Mendapatkan pekerjaan—terutama yang gajinya bagus dan memuaskan hati—bisa terasa seperti bagian tersulit dalam membangun karir. Tapi di pasar tenaga kerja yang tidak pasti ini, bahkan profesional yang sudah mapan bisa menghadapi perubahan mendadak. Perubahan karir di tengah jalan bisa terasa sama sulitnya dengan di awal karir.
Coba tanya Dana Perino.
Setelah pemerintahan George W. Bush berakhir, mantan juru bicara Gedung Putih itu merasa di persimpangan jalan. Hampir seluruh karirnya dihabiskan di pemerintahan, jadi keluar dari dunia itu bukanlah lompatan yang nyaman. Dia dapat pekerjaan di hubungan masyarakat—dan hampir langsung tahu itu adalah salah.
“Sudah jelas setelah dua jam bahwa aku tidak suka,” kata pembawa acara Fox News itu baru-baru ini kepada Fortune.
Beberapa minggu kemudian, Perino bertemu bos lamanya di sebuah acara dan curhat tentang situasinya. Bush menanggapi dengan pertanyaan yang mengubah sudut pandangnya.
“Dia menyuruhku menjawab pertanyaan ini: ‘Apa hal terburuk yang bisa terjadi jika kamu memulai usahamu sendiri dan gagal? Mari kita bicarakan dengan jujur,'” kenangnya. “Setelah kita bahas, jadi jelas aku tidak akan jadi tunawisma dan tidur di jalanan.”
Di akhir percakapan, Bush memberikan kesimpulan: Jika skenario terburuknya cuma kembali kerja di firma PR lain, maka risikonya tidak setinggi yang dirasakannya.
“Dan dia benar.”
Meski masa depan tidak pasti, nasehat Perino untuk Gen Z sederhana: fokus pada yang di depan mata
Walau Perino akhirnya keluar dan mendirikan firmanya sendiri—yang akhirnya membawanya ke peran sekarang sebagai pembawa acara America’s Newsroom dan The Five di Fox News—ketidakpastian karir seperti itu sekarang makin umum. Kecerdasan buatan (AI) makin terintegrasi dalam berbagai industri, mengotomasi keahlian—seperti coding, riset, dan edit—yang dulu hanya domain profesional spesialis. Di waktu yang sama, perusahaan-perusahaan diam-diam mengurangi karyawan, berharap tim yang lebih ramping bisa lebih efisien.
Bagi pekerja muda, tekanannya sangat kuat. Meski Gen Z ingin masuk dunia kerja, kesempatan level pemula makin sedikit, dan tingkat pengangguran pekerja usia 16 hingga 24 tahun mencapai 10,8% tahun lalu—lebih dari dua kali rata-rata nasional.
Pelajaran dari Perino bukan tentang perencanaan jangka panjang, tapi lebih pada kejelasan jangka pendek: berhenti mencoba merencanakan setiap langkah karirmu dan fokus saja pada peluang yang ada di depan mata—meski di atas kertas tidak terlihat sempurna.
Pelajaran itu, katanya, juga terlihat dalam keputusan karirnya sendiri. Mencoba merancang rencana jangka panjang yang sempurna, menurutnya, kadang malah menutupi peluang yang tidak cocok dengan rencana itu.
“Begitu aku fokus dan berhenti mencoba melakukan segalanya, semua peluang lain datang di waktu yang tepat,” tambahnya.
Cara pikir itu juga membantunya dalam proyek terbarunya.
Novel pertama Perino, “Purple State”, akan dirilis pada 21 April dan berkisah tentang seorang profesional PR muda yang mengarungi karir dan kehidupan cintanya. Cerita seru ini mengambil dari pengalaman Perino bertahun-tahun di dunia politik dan media.
George W. Bush: ‘Kamu harus berpikiran terbuka tentang ke mana hidup membawamu’
Bush juga punya pemikiran serupa tentang ketidakpastian dan kemampuan beradaptasi. Setelah masa kepresidenannya, dia menekankan nilai fleksibilitas dibanding rencana hidup yang kaku.
“Orang yang merencanakan hidupnya saat usia 18 tahun dan berkata, ‘Ini rencana hidupku,’ biasanya akan terkejut dan mungkin kecewa,” kata Bush dalam wawancara dengan AARP tahun 2011.
“Menurutku kamu harus berpikiran terbuka tentang ke mana hidup membawamu. Salah satu hal yang kupelajari sebagai presiden adalah hidup tidak akan berjalan sesuai keinginanmu. Akan ada kejutan, tantangan, dan karena itu pertanyaannya adalah bagaimana kamu menghadapi hal yang tak terduga.”
Dan walau nasihat Bush membantu membimbing Perino di masa singkat dalam karirnya, dia sendiri adalah orang yang berada di kedua sisi. Selama masa jabatan keduanya, dia menelepon pendahulunya, mantan Presiden Bill Clinton, sekitar dua kali setahun untuk membahas tantangan yang dihadapinya.
“Dia meminta pendapatku,” kenang Clinton dalam video yang beredar lagi di media sosial awal tahun ini. “Setengah waktu dia tidak setuju, tapi aku merasa senang. Menurutku itu hal yang sangat sehat.”
Presiden ke-42 itu mengatakan pertukaran itu menegaskan poin penting tentang kepemimpinan: nilai dari aktif mencari perspektif yang berbeda dari milikmu sendiri.
“Kamu harus mencari orang yang tahu hal yang tidak kamu ketahui dan punya keahlian yang tidak kamu miliki, dan ya, itu bisa diajarkan,” tambah Clinton.
“Paling tidak, kita bisa membantu orang untuk tidak menghalangi diri sendiri. Setiap orang punya cerita dan mimpi, dan mereka bisa mewujudkannya jika kita bisa membantu mereka untuk terkadang tidak menghalangi diri mereka sendiri.”