Para pendukungnya marah karena Departemen Kehakiman gagal merilis dokumen penting dalam penyelidikan perdagangan seks Jeffrey Epstein. Presiden Donald Trump mencoba meremehkan masalah ini.
Masalahnya? Sikap “tidak ada apa-apa di sini” tidak bekerja buat mereka yang belajar darinya bahwa mereka tidak boleh menyerah sampai rahasia terbesar pemerintah terbongkar.
Minggu lalu, Departemen Kehakiman dan FBI tiba-tiba menarik pernyataan bahwa ada daftar klien Epstein yang terlibat dalam perdagangan gadis di bawah umur. Trump cepat membela Jaksa Agung Pam Bondi dan menegur wartawan yang berani bertanya tentang dokumen.
Reaksi online cepat, pendukung memanggil presiden Republik ini “tidak peka” dan menuntut transparansi.
Sabtu lalu, Trump pakai platform Truth Social untuk mengalihkan pendukungnya dari kasus Epstein di tengah konflik antara Bondi dan Wakil Direktur FBI Dan Bongino. Dia bilang kekacauan ini merusak pemerintahannya—”hanya karena seorang pria yang tidak pernah mati, Jeffrey Epstein.”
Pendukung Trump tidak puas dan mendesaknya merilis file atau kehilangan dukungan. Satu pengikut bilang Trump cuma ingin masalah ini hilang—tapi yakin itu tidak akan terjadi.
Krisis politik ini sulit buat Trump karena dia sendiri yang menciptakannya. Selama bertahun-tahun, dia menyebarkan teori konspirasi dan propaganda QAnon yang menggambarkannya sebagai penyelamat satu-satunya yang bisa menghancurkan “deep state.”
Sekarang dia memimpin pemerintah, komunitas yang dia bangun kembali menghantuinya. Mereka menuntut jawaban yang tidak bisa atau tidak mau dia berikan.
“Kesalahan Trump dan lainnya adalah mereka pikir bisa menyebar teori konspirasi tanpa konsekuensi,” kata Matt Dallek, ilmuwan politik di George Washington University. “Kasus Epstein bukti bahwa sulit mengembalikan jin ke botol.”
Masalah yang tidak akan hilang.
Pernyataan Departemen Kehakiman dan FBI bahwa Epstein tidak punya daftar klien bikin pendukung Trump marah. Bondi sebelumnya bilang dokumen itu ada di mejanya, tapi minggu lalu dia bilang itu cuma file umum kasus Epstein.
Tokoh konservatif masih mendesak semua dokumen Epstein dibuka, meskipun Trump ingin masalah ini selesai.
Komentator sayap kanan Jack Posobiec bilang dia tidak akan berhenti “sampai kita bongkar semua file Jeffrey Epstein seperti komite Jan. 6.”
Trump coba alihkan perhatian dengan minta pendukungnya fokus pada Demokrat dan penjahat, bukan “bulan demi bulan melihat dokumen lama tentang Jeffrey Epstein.” Michael Flynn, mantan penasihat keamanan nasional, minta dia pikir ulang.
“@realdonaldtrump tolong pahami kasus EPSTEIN tidak akan hilang,” tulis Flynn, menambahkan bahwa mengabaikan pertanyaan tentang Epstein akan membuat tantangan lain lebih sulit.
Pendukung Trump terus mendorong jawaban, termasuk aktivis Laura Loomer yang minta Bondi mundur. Dia bilang perlu penasihat khusus untuk selidiki penanganan file Epstein, yang ditemukan tewas di sel penjara tahun 2019.
Ahli teori konspirasi bilang bukti lebih banyak tidak selalu membuat narasi aneh hilang.
“Bagi sebagian orang, tidak ada bukti yang cukup,” kata Josephine Lukito dari University of Texas.
Trump dan koleganya menjerat diri sendiri.
Dia dan banyak orang di pemerintahannya—termasuk Bondi, Bongino, dan Direktur FBI Kash Patel—mendapat kekuatan politik dengan menyebar teori konspirasi palsu tentang pemilu hingga vaksin.
Sekarang, mereka harus membuktikan apa yang mereka yakini—tantangan yang meluas di seluruh pemerintah.
Pejabat EPA Lee Zeldin seolah mendukung teori konspirasi “chemtrail,” tapi kemudian memposting tautan yang membantahnya.
Russell Muirhead dari Dartmouth College bilang teori konspirasi membantu dapat kekuasaan, dan Trump ahli memanfaatkannya. Tapi kasus Epstein unik karena didasarkan kebenaran: Epstein benar-benar menyalahgunakan banyak gadis muda.
Trump harus transparan soal ini, kata Muirhead. Jika tidak, “pendukung setianya akan kehilangan kepercayaan.”
Gangguan yang mahal.
Sementara kemarahan sayap kanan soal Epstein mendominasi, Demokrat mengambil keuntungan. Beberapa anggota parlemen mendesak semua file Epstein dibuka dan curiga Trump menghalangi karena dia atau orang dekatnya terlibat.
“Jika ini tidak diselesaikan, Anda akan kehilangan 10% dukungan MAGA,” kata Steve Bannon di Turning Point USA Summit.
Ada juga tantangan memimpin. Bondi dan Bongino konflik di Gedung Putih minggu lalu, dan Loomer bilang Bongino pertimbangkan mundur. FBI menolak berkomentar.
Patel juga bantah rumor dia akan keluar dari pemerintahan.
Dallek bilang memprihatinkan bahwa pejabat penegak hukum bertengkar soal teori konspirasi.
“Rakyat akan sadar pemerintah tidak kerja karena sibuk kejar hal tidak penting,” katanya. “Siapa yang lindungi rakyat Amerika?”
___
Riccardi melaporkan dari Denver. Penulis AP Eric Tucker, Melissa Goldin, dan Gary Fields di Washington berkontribusi.