Ketika Rob Coverdale mulai kerja di tahun 2023 sebagai kepala sekolah di Sekolah Suku Crow Creek di South Dakota, ada 15 lowongan guru yang belum terisi.
Dalam sembilan bulan, dia bisa mengisi lowongan itu dengan guru-guru dari Filipina. Kebanyakan dari mereka datang dengan visa H-1B, yaitu visa untuk pekerja terampil.
"Kami mempekerjakan guru H-1B karena kami tidak punya pelamar lain untuk posisi itu," kata Coverdale. "Jadi mereka tidak mengambil pekerjaan orang Amerika. Mereka mengisi pekerjaan yang kalau tidak, tidak akan terisi."
Sekarang ada biaya baru $100,000 untuk aplikasi visa H-1B. Ini jadi masalah bagi daerah pedesaan seperti tempat Coverdale yang bergantung pada imigran untuk mengisi lowongan di bidang seperti pendidikan dan kesehatan.
Pemerintahan Trump mengumumkan biaya ini pada 19 September. Mereka bilang perusahaan mengganti pekerja Amerika dengan tenaga lebih murah dari luar negeri. Tapi, kata Gedung Putih, biaya ini tidak berlaku untuk pemegang visa yang sudah ada dan ada formulir untuk minta bebas biaya.
Visa H-1B sering dikaitkan dengan pekerja teknologi dari India. Perusahaan teknologi besar adalah pengguna visa terbesar. Tapi ada pekerja penting lain, seperti guru dan dokter, yang juga pakai visa ini.
Selama sepuluh tahun terakhir, AS kekurangan tenaga di sektor-sektor ini. Satu dari delapan posisi di sekolah negeri kosong atau diisi guru tanpa sertifikat. Asosiasi Medis Amerika memperkirakan akan kekurangan 87.000 dokter dalam sepuluh tahun ke depan. Kekurangan ini sering lebih parah di komunitas pedesaan kecil yang susah cari pekerja karena gaji lebih rendah dan kurangnya fasilitas seperti toko dan tempat sewa rumah.
Visa H-1B dan J-1 memberi pilihan untuk mempekerjakan imigran dengan pelatihan dan sertifikasi lanjutan. Visa J-1 adalah visa jangka pendek untuk program pertukaran budaya yang tidak kena biaya baru ini, tapi tidak menawarkan jalur untuk tinggal permanen.
Perusahaan besar mungkin bisa menanggung biaya baru ini, tapi itu bukan pilihan untuk kebanyakan daerah pedesaan, kata Melissa Sadorf, direktur Asosiasi Pendidikan Pedesaan Nasional.
"Biayanya bisa sama dengan gaji dan tunjangan satu guru, bahkan mungkin dua guru, tergantung negaranya," katanya. "Menambahkan harga segitu untuk satu perekrutan, itu membuat posisi itu tidak terjangkau oleh anggaran pedesaan."
Sebuah koalisi penyedia layanan kesehatan, kelompok agama, dan pendidik mengajukan gugatan hukum pada hari Jumat untuk menghentikan biaya H-1B. Mereka bilang ini akan merugikan rumah sakit, gereja, sekolah, dan industri yang bergantung pada visa ini. Departemen Keamanan Dalam Negeri tidak berkomentar dan mengarahkan pertanyaan ke situs web mereka.
Mengisi Kelas di Tempat yang Tidak Dilirik Orang Amerika
Coverdale bilang tempat seperti Stephan, tempat Crow Creek berada, susah menarik pekerja sebagian karena lokasinya yang terpencil. Stephan hampir satu jam perjalanan dari Walmart terdekat atau toko pakaian mana pun.
"Semakin terpencil kamu, semakin menantang bagi staf untuk sampai ke sekolahmu dan mengabdi untuk anak-anakmu," katanya.
