Dalam ekonomi berbentuk K yang ditandai perbedaan besar pendapatan dan pengeluaran rumah tangga, pasti ada yang menang dan kalah—tapi bahkan orang yang dianggap “kaya” pun merasakan tekanan. Beberapa penerima gaji enam angka berada dalam situasi “berbahaya” karena tantangan ekonomi dan dasar keuangan yang kurang kuat, menurut analisis terbaru dari firma konsultan Kearney.
Orang kaya yang berisiko finansial adalah “penghasilan tinggi yang boros dan tidak punya anggaran, sehingga hutang mereka banyak dan terbuka,” jelas laporan itu. “Meski dari luar kelihatan sukses, mereka hanya selangkah lagi dari masalah keuangan serius.”
Lengan atas “K” dalam model ekonomi itu mewakili 20% rumah tangga berpendapatan tertinggi—tapi hampir setengahnya mungkin sedang berjalan di atas telur, menurut laporan. Mereka yang penghasilannya $160.000 sampai $700.000 dibagi jadi dua grup keuangan, dengan grup di ujung bawah dianggap “berbahaya” karena hutang dan terpapar gejolak finansial.
Tapi tidak ada batas jelas kapan orang bergaji enam angka yang “berbahaya” masuk ke grup “stabil/bertanggung jawab”, karena kondisi keuangan mereka tergantung beberapa hal, termasuk tempat tinggal.
“Tidak ada angka spesifik dimana kedua grup itu terpisah karena sebenarnya tergantung faktor lain seperti biaya hidup,” jelas Katie Thomas, penulis laporan dan pemimpin Kearney Consumer Institute (KCI), kepada Fortune. “Misalnya, penghasilan $250.000 di San Francisco berbeda dengan di Pittsburgh, makanya kami tidak buat batas keras antar grup.”
Konsumen kaya ini rentan terhadap biaya perumahan, hutang dan suku bunga, serta pasar kerja. Penerima gaji enam angka yang “berbahaya” juga sangat terpapar gejolak pasar saham dan gaya hidup yang meningkat, karena menjaga penampilan jadi semakin mahal.
Sementara itu, 1% rumah tangga yang adalah “elite aman”, berpenghasilan di atas $700.000 per tahun, merasa “nyaman” dalam ekonomi berbentuk K. Risiko seperti pasar saham, paparan gelembung AI, dan suku bunga hampir tidak mempengaruhi kondisi keuangan kuat mereka.
Risiko makroekonomi ancam beberapa elite bergaji enam angka lebih dari pekerja berpenghasilan rendah
CEO dan analis Wall Street sama-sama membicarakan “ekonomi berbentuk K”: istilah yang menggambarkan kesenjangan makin besar antara yang punya dan tidak punya. Bagian atas K mewakili warga Amerika berpendapatan tinggi—yang gaji dan kekayaannya naik—sementara bagian bawah merujuk rumah tangga berpendapatan rendah yang berjuang melawan kenaikan pendapatan lemah dan harga mahal.
Tapi, tergantung kerentanan mereka terhadap ancaman finansial, beberapa pencari nafkah bergaji enam angka sebenarnya lebih berisiko daripada pekerja berpendapatan rendah, menurut laporan Kearney.
20% konsumen berpenghasilan $95.000 sampai $160.000 justru ada di grup “nyaman” di kaki bawah ekonomi berbentuk K. Mirip dengan orang kaya yang “berbahaya”, risiko terbesar mereka adalah pasar kerja, peningkatan gaya hidup, dan suku bunga, tapi paparannya kurang parah.
Laporan itu menjelaskan bahwa secara teknis, penerima pendapatan “nyaman” ini ada di bagian bawah “K”—yang kelihatannya posisi lebih buruk—tapi posisi keuangan mereka secara keseluruhan “lebih aman dari hari ke hari, tahun ke tahun berkat berbagai faktor.” Mereka hanya sedikit terpapar banyak faktor makroekonomi yang sedang mengganggu penerima pendapatan tinggi seperti biaya perumahan, hutang, dan perubahan pasar tenaga kerja. Penghasilan mereka mungkin lebih rendah, tapi mereka punya lebih banyak penyangga dan aset keuangan untuk menghadapi badai.
“Konsumen di lengan K grup ‘berbahaya’ mungkin sangat terpapar biaya perumahan dan bunga atau penurunan pasar saham,” catat laporan itu. Sementara, “Mereka di kaki K grup ‘nyaman’ kurang berisiko, meski berada di sisi yang kelihatannya tidak menguntungkan.”
Penerima gaji enam angka kesulitan mengikuti biaya hidup—dan penampilan
Gaji enam angka mungkin membayangkan gaya hidup mewah, tapi kenyataannya, banyak warga Amerika merasa pendapatan tinggi mereka tidak cukup.
Daripada foya-foya, sekitar 64% warga Amerika berpenghasilan $200.000 atau lebih mengatakan mereka pakai poin rewards untuk bayar kebutuhan pokok, 50% pakai “beli sekarang, bayar nanti” untuk belanja di bawah $100, dan 46% andalkan kartu kredit untuk bertahan, menurut survei 2025 dari Harris Poll. Hidup bergaya mewah jadi sangat mahal.
“Data kami tunjukkan bahkan penerima pendapatan tinggi pun cemas finansial—mereka hidup dalam ilusi kemewahan sambil diam-diam mengatur kartu kredit, hutang, dan strategi bertahan,” kata Libby Rodney, kepala strategi dan futuris untuk Harris Poll, dalam pernyataan tahun lalu.
Bahkan golongan 1% pun merasakan tekanan finansial. Sekitar 41% pekerja Amerika berpenghasilan $300.001 sampai $500.000—dan 40% dari yang penghasilannya di atas $500.000—mengatakan mereka hidup dari gaji ke gaji, menurut laporan 2025 dari Goldman Sachs. Ironisnya, pandangan finansial justru membaik ke pendapatan lebih rendah; 16% pekerja berpenghasilan $200.001 sampai $300.000, 25% yang penghasilannya $100.001 sampai $200.000 per tahun, dan 36% yang penghasilannya $50.001 sampai $100.000 kesulitan memenuhi kebutuhan.
Paradoks ini menyoroti “dampak peningkatan gaya hidup, fenomena dimana kemewahan jadi kebutuhan untuk kelompok pendapatan tertentu,” menurut laporan Goldman. Pekerja bergaji enam angka yang penghasilannya setengah juta dolar kesulitan mengikuti tetangga.
“Tekanan finansial tidak terbatas pada pekerja berpendapatan rendah,” ungkap studi 2025 itu. “Sebagian signifikan penerima pendapatan tinggi juga melaporkan hidup dari gaji ke gaji atau hanya membuat kemajuan terbatas menuju tujuan keuangan jangka panjang, menegaskan bahwa pengeluaran tinggi, beban hutang, dan inflasi gaya hidup bisa mengikis kapasitas tabungan di semua tingkat pendapatan.”