Pilihan kontroversial Donald Trump untuk menjalankan Pentagon siap untuk disetujui oleh Senat AS, setelah dia mendapatkan dukungan dari anggota Partai Republik penting setelah dengar pendapat yang tegang di mana dia mengklaim dirinya sebagai korban dari “kampanye fitnah” untuk menghentikannya mengambil pekerjaan tersebut. Pete Hegseth menghadapi komite Senat yang kadang-kadang tidak ramah pada hari Selasa saat dia mencoba menolak tuduhan tentang pelecehan seksual dan penyalahgunaan alkohol yang telah mengikuti tuan rumah berita Fox News itu sejak Trump menominasikannya untuk menjadi sekretaris pertahanan.
Namun setelah persidangan, Senator Joni Ernst — dianggap sebagai kemungkinan penentang — mengatakan dia akan mendukung nominasi Hegseth, hampir memastikan dia mendapat restu dari komite layanan bersenjata yang kuat dan membuka jalan bagi konfirmasinya oleh Senat penuh.
“Setelah empat tahun kelemahan di Gedung Putih, warga Amerika layak mendapatkan Menteri Pertahanan yang kuat,” kata Ernst dalam sebuah pernyataan, menambahkan bahwa dia akan mendukung Hegseth untuk menjalankan departemen tersebut.
Hegseth menggunakan dengar pendapat empat jam itu untuk mengejek “media sayap kiri” dan “sumber anonim” atas apa yang dia katakan sebagai upaya terorganisir untuk mencegahnya bergabung dengan pemerintahan presiden berikutnya.
“Ada kampanye fitnah yang dikoordinasikan yang diatur di media…sebagian besar tentang Presiden Donald Trump, yang telah harus menanggung hal yang sama,” kata Hegseth. Kemudian, dia mengatakan bahwa dia telah “diinvestigasi sepenuhnya dan benar-benar dibebaskan”, menyebut tuduhan itu “tuduhan palsu”.
Dia juga menolak laporan tentang dirinya mabuk di tempat kerja, termasuk di Fox News, menyebutnya “laporan palsu, anonim yang dijajakan oleh MSNBC”.
Dengar pendapat tersebut menawarkan rasa pertama tentang kembang api yang diharapkan saat banyak calon kontroversial Trump untuk pemerintahan datang ke Senat, yang harus memberikan persetujuan mereka.
Mantan prajurit itu, yang mengenakan jas biru yang dihiasi dengan kantong bendera Amerika, masuk ke ruangan dengan tepuk tangan dari penonton dan nyanyian “USA, USA, USA”.
“Kamu bisa melakukannya, Petey,” seseorang berseru dari baris yang dipenuhi pria yang mengenakan topi hitam “untuk Hegseth” saat nominator masuk. Empat orang diusir dari ruang dengar pendapat selama pernyataan pembukaan Hegseth, sebagian besar dari mereka berteriak tentang perang di Gaza.
Beberapa calon kabinet Trump lainnya, termasuk pilihan kontroversial seperti Robert F Kennedy Jr yang skeptis terhadap vaksin untuk menjalankan departemen kesehatan dan Tulsi Gabbard untuk menjadi direktur intelijen nasional, dijadwalkan untuk muncul di ruang atas kongres dalam beberapa minggu mendatang.
Hegseth diperkirakan akan menghadapi jalan yang sulit untuk konfirmasi, tetapi senator Republik, yang mengendalikan komite layanan bersenjata yang kuat di Senat, nampaknya siap memberikan restu kepada mantan prajurit itu, menyiapkannya untuk pemungutan suara oleh Senat penuh.
Republik juga memiliki mayoritas di Senat, menjadikan tahap komite sebagai rintangan paling signifikan.
Washington memperhatikan reaksi Ernst, mengingat bahwa dia sebelumnya menyatakan kekhawatiran atas pandangan Hegseth tentang peran perempuan dalam posisi tempur dan pelecehan seksual dalam militer.
Selama persidangan, dia mengatakan kepada Hegseth bahwa dia ingin memastikan setiap wanita mendapatkan kesempatan untuk melayani negaranya “dan melakukannya di setiap tingkatan”.
Hegseth menjawab bahwa wanita akan “memiliki akses ke posisi tempur darat, dengan tetap menjaga standar yang tinggi”, dan berkomitmen untuk menunjuk pejabat tingkat senior yang didedikasikan untuk pencegahan dan respons pelecehan seksual.
Hegseth bertugas di National Guard Angkatan Darat namun belakangan menjadi pembawa acara di Fox News, di mana dia dikenal karena mengecam “ketidaktahuan” di militer dan inisiatif keberagaman, kesetaraan, dan inklusif. Kebijakan DEI dalam militer “memecah-belah pasukan” dan memaksa “komandan untuk berjalan di atas telur”, kata Hegseth dalam dengar pendapat itu.
“Ketidaktahuan bukan berasal dari seragam…tetapi dari kelas politik,” tambahnya, mengatakan bahwa pasukan akan “bersukacita” atas perubahan kebijakan.
Pembakar konservatif itu ditanyai tentang tulisannya yang menyatakan bahwa wanita kurang efektif daripada pria dalam posisi tempur, dan memiliki pertukaran pendapat sengit dengan senator Demokrat Kirsten Gillibrand dan Elizabeth Warren mengenai masalah tersebut.
“Ketika saya berbicara tentang masalah itu, bukan tentang kemampuan pria dan wanita. Ini tentang standar” yang telah “terkikis”, kata Hegseth.
“Saya tidak percaya bahwa Anda berkualifikasi untuk memenuhi tuntutan yang luar biasa dari pekerjaan ini,” kata Senator Jack Reed, Demokrat puncak di komite, kepada Hegseth. “Anda kekurangan karakter dan ketenangan untuk menduduki posisi ini.”
Reed mengatakan dengar pendapat “mengkonfirmasi” ketakutannya tentang Hegseth, mengatakan bahwa dia “adalah nominasi yang paling tidak berkualifikasi untuk sekretaris pertahanan dalam sejarah modern”.
Pilihan Hegseth yang mengejutkan untuk pekerjaan teratas Pentagon awalnya mengejutkan beberapa anggota Kongres, termasuk Republik, dan mendorong Trump untuk sejenak mempertimbangkan alternatif.
Direkomendasikan
“Pete Hegseth akan menjadi Menteri Pertahanan yang HEBAT. Dia memiliki dukungan Saya yang Lengkap dan Total. Semoga sukses hari ini, Pete!” Trump memposting di platform Truth Social-nya sebelum dengar pendapat konfirmasi.
Penunjukan penasihat keamanan nasional Trump Mike Waltz memperkenalkan Hegseth dalam dengar pendapat dan mendesak senator untuk mengonfirmasinya.
“Mengakui, nominasi ini tidak lazim,” kata Ketua komite layanan bersenjata Senat Roger Wicker. Tapi dia menyebut Hegseth sebagai “pilihan yang sangat baik” dan menyamakan nominator dengan Trump.