,” jawab Jørgensen. “Saya tidak tahu dalam kondisi apa janji tersebut dibuat. Saya belum melihatnya.”
Ketika dihubungi oleh Fortune untuk memberikan komentar, juru bicara Novo Nordisk mengulangi komentar CEO-nya bahwa tidak ada satu perusahaan pun yang dapat memperbaiki sistem kesehatan Amerika sendirian.
Bagaimanapun, perusahaan tersebut berharap dapat terus bekerja dengan para pembuat kebijakan menuju “solusi yang bermakna” bagi pasien yang mengandalkan obat-obatannya.
Newsletter yang direkomendasikan
The Broadsheet: Mencakup tren dan isu yang mempengaruhi wanita di dalam dan di luar tempat kerja serta wanita yang mengubah masa depan bisnis.
Daftar di sini.