Malam lalu, mantan Presiden Donald Trump membuat sebuah komentar tentang “pekerjaan hitam” yang menarik kemarahan, ejekan, dan tawa dari orang-orang kulit hitam di media sosial.
Saat debat presiden Kamis lalu, Trump mengatakan bahwa “pembunuhan besar” Presiden Joe Biden terhadap orang-orang kulit hitam adalah membiarkan masuknya imigran melalui perbatasan.
“Mereka sekarang mengambil pekerjaan hitam – dan bisa menjadi 18, bisa menjadi 19 bahkan 20 juta orang,” kata Trump. “Mereka mengambil pekerjaan hitam, dan mereka mengambil pekerjaan Hispanik, dan Anda belum melihatnya, tapi Anda akan melihat sesuatu yang akan menjadi yang terburuk dalam sejarah kita.”
Michelle Holder, seorang ahli ekonomi ketenagakerjaan terkemuka yang mempelajari ketidaksetaraan rasial, mengatakan bahwa dia merasa kecewa dan bingung dengan istilah tersebut.
“Saya merasa tersinggung sebagai ahli ekonomi tenaga kerja kulit hitam, mendengar istilah ‘pekerjaan hitam’,” katanya kepada Fortune. Dia menambahkan bahwa komentar tersebut, yang seharusnya menarik pemilih kulit hitam, kemungkinan “berbalik.”
Pekerja kulit hitam telah berhasil di bawah pemerintahan Trump maupun Biden. Tingkat pengangguran kulit hitam tetap pada level terendah sepanjang sejarah. Pada September 2019, di bawah Trump, tingkat pengangguran untuk kelompok tersebut turun menjadi 5,3%, rekor terendah saat itu. Di bawah Biden, angka tersebut turun lebih jauh menjadi rekor terendah baru 4,8% pada April 2023.
Saat ini, pengangguran kulit hitam sedikit meningkat, menjadi 6,1%, naik seiring dengan tingkat nasional yang berada di 4%.
Sementara itu, jumlah orang Amerika kulit hitam yang bekerja, sebesar 59,1%, masih mendekati puncak 60,4% yang ditetapkan tahun lalu.
Meskipun kemajuan tersebut, kutipan tersebut menggema argumen yang sudah lama: Masuknya imigrasi mengambil pekerjaan dari pekerja yang lahir di dalam negeri, atau setidaknya menekan upah mereka. Fortune bertanya kepada Lant Pritchett, seorang ekonomi imigrasi terkemuka yang mengajar di Harvard’s Kennedy School dan penelitian di University of Oxford, tentang hal ini. Dia mengatakan bahwa di kalangan ekonom, pertanyaan ini “sudah cukup ditentukan.”
Imigrasi tidak mengambil pekerjaan penduduk asli
Tidak ada “hampir tidak ada bukti” bahwa masuknya imigrasi menggeser pekerja yang kurang beruntung, kata Pritchett. Dia menunjuk pada studi ekonom UC Berkeley David Card yang memenangkan Nobel Prize, yang menganalisis dampak Mariel Boatlift 1980 yang membawa ratusan ribu warga Kuba ke Miami dalam waktu beberapa bulan. Card tidak menemukan “efek pada upah atau tingkat pengangguran pekerja berpendidikan rendah.” Jika ada, upah naik relatif terhadap tren sebelumnya di Miami.
Hasilnya begitu mengejutkan sehingga para ekonom menganalisis ulang studi tersebut berulang kali, berusaha memahami bagaimana hasil kehidupan nyata tersebut menentang prinsip ekonomi. Card mengulangi studi dengan kota-kota yang berbeda, dan satu kali lagi dengan tipe imigran yang berbeda, dan menemukan kesimpulan yang sama. Ekonom lain menemukan hasil yang sama dalam studi mereka sendiri.
“Hal utama yang terjadi dalam literatur imigrasi ini dalam beberapa tahun terakhir adalah kita telah cukup mengetahui bahwa efeknya relatif kecil bagi penduduk yang bersaing,” kata Card dalam wawancara sebelumnya.
