Dalam beberapa minggu, serangan tarif Presiden Donald Trump telah menghapus seratus tahun liberalisasi perdagangan AS. Para ekonom mengatakan bahwa membangun kembali bisa memakan waktu lebih lama.
Periode proteksionisme di masa lalu menunjukkan bahwa begitu hambatan perdagangan didirikan, sangat sulit untuk membongkarnya. “Apa yang bisa naik dengan cepat tidak selalu turun dengan cepat,” kata Doug Irwin, seorang profesor di Dartmouth College yang telah banyak menulis tentang perdagangan.
Kenaikan tarif yang luas dari Undang-Undang Smoot-Hawley 1930, yang secara luas dianggap memperburuk Depresi Besar, segera direvisi setelah pergantian pemerintahan tetapi masih “memakan waktu puluhan tahun” untuk dibongkar, Irwin mencatat.
Kombinasi presiden AS Trump dari tarif 10 persen dan biaya bilateral akan, begitu diimplementasikan, pada dasarnya mengembalikan tingkat tarif pada semua impor AS bahkan lebih jauh, ke level tertinggi sejak 1909.
Presiden AS sendiri suka melihat ke “zaman keemasan” pertumbuhan dan ketidaksetaraan sebelumnya, ketika pajak penghasilan federal belum diinventarisasi dan presiden masa depan William McKinley sedang mendorong legislasi untuk membawa tarif rata-rata hampir 50 persen.
“Kita adalah yang paling kaya dari tahun 1870 hingga 1913,” kata Trump sesaat setelah pelantikannya. “Itulah saat kita adalah negara tarif.”
Sebuah kartun William McKinley dari tahun 1888. Dia mendorong legislasi untuk membawa tarif rata-rata hampir 50% © Arsip Interim/Getty Images
Para ekonom mengatakan perang perdagangan selalu mahal, tetapi tarif akan lebih mengganggu sekarang, dalam ekonomi global yang saling terhubung di mana perdagangan menempati bagian yang jauh lebih besar dari output.
Peluang terbaik untuk de-eskalasi cepat akan terjadi jika pemerintahan Trump melihat tarif baru ini sebagai alat negosiasi untuk mendapatkan konsesi dalam bidang lain, baik dalam perdagangan atau untuk mencapai tujuan diplomatik lain, kata Irwin.
Ini adalah apa yang dilakukan Richard Nixon pada tahun 1971, dengan memberlakukan beban tambahan 10 persen pada semua impor yang dikenakan bea cukai untuk menekan Jerman dan Jepang agar melevaluasi mata uang mereka. “Setelah itu tercapai, tarif dihapus,” kata Irwin.
Masih ada jendela singkat di mana negara-negara dapat memperoleh sedikit keringanan dari tarif yang disebut tarif timbal balik — yang akan mulai berlaku pada 9 April — meskipun tarif universal 10 persen tidak terbuka untuk negosiasi.
Richard Nixon memberlakukan beban tambahan 10% pada tahun 1971 pada semua impor yang dikenakan bea cukai untuk menekan Jerman dan Jepang agar melevaluasi mata uang mereka © Arsip Bettmann/Getty Images
Tetapi ketika taktik seperti yang dilakukan Nixon gagal untuk mendapatkan konsesi, tarif bisa tetap berlaku selama puluhan tahun.
Contoh utamanya adalah “tarif ayam” 25 persen yang dikenakan pada impor truk ringan AS. Ini pertama kali dikenakan pada awal tahun 1960-an, sebagai balasan atas tarif Eropa pada unggas peternakan pabrik AS. Tarif ini tidak pernah dicabut, dan telah membentuk kembali industri otomotif global. Ini secara argumen merugikan AS, karena mengarahkan produsen AS untuk berspesialisasi dalam truk pikap boros bahan bakar, sementara lambat dalam memperluas ke pasar pertumbuhan untuk mobil kecil yang efisien bahan bakar.
Ketika tarif secara eksplisit dimaksudkan untuk melindungi industri dalam negeri dan mengembalikan pekerjaan, kemungkinan akan terbukti bahkan lebih “sulit”, bahkan setelah dorongan politik asli untuk mengimposnya memudar.
Ini sebagian karena kelompok tekanan baru muncul ketika industri terbentuk di belakang hambatan perdagangan, dan sebagian karena “ada kepentingan pemerintah dalam bernegosiasi dan mendapatkan sesuatu sebagai imbalan jika mereka mengurangi tarif,” kata Gary Hufbauer, seorang mantan pejabat Departemen Keuangan AS dan penulis produktif tentang perdagangan, menambahkan: “Saya tidak melihat perubahan cepat.”
Tarif di area yang sensitif secara politis seperti pertanian terutama persisten.
“Proteksionisme pertanian Eropa diperkenalkan hampir di mana-mana pada tahun 1870-an dan 1880-an menghadapi invasi gandum murah dari Dunia Baru, dan masih bersama kita hari ini,” kata Kevin O’Rourke, seorang profesor di Sciences Po di Paris.
Resep Coca-Cola AS memiliki rasa yang berbeda dari versi yang dijual di perbatasan di Meksiko karena kuota dan subsidi yang melindungi petani di negara bagian ayunan Midwest telah membuat sirup jagung fruktosa secara konsisten lebih murah daripada gula.
Perlindungan dari impor yang lebih murah “secara esensial melahirkan penemuan dan komersialisasi produk baru,” kata Chad Bown, kepala ekonom di Departemen Luar Negeri di bawah pemerintahan Joe Biden.
Tarif juga bertahan karena mereka disukai oleh pemilih.
Alexander Klein, sejarawan ekonomi di Universitas Sussex, mengatakan bahwa tarif yang diperkenalkan selama perang saudara AS untuk meningkatkan pendapatan bertahan lama setelah mereka tidak diperlukan lagi, karena ternyata populer baik dengan pemilih maupun kelas bisnis yang senang dilindungi.
“Apa yang sejarah katakan kepada kita adalah pemilih lebih mendengarkan untuk melindungi pekerjaan mereka sebagai pekerja, daripada hak mereka sebagai konsumen,” katanya.
Ketika tarif Smoot-Hawley akhirnya dibongkar sepenuhnya setelah Perang Dunia II, itu karena sejalan dengan kepentingan perdagangan ofensif AS, kata Klein.
“Ini menguntungkan AS, yang menekan Eropa untuk menciptakan area perdagangan bebas karena pasar utama mereka adalah Eropa — Asia dan Afrika belum cukup kaya pada saat itu,” tambahnya.
Tetapi faktor yang membuat rezim perdagangan baru Trump paling mungkin bertahan lebih lama dari dia adalah jika tarif menjadi sumber pendapatan federal yang besar — seperti pada masa kejayaan abad ke-19 mereka.
“Jika mereka benar-benar serius tentang memiliki tarif permanen untuk membayar pemotongan pajak, itu membuat tarif jauh lebih sulit, karena Anda harus meningkatkan pajak lain untuk menghilangkannya,” kata Jeffrey Schott, seorang sesepuh di Institut Peterson untuk Ekonomi Internasional.
Kris Mitchener, profesor di Universitas Santa Clara, mengatakan bahwa jika niat Trump adalah menggunakan tarif sebagai alat negosiasi atau untuk meningkatkan industri dalam negeri, itu akan gagal — karena akan membuat negara lain membalas, dan “untuk melihat setiap pembuatan kebijakan dengan AS sebagai subjek revisi.”
Tetapi, tambahnya: “Jika tarif universal 10 persen sekarang menjadi dasar, dan tujuannya dinyatakan adalah pendapatan, saya tidak melihat mereka ingin membalikkannya.”