“
Delapan puluh tahun setelah berakhirnya Perang Dunia Kedua, dan 34 tahun setelah berakhirnya Perang Dingin, Eropa kembali bersenjata.
Terkejut dengan sikap ramah Amerika terhadap Rusia dan sikap bermusuhan terhadap Eropa di bawah pemerintahan Trump kedua, para pemimpin Eropa berjanji untuk memberikan jumlah uang yang sebelumnya tak terpikirkan baik untuk memperkuat militer mereka sendiri maupun untuk melanjutkan bantuan kepada Ukraina.
Uni Eropa berencana memberikan €150 miliar ($163 miliar) dalam bentuk pinjaman agar negara-negara dapat membeli senjata, dan untuk melonggarkan aturan fiskalnya sehingga mereka dapat meningkatkan pengeluaran pertahanan mereka sebesar €650 miliar. (Totalnya menjadi €800 miliar, atau $865 miliar.) Jerman yang hemat bahkan mereformasi mekanisme “penghambat utang” yang dijamin konstitusi-nya, sehingga pengeluaran pertahanan di atas 1% dari PDB tidak akan dihitung ke plafon utang; hal ini dapat membuka puluhan miliar tambahan dalam pengeluaran militer tahunan untuk tahun-tahun mendatang.
Dengan semua uang baru yang akan tersedia, dan dengan Eropa waspada terhadap ketergantungan pada perusahaan pertahanan AS, agar Washington tidak memutuskan aksesnya, tidak mengherankan jika saham-saham pertahanan Eropa telah melonjak—kontraktor utama seperti Thales dari Prancis dan Leonardo dari Italia telah melihat harga saham mereka naik sekitar 85% sejauh tahun ini, sementara saham Rheinmetall dari Jerman naik luar biasa 136%.
Namun, jika melihat garis depan sepanjang 800 mil di Ukraina, terungkap realitas yang jauh berbeda dari konflik-konflik sebelumnya, di mana sistem-sistem mahal seperti tank menguasai medan perang. Ini adalah jenis perang baru yang berpusat pada drone—dan generasi baru perusahaan rintisan pertahanan Eropa siap untuk turun tangan, percaya bahwa mereka dapat memberikan persenjataan yang diperlukan Eropa dengan lebih baik, lebih cepat, dan lebih murah daripada kontraktor pertahanan yang lamban.
Mundurnya tank
“Seluruh medan perang telah berubah,” kata Zhenya, seorang sersan dan operator drone di Batalyon Sistem Tak Berawak ke-413 Tentara Ukraina, yang menahan nama keluarganya karena alasan keamanan operasional. (Dia berbicara dengan Fortune melalui panggilan video terenkripsi dari lokasi yang tidak diungkapkan di wilayah Donbas timur Ukraina, di mana sebagian besar garis depan berada.)
Drone telah menjadi komponen kritis yang semakin penting dalam perang di Ukraina sejak segera setelah Rusia secara diam-diam menyerbu Donbas untuk mendukung separatis pro-Moskow pada tahun 2014. Pada awalnya, drone digunakan untuk pengawasan dan rekognisi, memberikan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi militer Ukraina langsung di garis depan. Drone semakin penting setelah invasi penuh skala Rusia ke Ukraina pada tahun 2022. Karena kekurangan kritis amunisi tradisional seperti peluru mortar, Ukraina mulai memuat bahan peledak ke drone survei first-person view (FPV), di mana pilot jarak jauh mengenakan kacamata realitas virtual untuk membimbing drone ke targetnya.
Ini adalah improvisasi yang lahir dari kebutuhan yang putus asa, namun berhasil. Selain drone yang dapat menjatuhkan granat dan bom kecil, Ukraina juga banyak menggunakan amunisi loitering—pada dasarnya drone yang mengambang dalam waktu yang lama di atas medan perang sebelum menuju ke target dan meledak. “Menggunakan berbagai amunisi loitering dan drone FPV menunjukkan kepada kami bahwa itu jauh lebih efektif daripada sebagian besar senjata kuno,” kata Zhenya. “Sebuah perangkat senilai $400 bisa menghancurkan bahkan tank modern terbaik di medan perang.”
