Pengusaha yang punya koneksi dengan orang-orang penting sejak awal hampir pasti dapat kesempatan buat sukses. Mereka mungkin lulus dari universitas elit atau tinggal di pusat startup seperti Silicon Valley, New York City, atau Austin.
Mereka punya jaringan yang berpengaruh dan bisa mempercepat kemajuan bisnis dan karir. Penelitian menunjukkan bahwa koneksi ini memberikan keuntungan kompetitif yang siap pakai—seperti akses ke modal ventura, pemimpin bisnis, fakultas dan alumni terkemuka, informasi dalam, dan sumber daya yang sangat berharga.
Tapi bagaimana dengan pengusaha di luar lingkaran dalam ini—mereka dari latar belakang yang kurang terwakili, komunitas minoritas, atau daerah jauh dari pusat kekuatan tradisional? Tanpa kedekatan dengan jaringan bergengsi ini, mereka harus bersaing dengan kerugian yang jelas.
Bagaimana kita bisa menutup kesenjangan antara hak istimewa dan potensi?
Masalahnya adalah konsep yang disebut pusat jaringan. Semakin sentral posisi seorang pengusaha dalam jaringan kontak berpengaruh, semakin besar akses ke modal sosial dan sumber daya berharga lainnya. Dan tentu saja, sebaliknya, yang memperkuat ketimpangan untuk mereka yang di posisi pinggiran.
Studi kami tentang calon pengusaha menerangkan pusat jaringan — mengapa itu penting, bagaimana cara kerjanya, dan apa yang bisa dilakukan untuk mengatasinya. Dilakukan oleh Lehigh@NasdaqCenter, bekerja sama dengan Reedley College di California, tujuan utama studi ini adalah menentukan bagaimana calon pengusaha, terlepas dari latar belakang perguruan tinggi, pendapatan rumah tangga, dan etnis, bisa dapat kesempatan yang sama untuk memulai perusahaan — singkatnya, untuk meratakan lapangan bermain.
Kami mensurvei 250 mahasiswa community college dan 250 mahasiswa perguruan tinggi swasta, yang semuanya punya ambisi untuk menjalankan kewirausahaan. Studi kami, melanjutkan penelitian sebelumnya, membandingkan perbedaan perilaku kedua kelompok dalam hal jaringan, dengan mahasiswa perguruan tinggi swasta mewakili pusat jaringan tinggi dan mahasiswa community college mewakili pusat jaringan rendah.
Kesimpulan utama kami: Kesenjangan yang ada bisa dijembatani.
Jadi, berdasarkan temuan kami, inilah tiga pelajaran utama yang didapat:
Pertama, tingkatkan efikasi diri jaringan Anda, yang artinya keyakinan Anda pada kemampuan sendiri untuk mencapai hasil yang diinginkan lewat jaringan. Kami menemukan bahwa mahasiswa community college lebih dari empat kali lebih mungkin (39% berbanding 8%) daripada mereka yang di perguruan tinggi swasta untuk menunjukkan efikasi diri jaringan yang rendah. Para siswa ini merasa kesempatan untuk membangun jaringan kurang tersedia bagi mereka, yang berujung pada kepercayaan diri yang lebih rendah. Tapi meningkatkan usaha bisa menghasilkan kenaikan modal sosial sebesar 25%, seperti yang ditunjukkan studi kami sebelumnya.
Efikasi diri jaringan yang tinggi bisa dikembangkan. Mulailah dari hal kecil. Buat jaringan di antara teman, kolega, dan orang lain yang sudah Anda kenal. Memanfaatkan hubungan dan situasi yang familiar dengan tekanan rendah akan membangun keterampilan jaringan Anda, mencapai kesuksesan kecil, dan meningkatkan kepercayaan diri Anda.
Kedua, pilih passion yang tepat. Kami menemukan bahwa calon pengusaha dari community college menunjukkan tingkat "gairah obsesif" yang hampir empat kali lebih tinggi — sebuah paksaan untuk menjaringan secara sering, menekankan kuantitas kontak daripada kualitas, yang bisa menghasilkan hubungan yang dangkal dan singkat — dibandingkan rekan mereka di perguruan tinggi swasta (26% berbanding 7%). Studi kami menunjukkan bahwa gairah obsesif memotong peluang membentuk hubungan yang berkelanjutan lewat jaringan sebesar 17%.
Anda lebih baik beralih ke gairah yang "harmonis", yang dicirikan oleh pemahaman tentang bagaimana pekerjaan masuk ke dalam hidup Anda secara keseluruhan. Ini menghargai kualitas kontak daripada kuantitas dalam jaringan.
Bagaimana memanfaatkan gairah harmonis? Tanyakan pada diri sendiri apa motivasi awal Anda untuk membangun jaringan. Jadwalkan aktivitas jaringan yang menyeimbangkan kehidupan pribadi dan profesional Anda. Evaluasi apakah koneksi baru menunjukkan konsistensi, keandalan, dan komitmen. Berjejaringlah untuk peluang yang menjanjikan keberlangsungan dan ROI.
Ketiga, fokuslah pada masa depan. Calon pengusaha di community college lebih dari tiga kali lebih mungkin daripada rekan-rekan mereka di perguruan tinggi swasta (17% berbanding 5%) untuk fokus pada masa sekarang, menurut penelitian kami. Tapi orientasi pada masa depan bisa meningkatkan hasil jaringan Anda sebesar 12%.
Melihat ke depan — seperti membayangkan kehadiran Anda di acara bisnis yang akan datang — bisa membuka Anda pada peluang yang memperluas perspektif Anda. Untuk melatih jaringan yang berfokus pada ‘waktu mendatang’, buatlah jadwal dan tanyakan pada diri sendiri pertanyaan kunci. Tindakan apa yang harus Anda ambil untuk memperluas jaringan? Organisasi profesi mana yang harus Anda ikuti, acara industri mana yang harus Anda hadiri, dan individu mana di bidang Anda yang harus Anda hubungi?
Jadi jika, seperti yang disarankan penelitian kami, Anda percaya pada kemampuan jaringan Anda, merangkul gairah harmonis, dan fokus pada masa depan, Anda hampir pasti akan berjejaring seperti seorang juara.
Pendapat yang diungkapkan dalam tulisan komentar Fortune.com adalah murni pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara undangan yang dinamis membentuk masa depan bisnis. Ajukan lamaran untuk undangan.