Pekerjaan pertama Tom Grogan hanya bayar £30 per hari untuk angkat batu-batu dan semen di sebuah situs bangunan di Birmingham. Pembayaran terbarunya? Sebuah kesepakatan akuisisi senilai £400 juta untuk cabang Wingstop di Inggris, yang dia dirikan bersama Herman Sahota dan Saul Lewin.
Semua ini berkat sebuah pertemuan tak terduga waktu dia baru berumur 18 tahun dan belum tahu apa yang mau dia lakukan dalam hidupnya. Seperti banyak anak Gen Z sekarang, dia memutuskan untuk tidak kuliah dan mencoba kerja di industri perdagangan waktu umur 16 tahun.
Dia sudah kerja sebagai buruh di situs bangunan selama 2 tahun ketika dia bertemu seorang pengembang properti. Orang ini juga tidak pernah kuliah dan berhasil naik dari bawah ke atas, jadi dia mulai membimbing Grogan yang masih remaja.
"Kamu bertemu orang-orang tertentu dalam hidup yang mengubah arah hidupmu," kata Grogan. Menurutnya, bimbingan ini akhirnya membawanya ke magang di firma equity swasta milik bintang Dragon Den, James Caan, di London pusat.
"Dari sana saya mulai paham bagaimana kesepakatan bisnis dibuat. Saya dikelilingi banyak pengusaha, dan itu dengan cepat memicu semangat saya untuk melakukan sesuatu yang lebih dengan hidup saya."
Pengalaman ini membuatnya ingin keluar dari dunia kerja dan memulai bisnisnya sendiri di bidang pengembangan properti. "Dalam perjalanan itu, kamu harus ketemu banyak orang, cari dana. Jadi saya jadi paham proses pengumpulan dana dan karena pernah kerja di equity swasta, saya paham rencana bisnis dan presentasi."
Karir di bidang properti ini mempersiapkan segalanya, termasuk pertemuannya dengan Sahota dan Lewin—yang nantinya membantunya meluncurkan Wingstop Inggris. Mereka bertemu saat bekerja di bidang properti, tetapi tujuh tahun lalu mereka memutuskan untuk mencoba peruntungan di bisnis makanan cepat saji.
Mereka melihat ada banyak penggemar setia Wingstop di AS dan ingin membawanya ke London. Masalahnya? Tidak ada yang percaya pada mereka.
Butuh satu email dingin dan 50 penolakan sebelum akhirnya ada yang setuju senilai $532 juta
Grogan pertama kali tahu Wingstop dari lirik lagu Rick Ross—raper nominasi Grammy itu adalah pemilik waralaba Wingstop di AS dan sering promosi merek itu lewat musiknya. Tertarik, dia coba kirim email dingin ke perusahaan induknya di Texas.
"Begitulah cara kami menemukan Wingstop," kata Grogan. "Kami cari di Google, dan pada September 2016, saya kirim email dingin ke markas Wingstop: ‘Hei, kalian belum ada di Eropa. Kami ingin luncurkan merek ini di Inggris.’ Sejujurnya, pikiran saya waktu itu, saya akan cari tahu caranya nanti. Itu seperti sebuah taruhan."
Di luar dugaan, tim dari AS membalas dengan positif, dan rekan pendiri Grogan bergabung untuk menyusun kesepakatan itu. "Kami berhasil meyakinkan perusahaan induk di AS bahwa, pertama, kami bisa mengumpulkan modal yang diperlukan, dan kedua, kami akan membentuk sebuah tim di sekitar kami. Iya, kami tidak punya pengalaman, tapi kami telah menemukan celah pasar. Tidak ada yang di dunia makanan dan minuman Inggris yang berbicara secara autentik kepada konsumen muda seperti yang dilakukan merek-merek seperti Gymshark dan Nando’s," jelasnya.
"Awalnya kami tidak perlu terlalu khawatir tentang produk atau bahkan makanan. Kami baru sadar betapa sulitnya operasional bisnis restoran belakangan, tapi karena kami naif, kami bisa terjun langsung ke tantangan itu tanpa prasangka. Itu adalah sebuah anugerah."
Tapi dapat lampu hijau baru rintangan pertama: yang berikutnya adalah berbulan-bulan mendapat penolakan dari 50 investor.
"Tiga orang muda tanpa pengalaman di bidang perhotelan, mencoba mempromosikan sebuah merek yang belum pernah didengar orang Eropa waktu itu—itu adalah tanda bahaya besar," lanjut Grogan. "Kami mengalami banyak kegagalan… Kami menerima banyak penolakan dan perjalanan kami penuh dengan berhenti dan mulai, tetapi nyaris saja, kami akhirnya berhasil."
Salah satu akuisisi merek makanan cepat saji terbesar di Inggris
Akhirnya, butuh hampir satu tahun untuk mendapat persetujuan itu. "Jika kami berhenti seminggu lebih awal, kami tidak akan duduk di sini sekarang," katanya, seraya menambahkan bahwa setiap penolakan adalah pelajaran. "Pada presentasi yang ke-50, banyak dari kekhawatiran yang diajukan investor awal sudah bisa kami atasi atau kami sudah punya jawabannya."
Saat itu, mereka sudah berhasil mendapatkan lokasi yang sekarang menjadi restoran andalan mereka di West End, London. "Jadi itu membuatnya terasa lebih nyata bagi investor-investor berikutnya yang datang berbicara dengan kami," tambah Grogan. "Kami bilang sendiri bahwa bintang-bintang seolah sejalan dalam perjalanan ini, dan itu mungkin salah satu bintang pertama yang sejalan untuk kami."
Dan bintang-bintang memang benar-benar sejalan untuk Grogan dan timnya. Mereka membangun merek Wingstop Inggris dari nol; mengikuti jejak cabang-cabang di AS yang menargetkan konsumen Gen Z dan milenial, menggunakan media sosial dan selebriti masa kini. Sekarang, ada 57 gerai Wingstop di Inggris.
Hampir sembilan tahun setelah mengirim email dingin pertama itu, ketiganya menjual saham mayoritas Lemon Pepper Holdings (perusahaan induk Wingstop Inggris) ke firma equity swasta asal California, Sixth Street, tepat sebelum Tahun Baru. Mereka sudah berencana untuk memperluas hingga 200 gerai di Inggris dalam lima tahun ke depan. Kesepakatan ini menandai salah satu akuisisi terbesar sebuah merek restoran di Inggris.
Dan Grogan, seorang pria Inggris berusia 35 tahun yang sebelumnya tidak punya pengalaman di restoran, mendapatkan bagiannya dari keuntungan sebesar £400 juta.
Merenungkan kenaikan karirnya yang sangat cepat dari situs bangunan, Grogan berpesan kepada generasi calon pengusaha berikutnya bahwa pengalaman di dunia nyata—bukan kuliah—yang membentuk kesuksesan.
"Kecuali kamu mau jadi dokter atau pengacara, kuliah itu buang-buang waktu. Pengalaman yang bisa kamu dapatkan di dunia bisnis, atau dengan seorang mentor, atau dengan menjadi pintar secara jalanan, jauh lebih berharga daripada buku pelajaran."
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara dinamis yang hanya dengan undangan, membentuk masa depan bisnis. Apply untuk undangan.