Mercedes-Benz Group AG memperingatkan bahwa kendaraan listrik akan tetap lebih mahal daripada saudara mereka yang menggunakan mesin pembakaran untuk beberapa tahun ke depan saat produsen mobil mewah tersebut bersiap menghadapi permintaan yang menurun untuk mobil dengan colokan.
Perusahaan pada hari Kamis memperkirakan tingkat pengembalian yang lebih rendah tahun ini, mengutip tantangan dari perlambatan ekonomi. Mercedes juga memangkas proyeksi penjualan mobil listrik, dengan permintaan terutama ada di segmen kecil dan menengah di mana mereka tidak sekuat pesaingnya.
Keseimbangan biaya variabel antara mobil listrik dan mobil tradisional “akan masih memakan waktu beberapa tahun,” kata Chief Executive Officer Ola Källenius kepada Bloomberg Television. “Anda bisa melihat hal tersebut dari harganya.”
Meskipun demikian, saham Mercedes tetap naik hingga 4,6% — kenaikan intraday terbesar dalam setahun — setelah mengumumkan program pembelian kembali saham senilai €3 miliar ($3,2 miliar) yang melampaui ekspektasi aliran kas. CEO juga menyoroti potensi pembelian kembali tambahan jika Mercedes dapat terus menghasilkan aliran kas bebas seperti yang telah dilakukannya dalam beberapa tahun terakhir.
Rencana perusahaan Jerman tersebut untuk menjual lebih banyak mobil kelas atas seperti S-Class untuk memperkuat laba dan mendanai transisi mahal ke teknologi baterai mengalami hambatan pertama.
Pabrikan mobil ini sebelumnya mendapat manfaat dari permintaan tertunda yang membantu mengimbangi beberapa tantangan ekonomi. Namun, pesanan diharapkan akan normalisasi tahun ini ketika biaya hidup dan biaya pinjaman tinggi membebani konsumsi. Perusahaan juga harus menghadapi tekanan dari pemotongan harga yang sering dilakukan oleh Tesla Inc.
“Lingkungan makro saat ini cukup menantang,” kata Källenius kepada Bloomberg TV. “Kami masih memiliki efek dari tingginya tingkat suku bunga dan China sedang menghadapi beberapa tantangan struktural.”
Perusahaan memperkirakan margin pembuatan mobil sebesar 10% tahun ini dengan penjualan unit yang relatif stabil. Profitabilitas tercatat sebesar 12,6% tahun lalu, mendekati ujung bawah panduan.
Mercedes dan pesaingnya telah menjadi lebih hati-hati dalam teknologi baterai. Menurut BloombergNEF, penjualan mobil listrik penuh tahun ini akan tumbuh dengan laju paling lambat sejak 2019, dengan stagnasi momentum yang tidak terduga memperkuat persaingan. Akhir tahun lalu, pesaing Mercedes, Audi, mengatakan bahwa mereka akan memperlambat penyebaran mobil listrik.
Andil mobil listrik penuh dan plug-in hybrid akan tetap sekitar 19% hingga 21% dari penjualan Mercedes tahun ini. Perusahaan juga memangkas proyeksi jangka menengahnya untuk teknologi tersebut, dan sekarang mengharapkan mobil listrik akan menyumbang setengah dari penjualan pada paruh kedua dekade ini daripada pada 2025.
Mercedes bertaruh pada EV generasi berikutnya — yang akan hadir sekitar pertengahan dekade ini — untuk membuat perbedaan nyata. Mereka termasuk versi listrik dari CLA, model segmen menengah yang memiliki jarak tempuh lebih dari 750 kilometer dengan sekali pengisian, mengalahkan Model 3 yang diperbarui dari Tesla.
“Saya rasa tidak ada yang pernah berpikir bahwa transformasi sekali dalam seabad dari industri otomotif akan berjalan lurus,” kata Källenius. “Akan ada pasang surut.”
Berlangganan newsletter baru Fortune CEO Weekly Eropa untuk mendapatkan wawasan kantor pusat tentang cerita bisnis terbesar di Eropa. Daftar gratis.