Gudang Mineral Baru AS untuk Kurangi Ketergantungan pada China
Gudang stok mineral penting baru bernama "Project Vault" yang diluncurkan Gedung Putih dan Bank Ekspor-Impor AS "sangat" diperlukan. Tapi, itu hanyalah langkah pertama dari banyak langkah untuk mengurangi dominasi China dalam pasokan mineral, termasuk logam tanah jarang, dalam beberapa tahun ke depan, kata analis industri.
Rencana gudang stok nasional untuk mineral penting tertentu ini diumumkan 2 Februari. Langkah ini datang setelah pemerintahan Trump sudah mengambil langkah tidak biasa dengan berinvestasi langsung di beberapa perusahaan pertambangan dan pengolahan mineral di AS dan Kanada selama 10 bulan terakhir.
Gangguan rantai pasokan mulai terlihat saat pandemi COVID-19. Namun, perang tarif dengan China tahun lalu memicu “penggunaan senjata” dari dominasi yang China bangun selama beberapa dekade di pertambangan, pengolahan, dan rantai pasokan pembuatan magnet. Mineral tertentu, khususnya 17 logam tanah jarang, sangat vital untuk memproduksi segala hal, dari peralatan militer, mobil, hingga komputasi berdaya tinggi dan pusat data, kata Charles Boakye, analis energi berkelanjutan dan transisi di Jefferies.
“Apakah [Project Vault] diperlukan? Sangat,” kata Boakye kepada Fortune. “Apakah akan efektif? Kita harus tunggu dan lihat. Tanda awalnya sangat menjanjikan, tapi hambatannya bukan cuma di penambangan dan sumber; tapi juga di pengolahannya. Meski AS bisa menimbun banyak material ini, bagaimana dan siapa yang akan mengolahnya tergantung pada penggunaan akhirnya?”
Boakye menyebut gudang stok ini sebagai “langkah besar pertama dari banyak langkah” yang diperlukan untuk mematahkan cengkraman China dalam 3 hingga 7 tahun ke depan. “Ini bukan nasionalisasi mineral AS, tapi hampir mendekati itu. Ini kapitalisme negara dan ini kebijakan industri.”
Proyek ini dibandingkan oleh beberapa orang dengan Cadangan Minyak Strategis AS yang berusia 50 tahun. Cadangan itu saat ini menyimpan 415 juta barel minyak mentah di gua-gua garam bawah tanah di Texas dan Louisiana. Cadangan itu dimulai sebagai respons atas embargo minyak Arab tahun 1973.
Perusahaan perdagangan komoditas yang setuju untuk mengadakan mineral untuk stok ini termasuk Hartree Partners, Mercuria, dan Traxys.
Upaya awal senilai $12 miliar untuk Cadangan Mineral Strategis AS termasuk pinjaman langsung $10 miliar dari Bank Ex-Im dan investasi $2 miliar dari sektor swasta, kata Presiden Trump.
“Selama bertahun-tahun, bisnis Amerika berisiko kehabisan mineral penting saat pasar terganggu,” kata Trump dalam pengumuman video singkat. “Sama seperti kami lama memiliki Cadangan Minyak Strategis … kami sekarang membuat cadangan ini untuk industri Amerika, agar kami tidak punya masalah.”
Upaya Jangka Panjang
Seperti ditambahkan Ketua Ex-Im John Jovanovic, “Project Vault dirancang untuk melindungi produsen dalam negeri dari guncangan pasokan, mendukung produksi dan pengolahan bahan baku penting di AS, dan memperkuat sektor mineral penting Amerika.”
Setelah China mulai menahan magnet dan mineral tertentu tahun lalu—sebagai respons atas tarif dan larangan AS terhadap chip AI tertentu—gencatan senjata sementara selama satu tahun disepakati.
Sementara itu, pemerintah AS telah membeli kepemilikan saham di dua penambang tanah jarang dan produsen magnet khusus AS, yaitu MP Materials dan USA Rare Earth.
Untuk investasi pemerintah AS lainnya di mineral penting, pemerintahan Trump telah berinvestasi di dua perusahaan Kanada, Lithium Americas dan Trilogy Metals—keduanya mengembangkan proyek di AS—dan di produsen magnet Vulcan Elements yang berbasis di Carolina Utara. Pemerintah juga memiliki perjanjian dengan pengolah mineral penting, ReElement Technologies yang berbasis di Indiana, untuk hak membeli saham.
Bahkan jika AS dan China akhirnya mencapai kesepakatan jangka panjang tentang perdagangan dan mineral penting, Boakye mengatakan ia tidak percaya AS akan menghentikan upayanya.
“Ini bukan sesuatu yang akan segera mengubah kemampuan China untuk menggunakan dominasinya sebagai senjata,” kata Boakye. Ini adalah bagian dari upaya yang lebih luas yang membutuhkan lebih banyak kemitraan dengan Kanada, Uni Eropa, Australia, dan sekutu AS lainnya untuk mengembangkan fasilitas pertambangan dan pengolahan di seluruh dunia, katanya.
“Kita berada di tengah-tengah perang ekonomi.”