Salah satu yang direkrut Coverdale adalah Mary Joy Ponce-Torres, yang punya pengalaman mengajar 24 tahun di Filipina dan sekarang mengajar sejarah di Crow Creek. Butuh penyesuaian budaya, tapi Ponce-Torres bilang dia sudah dapat teman dan Stephan sekarang seperti rumah kedua.
"Saya datang dari sekolah swasta," katanya. "Ketika saya datang ke sini, saya lihat ini lebih seperti daerah pedesaan… tapi mungkin saya juga mencari suasana yang sama, atmosfer di mana saya bisa santai, melakukan segalanya dengan tempo lebih pelan."
Banyak imigran seperti Ponce-Torres meninggalkan keluarga mereka untuk mengejar pengalaman dan gaji lebih tinggi yang bisa diberikan pekerjaan di AS.
Sean Rickert, kepala sekolah di Distrik Sekolah Pima Unified di Arizona, bilang dia akan berhenti mencari guru H-1B jika biaya baru ini diberlakukan. "Saya benar-benar tidak punya uangnya," katanya.
Meski sekolah bisa pakai visa J-1 untuk mendatangkan guru imigran, ini meningkatkan pergantian staf karena visa ini jangka pendek.
"Sangat penting kita temukan orang yang permanen, orang yang bisa beli rumah, yang bisa jadi bagian komunitas kita," kata George Shipley, kepala sekolah di Sekolah Bison di kota Bison, South Dakota. "Jadi H-1B membuka kemungkinan itu. Ini sangat penting, menurut saya, untuk beralih dari visa J-1 ke H-1B."
Tanpa cukup staf, sekolah mungkin mempekerjakan guru tanpa sertifikat, menggabungkan kelas, menambah beban kerja untuk manajer pendidikan khusus, atau menghapus beberapa mata pelajaran. Shipley bilang kalau kekurangan guru di Bison di masa depan, beberapa kelas terpaksa harus pindah online.
Ketergantungan pedesaan pada guru imigran ini terutama untuk spesialisasi yang lebih susah diisi, kata Sadorf.
"Lebih sulit mencari guru matematika lanjutan SMA yang berkualifikasi daripada mengisi posisi guru kelas dua atau tiga SD," katanya.
Menutup Kekurangan Dokter di Negara Ini
Biaya ini bisa jadi "masalah besar" untuk layanan kesehatan, kata Bobby Mukkamala, presiden Asosiasi Medis Amerika dan seorang dokter di Flint, Michigan. Tanpa cukup dokter, pasien harus jalan lebih jauh dan menunggu lebih lama untuk perawatan.
Seperempat dari dokter di negara ini adalah lulusan fakultas kedokteran internasional, menurut AMA.
"Ini akan buruk untuk kekurangan dokter, terutama di daerah pedesaan," kata Mukkamala, yang orang tuanya datang ke AS sebagai lulusan kedokteran internasional. "Orang yang lulus dari sini, yang mau praktik kedokteran, punya pilihan dan mereka akan pilih Detroit, Chicago, New York, Los Angeles, San Francisco… Ini biasanya tujuan semua orang."
Perkumpulan medis terkemuka telah mendesak pemerintahan Trump dan pembuat undang-undang untuk memberikan pengecualian biaya bagi pekerja kesehatan imigran.
"Mengingat tantangan staf dan keuangan yang sudah dihadapi rumah sakit kami, kenaikan biaya petisi dalam Proklamasi 19 September kemungkinan akan mencegah banyak dari mereka untuk terus merekrut staf kesehatan penting dan bisa memaksa pengurangan layanan yang bisa mereka berikan," kata Asosiasi Rumah Sakit Amerika dalam pernyataannya.
Allison Roberts, wakil presiden departemen sumber daya manusia di Prairie Lakes Healthcare System di Watertown, South Dakota, bilang perubahan ini bisa jadi bencana untuk kesehatan di pedesaan Amerika.
"Kalau akhirnya kami tidak dikecualikan, perbedaan antara biaya sekarang dan biaya $100,000 itu akan benar-benar menghilangkan institusi kesehatan pedesaan kecil dari persaingan," katanya.