Akhir tahun lalu, Elon Musk bikin panas hubungan di kalangan pendukung MAGA setelah dia janji akan “berperang” untuk bela sistem visa H-1B. Sekarang, ketika Donald Trump kasih biaya $100,000 untuk setiap aplikasi baru, Musk malah diam — dan terlihat senyum bersama presiden di pemakaman Charlie Kirk.
Perang tentang Natal
Pemimpin Tesla dan SpaceX ini sudah lama jadi pembela program H-1B yang terkenal di Silicon Valley. Program ini izinkan perusahaan AS bawa pekerja ahli dari luar negeri kalau tidak ada orang Amerika yang cocok.
Program ini jadi masalah besar setelah pendukung Trump marah tentang penunjukan Sriram Krishnan sebagai direktur kebijakan AI baru di Gedung Putih. Kemarahan itu cepat berubah jadi debat sengit tentang visa H-1B dan imigrasi pekerja ahli.
Krishnan, seorang pengusaha India-Amerika, pernah menganjurkan untuk memperluas program ini dengan menghilangkan batas negara. Ini dianggap bertentangan dengan prinsip “America First” Trump, yang khawatir imigran ambil pekerjaan orang Amerika.
Aktivis sayap kanan Laura Loomer memimpin serangan, bilang Krishnan ancaman untuk agenda Trump. Sementara itu, sekutu seperti Matt Gaetz mengejek “tech bros” yang bentuk kebijakan imigrasi. Hal ini bikin Musk, yang dulu datang ke AS pakai visa H-1B juga, ikut debat.
“Ada kekurangan parah insinyur yang sangat berbakat dan termotivasi di Amerika,” kata Musk di postingannya saat Malam Natal. “Kalau kamu paksa talenta terbaik dunia buat tim lawan, Amerika akan KALAH.”
Ketika kelompok keras dalam gerakan MAGA serang program ini sebagai tidak nasionalis, Musk balas dengan kata-kata kasar: “Mundur selangkah… Aku akan berperang untuk masalah ini dengan cara yang kalian tidak bisa bayangkan.”
Postingannya itu nyulut pertikaian sengit di MAGA, dan memicu serangan penuh kebencian dan seringkali rasis pada imigran H-1B — terutama orang India, yang isi 71% pemegang visa.
Miliarder farmasi Vivek Ramaswamy dikabarkan dipecat dari pekerjaannya di DOGE setelah postingan yang bela visa H1-B bikin Trump kesal.
Beberapa hari sebelum Tahun Baru, Musk mulai melunak, mengakui bahwa sistemnya “rusak,” dan usulkan perbaikan seperti gaji yang lebih tinggi dan biaya tahunan agar perusahaan tidak eksploitasi pekerja murah.
Kejutan $100K dari Trump
Lompat sembilan bulan ke depan, sekarang Trump terapkan logika itu dengan ekstrem.
Jumat lalu, presiden keluarkan pengumuman yang butuh bayaran $100,000 untuk setiap aplikasi H-1B baru — langkah yang pertama kali disarankan oleh Menteri Perdagangan Howard Lutnick bisa jadi biaya tahunan. Gedung Putih kemudian klarifikasi bahwa biaya ini hanya sekali, untuk aplikasi baru, bukan perpanjangan. Tapi, kejutannya langsung terasa.
Venture capitalist dari Bay Area, Deedy Das, peringatkan kebijakan ini akan habiskan dana startup dan cegah Amerika tarik talenta global.
“Kalau kamu halangi bahkan itu, akan lebih sulit bersaing di tingkat global,” katanya ke CBS. Pendiri perusahaan kecil bilang ini bencana.
Pendiri Netflix dan donor besar Demokrat, Reed Hastings, tampil beda, puji biaya ini sebagai “solusi hebat” yang akan hapus sistem lotre dan khususkan visa untuk “pekerjaan bernilai sangat tinggi.” Tapi pendapat Hastings kayaknya minoritas. Sebagian besar industri lihat langkah ini sebagai pukulan berat yang akan rugi kan kemampuan perusahaan tech untuk mempekerjakan talenta terbaik.
Diamnya Musk tentang masalah ini
Dalam situasi ini, diamnya Musk sangat mencolok. Hubungannya dengan Trump seperti rollercoaster sejak masalah H-1B Natal lalu. Dulu jadi “teman pertama” Trump di Gedung Putih dan donor Republik terbesar tahun 2024, Musk putus hubungan secara publik dengan presiden pada Juni karena rencana pajak-dan-pengeluaran Trump, yang dia kritik dampaknya pada utang AS dan insentif energi bersih.
Pertikaiannya cepat eskalasi: Musk minta Trump di-impeach, peringatkan tarifnya bisa picu resesi, dan bahkan klaim nama Trump ada di file Jeffrey Epstein. Trump balas dengan ancam akan serang perusahaan Musk dengan Departemen Efisiensi Pemerintahannya sendiri dan bilang ke NBC hubungan mereka “selesai.” Sejak itu, Musk diam tentang Trump.
Tapi pada Minggu, mereka berdua tampil bersama untuk pertama kalinya sejak pertikaian pahit itu, tersenyum dan jabat tangan di peringatan Charlie Kirk.
Apakah Musk menahan diri untuk lindungi gencatan senjata rapuhnya dengan Trump atau diam-diam setuju dengan logika biaya yang lebih tinggi, diamnya sangat mencolok — sangat berbeda dengan janji Natalnya untuk “berperang” bagi insinyur imigran seperti dirinya.
Fortune Global Forum kembali 26–27 Okt. 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan kumpul untuk acara eksklusif yang bentuk masa depan bisnis. Ajukan aplikasi untuk undangan.