Seperti halnya adopsi senjata mesin dan artileri modern menciptakan parit statis dan tanah tak berpenghuni sebagian besar dalam Perang Dunia Pertama, penyebaran drone telah mengubah garis depan Ukraina menjadi zona pembunuhan di mana sedikit orang dapat bergerak. Tank, yang sulit dipelihara dan rentan terhadap serangan dari atas, telah dikurangi menjadi berperan sebagai meriam jarak jauh. “Sebagian besar waktu mereka tidak pernah sampai ke pertempuran jarak dekat, karena ada peluang 100% untuk dieliminasi,” kata Zhenya.
Taktik dan teknologi sedang berubah dengan cepat. Untuk melindungi mereka dari drone, Rusia mulai melengkapi tank mereka dengan “cangkang kura-kura” yang terbuat dari lembaran baja dan teralis; Ukraina menanggapi dengan “drone naga” yang mencairkan pertahanan itu dengan termite yang terbakar.
Perang elektronik telah menjadi kritis, dengan prajurit dari kedua pihak sekarang membawa berbagai perangkat pengacau sinyal yang dipegang tangan dan dipasang di kendaraan, untuk memutuskan drone di sekitar mereka dari operator dan satelit GPS mereka. Kedua belah pihak baru-baru ini mulai menggunakan drone “fly-by-wire” yang terikat pada peralatan operator mereka melalui kabel serat optik tipis yang dapat meregang sejauh beberapa mil—tidak ada sinyal radio yang dapat diacaukan pihak lain, sehingga mereka harus dihentikan secara fisik.
Inilah konteks militer yang dinamis di mana Eropa, di mana pengadaan pertahanan tradisional biasanya memakan waktu bertahun-tahun, harus dengan cara tertentu menyelenggarakan kembali dirinya dengan sistem senjata yang sesuai.
Bersenjata dengan cepat
Ada perkiraan yang berbeda-beda tentang seberapa cepat Eropa perlu membangun pertahanan mereka, dengan banyak hal tergantung pada apa yang terjadi di Ukraina. Beberapa pakar mengatakan kepada Fortune bahwa, jika perang berakhir sekarang, Rusia yang revansis—yang saat ini sudah terlibat dalam sabotase yang luas dan taktik perang “hibrida” lainnya terhadap UE—mungkin dapat mendapatkan kekuatan yang cukup untuk menyerang negara-negara Baltik atau beberapa negara Eropa timur lainnya dalam waktu dua tahun. Atau, Perdana Menteri Denmark Mette Frederiksen mengatakan Selasa bahwa Eropa harus “benar-benar mampu membela diri” dalam waktu tiga hingga lima tahun.
Untuk menekankan urgensi situasi, NBC News melaporkan Selasa bahwa pemerintahan Trump sedang mempertimbangkan melepaskan peran kepemimpinan tradisional AS dalam operasi Eropa NATO. Beberapa menginterpretasikan ini sebagai langkah menuju AS menarik diri dari NATO sama sekali, meninggalkan Eropa tanpa perjanjian pelindung yang telah memungkinkannya menjaga pengeluaran pertahanan rendah sejak tahun 1949. Pada Kamis, Financial Times melaporkan bahwa kekuatan militer besar Eropa sekarang siap untuk mengambil alih tanggung jawab untuk sebagian besar pendanaan dan pasokan aliansi.
Kontraktor AS akan menjadi jalan paling cepat dan paling tradisional untuk pembangunan kembali Eropa, tetapi kekhawatiran tentang loyalitas Amerika yang bergeser mengancam untuk menutup pintunya. Portugal sedang mempertimbangkan kembali pembelian jet tempur F35 dari Lockheed Martin, dan Komisi Eropa pada Rabu menyatakan bahwa pengeluaran pertahanan baru UE akan datang dengan kondisi “diproduksi di Eropa”, untuk menguntungkan ekonomi lokal, memastikan keamanan jangka panjang, dan membuat lebih mudah mendukung Ukraina dalam jangka pendek.