Lalu, pada tahun 2017, ekonom Harvard George Borjas mengulang studi tersebut dengan definisi pekerja “rendah keterampilan” yang lebih kecil dan menemukan upah mereka anjlok. Hasilnya menarik perhatian dari Atlantic, National Review, dan New Yorker, antara lain, dan dielu-elukan oleh Partai Republik.
Studi tersebut juga menemukan bahwa upah pekerja kulit hitam turun, tetapi Card meragukan temuan tersebut.
“Saya telah mengikuti ini dengan cermat, tetapi pendapat saya adalah bahwa orang lain yang telah menyelidiki ini secara rinci tidak yakin,” kata dia kepada Fortune dalam pesan Jumat.
Pritchett adalah salah satunya. Dia mengacu pada analisis yang dilakukan oleh seorang ekonom lain, Michael Clemens, yang menemukan bahwa studi Borjas bergantung pada hanya 17 individu, ukuran sampel yang terlalu kecil untuk diandalkan. Dia mengatakan bahwa hiruk-pikuk seputar karya Borjas berasal dari mereka yang memiliki bias anti-imigran yang bersedia memilih data untuk membuktikannya.
“Jika Anda memulai dari pertanyaan, apa hal-hal yang merugikan orang Afrika-Amerika dalam kemajuan ekonomi, dan Anda sampai pada kesimpulan bahwa imigrasi adalah salah satu faktor utama, saya akan mendengarkan Anda,” kata Pritchett. “Tapi jika Anda memulai dari posisi, saya menentang imigrasi dan sudah demikian, dan kemudian sampai pada kesimpulan bahwa ini berdampak negatif pada orang Afrika-Amerika, saya cukup skeptis.”
Kebutuhan akan lebih banyak pekerja
Penelitian Pritchett menunjukkan bahwa Amerika akan segera membutuhkan jutaan pekerja untuk menutupi kesenjangan dalam angkatan kerja yang “belum pernah terjadi sebelumnya secara historis.”
Amerika—seperti kebanyakan negara kaya—memiliki populasi yang menua dan bisa segera dihadapkan pada jumlah pekerja yang lebih sedikit. Selama dekade 2020 hingga 2030, jumlah penduduk usia kerja di AS akan turun 4,5 juta orang tanpa imigrasi, menurut laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa. Sementara itu, Biro Statistik Tenaga Kerja memperkirakan bahwa antara 2021 dan 2031, akan ada 3,2 juta pekerja baru bersih dalam posisi entry-level.
“Matematika itu tidak mungkin dihitung,” kata Pritchett sambil tertawa. “Anda tidak bisa mengisi 3 juta pekerjaan baru dengan -4 juta orang.”
Tantangan kebijakan sebelumnya adalah menemukan pekerjaan untuk setiap pekerja. Sekarang, AS akan kesulitan menemukan pekerja untuk setiap pekerjaan, kata Pritchett.
Beberapa ahli telah menyarankan bahwa imigran “menyelamatkan” AS dari pasar tenaga kerja yang ketat. Antara Januari 2020 dan Juli 2023, angkatan kerja imigran tumbuh 9,5%, melampaui laju pertumbuhan 1,5% di antara pekerja yang lahir di dalam negeri.
Apa isu ekonomi yang benar-benar mengkhawatirkan orang Amerika kulit hitam?
Isu-isu paling mengkhawatirkan bagi orang Amerika kulit hitam, kata Holder, adalah upah, inflasi, dan pengangguran.
Pengangguran kulit hitam mencapai rekor terendah tahun lalu, katanya. Bisakah kita menjaga kondisi ekonomi saat ini? Dan, bagaimana pekerjaan tersebut membayar orang Amerika kulit hitam?
Daripada menggunakan imigrasi untuk menimbulkan ketakutan, dia ingin Trump menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut.
“Itulah yang saya pikir pemilih kulit hitam ingin dengar,” kata Holder. “Saya hanya tidak berpikir kita benar-benar terlibat dalam mencoba menyalahkan para imigran atas masalah yang dihadapi komunitas kulit hitam pada saat ini.”