Presiden Donald Trump suka berbangga tentang berapa banyak uang yang dikumpulkan oleh Departemen Keuangan AS dari tarif besar yang dia terapkan tahun ini pada impor dari hampir semua negara di dunia.
“Kita punya triliunan dolar masuk ke negara kita,” kata Trump hari Rabu. “Jika kita tidak punya tarif, kita akan menjadi negara yang sangat miskin dan akan dieksploitasi oleh semua negara lain di dunia, baik kawan maupun lawan.”
Tapi, dua pengadilan sudah memutuskan bahwa pajak impornya yang paling besar dan berani adalah ilegal. Jika Mahkamah Agung setuju dan membatalkannya untuk selamanya, pemerintah federal mungkin harus mengembalikan banyak pajak yang sudah dikumpulkan dari perusahaan yang mengimpor produk asing ke Amerika Serikat.
“Kita bicara tentang potensi pengembalian dana ratusan miliar dolar yang mempengaruhi ribuan importir,” kata pengacara perdagangan Luis Arandia. “Membatalkan semua itu akan menjadi upaya administratif terbesar dalam sejarah pemerintah AS.”
Rakyat biasa, yang harus bayar harga lebih tinggi untuk beberapa produk karena tarif ini, kecil kemungkinan dapat bagian dari keuntungan ini. Setiap pengembalian dana justru akan diberikan kepada perusahaan yang membayar pajaknya sejak awal.
Pengembalian dana ini juga akan membalikkan aliran pendapatan tarif yang diandalkan presiden untuk membantu membayar tagihan pemotongan pajak besar yang dia tandatangani 4 Juli dan akan mengancam, menurut peringatannya, untuk “secara harfiah menghancurkan Amerika Serikat.”
Yang jadi masalah adalah pendapatan dari tarif yang diterapkan Trump tahun ini dengan menggunakan Undang-Undang Kekuatan Ekonomi Darurat Internasional 1977 (IEEPA). Satu set tarif IEEPA menargetkan hampir setiap negara di bumi setelah dia menyatakan bahwa defisit perdagangan besar dan terus-menerus AS merupakan keadaan darurat nasional. Yang lain ditujukan ke Kanada, China, dan Meksiko dan dimaksudkan untuk melawan aliran obat-obatan terlarang dan imigran ilegal melintasi perbatasan AS.
Tapi pengadilan perdagangan federal khusus di New York memutuskan pada bulan Mei bahwa presiden melampaui kewenangannya dengan mengabaikan Kongres dan menerapkan tarif IEEPA. Pengadilan Banding Federal AS minggu lalu sebagian besar membenarkan keputusan pengadilan perdagangan, meskipun juga memerintahkan pengadilan yang lebih rendah untuk mempertimbangkan kembali apakah ada perbaikan hukum selain membatalkan tarif sepenuhnya.
Hakim banding juga menunda keputusan mereka sendiri sampai pertengahan Oktober untuk memberi waktu administrasi banding ke Mahkamah Agung – yang mereka lakukan pada hari Rabu. Jaksa Agung D. John Sauer meminta hakim untuk menangani kasus tersebut dan mendengarkan argumen pada awal November.
Jika pengadilan tinggi membatalkan tarif IEEPA, importir bisa berhak atas pengembalian dana. Badan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS melaporkan bahwa mereka telah mengumpulkan lebih dari $72 miliar dalam tarif IEEPA per 24 Agustus.
Bagi importir, Ted Murphy, mengatakan: “Ini pertanyaan tentang apa yang harus Anda lakukan untuk mendapatkan pengembalian dana.”
“Dan pilihannya bermacam-macam, dari tidak melakukan apa-apa — pemerintah mungkin secara otomatis mengembalikannya; Saya rasa ini tidak mungkin, tapi itu satu opsi. Bisa ada proses administratif, jadi Anda harus pergi ke Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS dan mengajukan permohonan pengembalian dana tarif IEEPA Anda. Atau Anda mungkin harus mengajukan kasus pengadilan sendiri.’’
Ada preseden dimana pengadilan membuat sistem untuk mengembalikan uang perusahaan dalam kasus perdagangan. Pada tahun 1990-an, pengadilan membatalkan biaya pemeliharaan pelabuhan atas ekspor karena inkonstitusional dan menyiapkan sistem bagi eksportir untuk mengajukan permohonan mendapatkan uang mereka kembali.
“Perusahaan dapat pengembalian dana,’’ kata Murphy. Satu kendala: Dalam kasus itu, pemerintah tidak harus membayar bunga atas pajak yang dikumpulkan dan harus dibayar kembali. Tidak jelas apakah pemerintah harus membayar bunga atas pengembalian dana tarif IEEPA.
Administrasi Trump mungkin keberatan membayar kembali tarif yang telah dikumpulkan. Trump sudah mengatakan dia tidak ingin mengembalikan uangnya, memposting di situs media sosialnya pada bulan Agustus bahwa melakukannya “akan seperti tahun 1929 lagi, DEPRESI HEBAT!”
“Saya perkirakan jika administrasi kalah, mereka akan berbalik dan mulai berargumen mengapa mustahil untuk memberikan pengembalian dana kepada semua orang,” kata Brent Skorup. “Saya pikir akan ada banyak litigasi tentang sifat pengembalian dana dan siapa yang berhak. Dan saya perkirakan administrasi akan mengajukan banyak keberatan.”
Untuk memastikan mereka dapat berhasil mengklaim pengembalian dana, kata Clinton Yu, “importir benar-benar perlu menyiapkan catatan mereka dengan tertib.’’
Yang menambah ketidakpastian adalah cara kacau Trump menerapkan tarifnya — mengumumkan lalu menunda atau mengubahnya, kadang membuat yang baru. Terkadang, administrasi memutuskan bahwa importir yang sudah membayar salah satu tarifnya tidak harus membayar tarif yang berbeda.
Tarif dibayar oleh importir, yang seringkali kemudian mencoba membebankan biayanya kepada pelanggan mereka melalui harga yang lebih tinggi. Tapi konsumen tidak punya cara untuk meminta pengembalian dana untuk harga lebih tinggi yang harus mereka bayar.
“Importir yang tercatatlah yang bertanggung jawab secara hukum untuk membayar tarif dan bea,’’ kata Arandia. “Mereka akan menjadi satu-satunya yang mempunyai hak untuk mendapatkan uang itu kembali.”
____
Penulis AP Lindsay Whitehurst dan Josh Boak berkontribusi untuk cerita ini.
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara dinamis yang hanya dengan undangan, membentuk masa depan bisnis. Ajukan permohonan undangan.