Regulator federal pada Kamis menyetujui merger Paramount senilai $8 miliar dengan Skydance, membuka jalan untuk menyelesaikan kesepakatan yang menggabungkan glamor Hollywood dengan intrik politik.
Persetujuan dari Komisi Komunikasi Federal (FCC) datang setelah berbulan-bulan gejolak terkait pertarungan hukum Presiden Donald Trump dengan “60 Menit,” program unggulan CBS yang dimiliki Paramount. Dengan ancaman pemerintahan Trump yang mungkin menghalangi kesepakatan sulit dengan Skydance, Paramount awal bulan ini setuju membayar $16 juta kepada presiden.
Kritikus menyebut penyelesaian ini sebagai suap terselubung untuk menenangkan Trump, di tengah kekhawatiran atas kemandirian editorial. Kemarahan juga muncul setelah CBS membatalkan acara Stephen Colbert beberapa hari setelah komedian itu mengkritik penyelesaian perusahaan induk di televisi. Paramount menyebut alasan keuangan, tapi banyak orang meragukan motif itu.
Dalam pernyataan, Ketua FCC Brendan Carr memuji merger sebagai kesempatan untuk menyeimbangkan CBS yang “dulu legendaris.” Dia bilang, “Masyarakat Amerika tidak percaya lagi media nasional lama melaporkan secara lengkap, akurat, dan adil. Sudah waktunya perubahan.”
Skydance berjanji akan memantau bias di CBS News dan mempekerjakan ombudsman untuk menangani keluhan. Mereka juga berencana meninjau ulang CBS untuk melakukan “perubahan yang diperlukan.”
FCC menyetujui merger dengan suara 2-1. Komisioner FCC Anna Gomez yang menolak menyebut keputusan ini sebagai “penyerahan takut pada pemerintahan ini.” Gomez ditunjuk mantan Presiden Joe Biden.
Paramount dan Skydance ingin menyelesaikan merger pada September ini. Kesepakatan ini sempat hampir gagal karena perbedaan syarat, tapi akhirnya disepakati nilai perusahaan gabungan $28 miliar, dengan investasi $8 miliar dari konsorsium pimpinan keluarga pendiri Skydance David Ellison dan RedBird Capital.
Ellison, yang akan jadi CEO Paramount baru, menekankan pentingnya transformasi jadi “hibrida teknologi” untuk bersaing di dunia hiburan sekarang. Ini termasuk rencana memperbaiki layanan streaming Paramount+ dan memperluas penawaran langsung ke konsumen.
Ellison adalah anak Larry Ellison, pendiri Oracle dan teman Trump. Kekayaan Larry diperkirakan $288 miliar.
Sementara Paramount menunggu persetujuan regulator, acara TV terkenal “60 Menit” jadi masalah politik saat Trump menuntut CBS atas wawancara dengan lawannya Kamala Harris. Trump menuduh CBS mengedit wawancara secara menipu untuk membantu Harris. Dia awalnya minta ganti rugi $10 miliar, lalu naikkan jadi $20 miliar dengan klaim “penderitaan mental.”
Kasus ini jadi ujian apakah perusahaan akan bela jurnalisnya atau menyerah pada Trump. CBS bilang klaim Trump tidak berdasar, tapi akhirnya Paramount setuju bayar Trump $16 juta untuk perpustakaan presiden dan biaya hukum. Mereka tegaskan ini bukan permintaan maaf.
Banyak yang marah, termasuk Senator Elizabeth Warren yang sebut ini “suap terang-terangan.” Kekhawatiran atas kemandirian editorial CBS sudah muncul sebelum merger, dengan banyak perubahan di “60 Menit” dan keluhan jurnalis.
Produser “60 Menit” Bill Owens mengundurkan diri April lalu, katanya dia “tidak boleh menjalankan acara seperti biasa.” CEO CBS News Wendy McMahon juga mundur Mei lalu, sebut ketidaksepakatan dengan perusahaan. CBS lalu angkat Tanya Simon sebagai produser utama “60 Menit,” mungkin untuk tenangkan kekhawatiran sebelum perubahan oleh Ellison.
—
Laporan dari San Francisco.