“Sekarang bukan lagi hal yang tidak mungkin untuk memikirkan bahwa AS dapat memblokir penjualan senjata atau fungsi dari sistem tertentu” dalam skenario di mana mereka ingin memaksa perdagangan atau konsesi lainnya dari Eropa, kata Giuseppe Spatafora, seorang analis riset di Institut Studi Keamanan UE.
Dalam konteks ini, tidak mengherankan bahwa perusahaan teknologi pertahanan Eropa sedang naik daun. Terutama karena interpretasi dana investasi Eropa atas aturan investasi berkelanjutan, investor telah menghindari pertahanan hingga akhir-akhir ini. Tetapi perang di Ukraina dan politik AS membantu sektor pertahanan Eropa untuk menarik investasi total rekor $5,2 miliar tahun lalu, naik 24% year-on-year. Menurut PitchBook, itu termasuk $624 juta dalam modal ventura, lebih dari dua kali lipat total tahun 2023. Keen Venture Partners berbasis di Amsterdam tahun ini mengumumkan dana $135 juta yang didedikasikan untuk perusahaan rintisan pertahanan.
Helsing AI, sebuah perusahaan AI militer Jerman dengan kemitraan Airbus dan Saab yang baru-baru ini juga mulai membuat drone serangan HX-2 untuk Ukraina, mengumpulkan $486 juta tahun lalu. (Drone ini menggunakan AI untuk melawan perang elektronik dan dapat beroperasi dalam kelompok.) Perusahaan AI Prancis Mistral telah membentuk kemitraan dengan Helsing dan dikabarkan mencari lebih banyak kesepakatan pertahanan. Dealroom mencantumkan puluhan perusahaan rintisan pertahanan teknologi Eropa dan, meskipun tidak ada yang mengumpulkan sebanyak Helsing, banyak yang menunjukkan momentum yang kuat—misalnya pengembang rudal murah dari Estonia, Frankenburg Technologies baru saja melihat valuasinya hampir tiga kali lipat menjadi $162 juta dalam waktu tiga bulan.
Dalam sebuah buku putih yang diterbitkan Rabu, Komisi mengakui ada kebutuhan mendesak untuk memperkuat kemampuan AI militer dan drone UE, khususnya. “Robot militer AI yang didukung masih dalam tahap awal pengembangan dan ada banyak peluang bagi Eropa untuk unggul dalam senjata robot dan perangkat lunak yang diperlukan untuk menggerakkannya. Namun, jendela kesempatan sangat sempit karena pesaing strategis dan rival sedang menginvestasikan secara besar-besaran di area ini,” kata dokumen tersebut.
Pertanyaannya sekarang adalah apakah kontraktor pertahanan “utama” tradisional Eropa seperti Rheinmetall dan Thales dapat menghasilkan apa yang diperlukan dalam waktu yang dibutuhkan. Pemain-pemain yang lebih kecil berargumen bahwa perusahaan utama terlalu lamban dan birokratis, dan bahwa saatnya bagi perusahaan yang lebih baru dan lebih lincah telah tiba.
“Para kontraktor besar adalah kapal besar,” kata Florian Seibel, salah satu pendiri dan co-CEO perusahaan drone Jerman Quantum Systems yang berusia satu dekade, yang sejauh ini telah mengumpulkan €170 juta dari investor seperti Airbus Ventures, Porsche SE induk Volkswagen Group, Peter Thiel, dan DTCP, lengan modal ventura Deutsche Telekom.
Generasi baru start-up pertahanan AI-first
Quantum Systems membuat drone pengumpulan intelijen dan rekognisi yang menggunakan algoritma pemetaan dan berbagai sensor untuk mengatasi pengacauan koneksi navigasi satelit. Mereka juga menggunakan AI untuk identifikasi dan pelacakan target, untuk mendeteksi perubahan tiba-tiba di medan perang, dan untuk navigasi visual.
Seibel menolak untuk menentukan model AI generatif mana yang digunakan Quantum, meskipun ia menambahkan bahwa semua perusahaan drone AI pada dasarnya adalah “integrator yang menggunakan teknologi siap pakai” dari perusahaan AI besar Amerika dan Eropa.
