Pemerintah Trump bersikeras bahwa mereka punya posisi yang lebih kuat. Ini terjadi setelah ketegangan perdagangan dengan Beijing muncul lagi karena China mengontrol ekspor rare earth (mineral langka) secara ketat.
Presiden Donald Trump awalnya merespons dengan mengumumkan tarif tambahan 100% dan pembatasan perangkat lunak untuk China. China mengontrol lebih dari 90% rare earth olahan dan magnet rare earth di dunia. Trump sebelumnya juga menyebutkan tentang langkah-langkah keras lain yang mungkin dilakukan.
“Tapi AS juga punya posisi Monopoli, bahkan lebih kuat dan lebih luas dari China,” dia memperingatkan di postingan Truth Social sebelum langkah tarifnya. “Saya hanya belum memilih untuk menggunakannya, tidak pernah ada alasan untuk saya lakukan — SAMPAI SEKARANG!”
Sejak itu, Trump bicaranya jadi lebih halus dan bahkan mengakui bahwa rencana tarifnya tidak bisa dipertahankan dalam jangka panjang. Sementara itu, Wall Street menganggap ancamannya cuma cara untuk dapat keuntungan dalam negosiasi dan kesempatan lain untuk perdagangan “TACO”.
Di waktu yang sama, Gedung Putih mengatakan pertemuan rencananya antara Trump dan Presiden China Xi Jinping masih akan terjadi di akhir bulan ini. Pertemuan ini di sela-sela konferensi ekonomi regional di Korea Selatan.
Meski begitu, pembatasan rare earth oleh China mengejutkan beberapa pengamat. Mereka bilang langkah ini bisa “melarang negara manapun di Bumi untuk ikut serta dalam ekonomi modern“. Ini karena mineral-mineral itu sangat penting untuk banyak sekali teknologi.
Setelah diteliti lebih lanjut, Capital Economics mengatakan kebijakan Beijing sebenarnya lebih sempit cakupannya daripada yang awalnya dikhawatirkan. Tapi kepala ekonomi China Julian Evans-Pritchard dan ekonom China Leah Fahy bilang dalam catatan hari Senin bahwa China juga ingin meningkatkan posisi tawarnya. Mereka bilang China mungkin kesal karena AS tidak terlihat tertarik untuk lebih mengurangi tarifnya.
“Apapun motivasinya, tindakan China baru-baru ini agak seperti berjudi dan ada resiko itu bisa berbalik merugikan mereka,” tulis mereka.
Mereka juga menyebutkan cara-cara dimana AS bisa meningkatkan pembalasannya dan menyebabkan lebih banyak gangguan untuk ekonomi China.
Contohnya, AS bisa memanfaatkan kontrolnya atas sebagian besar rantai pasok penerbangan komersil dengan memblokir ekspor komponen penting — atau bahkan pesawat terbang utuh.
Selain itu, sekitar 90% laptop dan PC di China masih menggunakan sistem operasi Windows, menurut Capital Economics. Trump bisa memaksa Microsoft untuk menghentikan penjualan dan pembaruan di China. Akhirnya, ini bisa menyebabkan lubang keamanan tidak diperbaiki.
“Ada alternatif domestik, tapi pengalaman Huawei menunjukkan bahwa perubahan seperti itu akan mengurangi daya tarik global perangkat mobile merek China,” kata Evans-Pritchard dan Fahy. “Mungkin yang paling mengkhawatirkan untuk China adalah perangkat lunak yang digunakan untuk manufaktur canggih — Perusahaan Barat mengontrol lebih dari 70% pasar China untuk perangkat lunak desain chip, contohnya.”
Sementara itu, Trump bisa memberikan pukulan berat lain kepada perusahaan teknologi dan manufaktur China lewat kontrol ekspor yang diperluas. Ini karena China masih sangat bergantung pada chip dan alat pembuat chip yang dibuat oleh AS dan sekutunya, meskipun teknologi paling canggihnya sudah dibatasi ekspornya dengan ketat.
Dan kemudian ada dominasi AS atas keuangan global dan infrastrukturnya. Trump bisa memberikan sanksi ke lebih banyak perusahaan China dengan membekukan aset mereka dalam bentuk dolar dan membatasi akses ke sistem pembayaran SWIFT, begitu kata Evans-Pritchard dan Fahy.
Washington juga bisa memaksa sekutunya untuk mengenakan pembatasan perdagangan mereka sendiri ke China. Ini akan menyulitkan eksportir China untuk mengimbangi pengiriman yang berkurang ke AS dan semakin mengisolasi China dari ekonomi-ekonomi maju. Faktanya, Meksiko sudah mengusulkan tarif sampai 50% untuk produk tertentu dari China dan beberapa negara Asia lainnya.
“Penasihat-penasihat yang keras di kedua sisi Pasifik pasti menggunakan pertikaian saat ini sebagai kesempatan untuk mencoba mengunci pemisahan AS-China yang lebih dalam,” kata Capital Economics. “Paling baik, kita mungkin kembali ke gencatan senjata perdagangan yang tidak nyaman yang bertahan sampai sekarang. Paling buruk, China mungkin menemukan dirinya terputus dari pasar dan teknologi Barat pada tingkat yang bahkan lebih besar daripada sekarang.”