Sudah hampir lima tahun sejak Aurora James membuat unggahan di Instagram yang mengubah segalanya.
Setelah pembunuhan George Floyd pada tahun 2020, dan percakapan seputar ras di Amerika yang menyusul, desainer fashion ini pergi ke media sosial dan meminta para pengecer besar seperti Whole Foods untuk berkomitmen untuk membeli 15% produk mereka dari bisnis milik orang kulit hitam.
Kampanye tersebut sangat sukses, dan berubah menjadi The Fifteen Percent Pledge, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan oleh James untuk menciptakan masa depan ekonomi yang lebih adil. Sephora menjadi perusahaan besar pertama yang berkomitmen pada janji tersebut pada bulan Juni 2020. Hingga saat ini, organisasi tersebut mengklaim telah mengalihkan hampir $14 miliar pendapatan ke perusahaan-perusahaan milik orang kulit hitam, yang seringkali adalah bisnis kecil, melalui kemitraan korporat. Saat ini, organisasi tersebut mengatakan memiliki 29 mitra aktif, termasuk Nordstrom, Yelp, dan Ulta.
Namun, kita hidup di dunia yang berbeda sekarang. Keputusan Mahkamah Agung untuk mengakhiri aksi afirmatif pada tahun 2023 memicu reaksi balik DEI secara budaya, dan beberapa minggu pertama masa jabatan kedua Presiden Trump termasuk perintah eksekutif yang secara khusus menargetkan program DEI di pemerintah dan sektor swasta. Banyak perusahaan besar telah mengubah program dan bahasa mereka seputar keberagaman dan inklusi, baik dengan membuat pernyataan publik tentang pembatalan inisiatif, atau dengan pendekatan yang lebih tenang dengan menghilangkan bahasa DEI dari laporan tahunan mereka.
Meskipun rollback DEI di tingkat korporat, James mengatakan tidak ada perusahaan yang bergabung dengan Fifteen Percent Pledge yang mundur tahun ini. Dan survei yang dilakukan oleh organisasi, bekerja sama dengan Global Strategy Group, menemukan bahwa 61% pemilih terdaftar mengatakan hal itu penting bagi mereka bahwa perusahaan dari mana mereka membeli mendukung inisiatif DEI. Sekitar 40% mengatakan bahwa jika perusahaan yang sering mereka beli menarik kembali atau menghapus kewajiban DEI, mereka akan berhenti membeli dari mereka sama sekali atau akan membeli dari mereka dengan frekuensi yang lebih rendah.
James berbicara dengan Fortune tentang salah kaprah terbesar seputar DEI, kekuatan boikot konsumen, dan bagaimana organisasinya menghadapi backlash DEI.
Wawancara ini telah diedit dan disingkat untuk kejelasan.
Apa pendapat Anda tentang boikot yang terjadi saat ini? Ada “puasa korporat” di antara pembeli kulit hitam secara khusus.
Saya pikir konsumen benar-benar membentuk prioritas korporat dengan kebiasaan pengeluaran mereka. Saya pribadi percaya bahwa boikot sangat berhasil, tetapi saya juga tahu bahwa ada sebagian besar konsumen yang sangat bekerja keras untuk setiap dolar yang mereka peroleh, dan mereka hanya tidak ingin menghabiskan uang itu di tempat yang tidak sejalan dengan nilai-nilai mereka. Ada begitu banyak tempat untuk menghabiskan uang, jadi mengapa Anda ingin menghabiskannya di tempat yang tidak terasa nyaman bagi Anda? Atau tidak nyaman berada di toko tersebut, karena Anda tahu bahwa C-suite mereka atau dewan direksi tidak benar-benar menghargai Anda sebagai manusia? Saya benar-benar percaya bahwa kita tidak bisa meminta orang dalam ekonomi ini, ketika mereka begitu bekerja keras untuk uang mereka, untuk berbelanja di tempat yang tidak sejalan dengan nilai-nilai mereka.
Bagaimana rasanya melihat perusahaan seperti Target yang sebelumnya sangat vokal tentang dukungan mereka terhadap DEI membuat perubahan besar?
Ada orang lain yang mengurangi, tentu saja, tetapi Target adalah yang besar. Ide pertama yang saya miliki untuk The Fifteen Percent Pledge adalah karena saya sedang berbicara dengan seseorang tentang Target. Mereka berbasis di kota di mana George Floyd dibunuh [Minneapolis]. Pledge telah memiliki diskusi terus terang dengan mereka, karena mereka selalu menolak untuk mengambil sumpah. Dan saya pikir itu karena [DEI] sebagian besar bersifat optik [bagi perusahaan tersebut].
[Target menolak berkomentar untuk cerita ini.]
Bagaimana menurut Anda bisnis yang mengurangi inisiatif DEI mereka akan bertahan dalam jangka panjang?
Jika kita melihat ke depan satu dekade, kita akan melihat bahwa banyak perusahaan yang tidak merangkul pikiran yang beragam akan benar-benar berjuang. Masalah terbesar memerlukan pikiran terbaik dan paling bervariasi di meja untuk benar-benar mengatasinya. Dan Amerika, apakah orang ingin merangkulnya atau tidak, adalah negara yang sangat beragam. Kita tahu bahwa bisnis kecil adalah tulang punggung ekonomi Amerika, bukan? Jadi setiap upaya untuk merusak keragaman dan inklusi juga merupakan ancaman langsung bagi bisnis kecil di Amerika, yang menurut saya adalah kesalahan besar.
Bagaimana Fifteen Percent Pledge berencana untuk melangkah maju dalam momen ini?
Ini hanya tentang berlipat ganda dan mencoba mendukung mitra kami.
Saya sangat mendukung bisnis kecil di Amerika. Saya percaya bahwa itu adalah mimpi Amerika. Saya percaya bahwa itulah yang membuat Amerika kuat. Saya percaya bahwa itulah yang membuat Amerika hebat. Jadi gagasan bahwa perusahaan raksasa [hanya] menyerap segalanya adalah bencana bagi saya, dan bencana bagi orang Amerika sehari-hari. Saya memiliki pengalaman langsung sebagai pendiri yang berkulit warna, dan itu membantu saya melakukan pekerjaan yang saya lakukan di The Fifteen Percent Pledge.
Cerita ini awalnya muncul di Fortune.com