A full-scale model of the Quantum Systems Vector eVTOL drone, in the company’s Berlin office.
Drone Vector Quantum, yang merupakan desain lepas landas vertikal listrik sayap tetap (eVTOL), mengandung chip AI Nvidia Jetson standar untuk perangkat kecil, meskipun perusahaan ini sedang mencari alternatif lain untuk pelanggan yang menginginkannya. Sekitar 500 Vector digunakan secara teratur di Ukraina, kebanyakan tetapi tidak eksklusif oleh militer, dengan Zhenya menjadi salah satu operatornya. Drone survei ini memiliki harga hingga $195.000.
Menurut Seibel, departemen pertahanan Eropa mulai menyadari bahwa ada kesenjangan biaya dan kemampuan yang besar antara drone dan alternatif yang dapat mereka gantikan. Proyektil artileri yang dipandu dengan presisi dapat dengan mudah mencapai biaya $50.000 per putaran, sementara start-up Ukraina Terminal Autonomy menjual drone serangan satu arah Bayonet-nya hanya dengan beberapa ribu dolar. (Dan drone serangan yang lebih sederhana dapat disusun dengan biaya yang lebih murah.)
Seibel mengatakan bahwa perang di masa depan akan sangat melibatkan drone dan robotika, dan kemungkinan besar teknologi pertahanan baru lainnya yang terkait dengan ruang angkasa, keamanan siber, dan rudal hipersonik (yang diperkenalkan Rusia di Ukraina pada tahun 2023). “Kita bisa mengatakan, jika kita menghabiskan €500 miliar untuk barang baru di Jerman, bahkan jika hanya 1%nya masuk ke teknologi baru ini, itu akan menjadi dorongan besar bagi ekosistem kita,” katanya, menambahkan bahwa ia berharap melihat sesuatu lebih dalam kisaran 10% hingga 20% pergi ke teknologi pertahanan yang lebih baru.
“Proses yang sangat panjang”
Tetapi uang tidak akan menyelesaikan kurangnya kapasitas pertahanan Eropa secara sendirian.
Ada “pergeseran besar dalam kecepatan” dalam pengambilan keputusan pemerintah tentang pengadaan, kata analis ekuitas Morningstar Loredana Muharremi, tetapi proses pengadaan birokratis itu sendiri—yang melibatkan tender kompetitif dan pengujian ulang dan penyempurnaan yang berulang dari peralatan sesuai kebutuhan departemen pertahanan—adalah risiko terbesar untuk implementasi rencana pembaruan pertahanan Eropa. Pengadaan senjata baru tradisional biasanya memakan waktu tiga hingga 10 tahun atau lebih, katanya, meskipun hal itu telah dikompres menjadi satu hingga tiga tahun dalam beberapa kasus lebih baru.
Muharremi menambahkan bahwa kepentingan nasional yang bersaing bisa memperlambat proses tersebut. “Pasar pertahanan Eropa sangat tersegmentasi. Setiap negara memiliki juara sendiri,” katanya, menambahkan bahwa perselisihan mengenai komponen mana yang berasal dari negara mana sebelumnya telah menghambat beberapa upaya pengadaan bersama dan pengembangan bersama.
Dimungkinkan bahwa kontraktor utama Eropa akan merasionalkan platform pertahanan mereka yang terfragmentasi (yaitu, basis kendaraan dan fasilitas yang dapat diperkuat untuk tujuan yang berbeda) untuk meningkatkan ekonomi skala, kata Muharremi, menambahkan bahwa ada 174 platform ini di Eropa, dibandingkan dengan kurang dari 30 di AS. Mengenai pemain baru, ia mengatakan bahwa tidak mungkin mereka akan mendapatkan bagian yang lebih besar dari kontrak pertahanan sebelum tahun 2030. (Di AS, Departemen Pertahanan mensyaratkan bahwa seperempat dari semua kontrak diberikan kepada bisnis kecil, tetapi Eropa, sampai saat ini, tidak memiliki persyaratan yang sama yang mungkin membantu mempercepat uang ke start-up pertahanan baru.)
Seibel—yang mengatakan bahwa ia ingin Quantum Systems sendiri menjadi