NEW YORK (AP) — Charlie Javice, pendiri sebuah perusahaan startup yang janji akan mengubah cara mahasiswa mengajukan bantuan keuangan, dihukum hari Senin lebih dari tujuh tahun penjara. Dia menipu JPMorgan Chase sebanyak $175 juta dengan sangat membesar-besarkan jumlah murid yang pakai layanannya.
Javice, yang umurnya 33 tahun, dinyatakan bersalah bulan Maret karena menipu bank raksasa itu saat mereka beli perusahaannya, Frank, di musim panas 2021. Dia buat catatan palsu yang buat Frank kelihatan punya lebih dari 4 juta pelanggan, padahal cuma kurang dari 300.000.
Sebelum dihukum, Javice—yang masih pertengahan 20-an tahun saat dirikan perusahaan—bilang ke pengadilan dia “terganggu bahwa kegagalan saya telah mengubah sesuatu yang berarti menjadi sesuatu yang terkenal buruk.”
Kadang bicara sambil nangis, dia bilang dia “buat pilihan yang akan saya sesali seumur hidup.”
Hakim Alvin K. Hellerstein umumnya tolak argumen pengacara Javice, Ronald Sullivan, yang minta hukuman ringan karena negosiasi jual Frank itu seperti “anak 28 tahun lawan 300 banker investasi dari bank terbesar di dunia.”
Tapi, hakim juga kritik banknya, bilang “mereka juga banyak salah sendiri” karena gagal lakukan penelitian yang cukup. Tapi dia cepat tambah, “Saya menghukum kelakuannya, bukan kebodohan JPMorgan.”
Javice adalah salah satu dari sejumlah eksekutif teknologi muda yang jadi terkenal dengan perusahaan yang katanya mengganggu atau mengubah, tapi akhirnya runtuh karena pertanyaan apakah mereka terlibat pembohongan dan penipuan saat berurusan dengan investor.
Kasusnya sering dibandingin dengan kasus Elizabeth Holmes, pendiri perusahaan tes darah, Theranos, yang runtuh karena tuduhan penipuan.
Javice, yang tinggal di Florida, bebas dengan jaminan $2 juta sejak penangkapannya tahun 2023. Hakim bilang dia bisa tetap bebas selama banding. Dia dihukum karena konspirasi, penipuan bank, dan penipuan kawat. Pengacaranya bilang JPMorgan kejar Javice karena mereka menyesal telah membeli.
Lulusan Wharton School of Business di University of Pennsylvania, Javice dirikan Frank untuk luncurkan software yang janji permudah proses sulit isi FAFSA, formulir pemerintah kompleks yang dipakai murid untuk minta bantuan keuangan buat kuliah.
Pendukung Frank termasuk venture capitalist Michael Eisenberg. Perusahaan itu bilang layanannya, mirip software persiapan pajak online, bisa bantu murid maksimalkan bantuan keuangan sambil buat proses aplikasi lebih mudah.
Perusahaan promosikan diri sebagai cara bagi murid kurang mampu untuk dapat bantuan lebih cepat, dengan bayar biaya beberapa ratus dolar. Javice sering muncul di acara berita kabel untuk naikkan profil Frank, pernah masuk daftar Forbes “30 Under 30” sebelum JPMorgan beli startupnya di 2021.
Sullivan bilang ke Hellerstein bahwa kliennya sangat beda dari Holmes karena yang dia ciptakan actually bekerja, tidak seperti Holmes, “yang tidak punya perusahaan beneran” dan produknya “bahaya buat pasien.” Sullivan bilang bank buru-buru negosiasi karena takut bank lain akan beli Frank duluan.
Tapi seorang jaksa, Micah Fergenson, bilang JPMorgan “tidak dapat bisnis yang berfungsi” untuk investasinya. “Mereka membeli TKP.”
Fergenson bilang Javice termotivasi oleh keserakahan ketika lihat dia bisa kantongi $29 juta dari penjualan perusahaannya.
“Dia lihat itu di depan matanya dan dia bohong untuk dapatkannya,” katanya.
Dan dalam minta hukuman penjara panjang untuk Javice, jaksa kasih tahu pesan teks 2022 yang dia kirim ke kolega, di mana dia sebut “konyol” bahwa Holmes dapat lebih dari 11 tahun penjara dalam kasus Theranos.
Jaksa tambah bahwa pesan itu “sangat dibutuhkan” karena “ada tren yang mengkhawatirkan di mana founder dan eksekutif perusahaan startup kecil terlibat penipuan, termasuk membuat pernyataan palsu tentang produk atau layanan inti perusahaan, untuk buat perusahaan mereka menarik bagi investor dan/atau pembeli.”