Di internet, cerita lain tentang kepemimpinan Kennedy muncul. Sekelompok kecil pendukung Kennedy dan mantan karyawan menyerang penasihat utama pemerintahan Trump. Mereka bilang para penasihat ini menyabotase Kennedy dan mengalihkan MAHA dari tujuan awalnya.
"MAHA sudah bukan MAHA lagi," kata Gray Delany, seorang mantan pejabat Departemen Kesehatan yang dipecat Agustus lalu, dalam sebuah wawancara podcast. "Saya tidak ada di sana lagi, tapi yang saya dengar terjadi sekarang bukanlah MAHA yang kami dukung dulu."
Kritik-kritik ini menjadi begitu keras sampai Menteri Kesehatan membalas di media sosial dua hari kemudian untuk membela rekan-rekannya. Ini menunjukkan retakan yang mulai terbentuk di dalam koalisinya seiring dengan bertambahnya kekuasaan dan luasnya cakupan mereka.
Banyak pendukung lingkungan dan orang yang ragu dengan vaksin yang dulu membantu Kennedy masuk politik sekarang merasa tidak sabar. Menurut mereka, tindakan untuk prioritas mereka belum cukup. Mereka juga khawatir karena Departemen Kesehatan terlihat mau bekerja sama dengan perusahaan obat-obatan, perusahaan teknologi, dan perusahaan besar lain yang motifnya tidak mereka percayai.
Retakan ini bisa mengancam persatuan gerakan yang telah memberikan sekutu penting untuk Presiden Donald Trump dan akses bagi Partai Republik ke kelompok pemilih baru. Ini terjadi saat retakan juga muncul di gerakan ‘Make America Great Again’ Trump sendiri karena masalah seperti berkas Epstein dan fokus pemerintah pada diplomasi global.
Di mata publik luas, MAHA justru sangat populer. Sekitar dua pertiga warga Amerika mendukung inisiatif "Make America Healthy Again" dari pemerintah federal, menurut jajak pendapat Ipsos bulan Juni.
"Pertumbuhan MAHA adalah tanda kesuksesannya," kata juru bicara HHS, Andrew Nixon. "Menteri Kennedy memimpin koalisi luas untuk membuat orang Amerika lebih sehat, dengan panduan transparansi, akuntabilitas, dan hasil yang terukur. Makna gerakan ini tidak berubah dan sekarang lebih kuat dari sebelumnya."
Peneliti kesehatan masyarakat bilang, ide cemerlang di balik gerakan Kennedy – daya tarik universal untuk membuat orang Amerika lebih sehat – juga bisa menyebabkan konflik karena mengundang banyak kepentingan yang berbeda.
"Ini adalah cerita lama dalam politik," kata Matt Motta, profesor di Boston University School of Public Health. "Semakin besar tenda Anda, semakin sulit membuat semua orang senang."
Kekecewaan Muncul dari Dalam
Kennedy, seorang pengacara lingkungan dan aktivis anti-vaksin, telah mengambil banyak langkah untuk membatasi vaksin tahun ini. Dia menarik $500 juta untuk pengembangannya, memecat dan mengganti semua anggota komite penasihat vaksin federal, dan berjanji mengubah program federal untuk kompensasi orang Amerika yang cedera karena vaksin. Dia juga berulang kali menyebarkan informasi palsu dan menyesatkan tentang vaksin saat menjabat.
Baru minggu ini, dalam langkah yang disukai basis anti-vaksin Kennedy, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) mengubah situs webnya untuk bertentangan dengan kesimpulan ilmiah lama bahwa vaksin tidak menyebabkan autisme.
Tapi banyak pendukung Kennedy dalam gerakan "kebebasan kesehatan" bilang itu belum cukup. Ada yang mau hukuman untuk perusahaan yang untung dari persyaratan vaksin dan masker saat pandemi. Yang lain mau vaksin COVID-19 berbasis mRNA ditarik dari pasaran, meskipun secara ilmiah vaksin itu telah menyelamatkan jutaan nyawa.
Dalam serangan mereka terhadap pemerintah minggu lalu, beberapa influencer MAHA dan dua mantan karyawan HHS yang dipecat menuduh Kepala Staf Gedung Putih Susie Wiles dan penasihat dekat Kennedy, Stefanie Spear, bersekongkol untuk membatasi kemampuan Kennedy dalam membatasi vaksin dan menindak perusahaan farmasi.
Beberapa pendukung Kennedy percaya klaim ini dan menunjuk sejarah karir Wiles di firma lobi yang pernah bekerja dengan Pfizer sebagai bukti dia mau menjatuhkan Kennedy. Mereka juga membagikan posting media sosial lama Spear yang mengkritik Trump.
Kennedy membela rekan-rekannya dalam dua posting di X, mengatakan gerakan MAHA "tidak ada teman yang lebih baik di Washington" selain Wiles dan bahwa Spear telah menjadi pendukung setia Trump.
"Mari fokus pada pencapaian luar biasa kita sejauh ini dan pekerjaan besar yang masih harus diselesaikan," tulis Kennedy. "Mari membangun koalisi kita alih-alih memecah belahnya."
Arti MAHA Sekarang Tergantung Siapa yang Ditanya
Sejak slogan "Make America Healthy Again" muncul di kampanye tahun lalu, Kennedy dan Trump telah memperlebar ‘tenda’ MAHA dengan mengundang siapa saja yang punya kepedulian tentang kesehatan, nutrisi, dan penyakit kronis orang Amerika.
Ini menarik banyak orang berbeda, termasuk kepentingan bisnis – seperti startup data kesehatan, perusahaan kecerdasan buatan, pabrik obat, dan bahkan perusahaan makanan cepat saji. Steak ‘n Shake baru-baru ini mempromosikan kentang gorengnya yang dimasak dengan lemak sapi, dengan berkata "bangga menjadi bagian dari gerakan MAHA."
Di acara MAHA baru-baru ini di Washington, Kennedy dan pejabat kesehatan federal lainnya tampil di panggung yang juga diisi oleh perusahaan biotek seperti CRISPR Therapeutics dan Regeneron, perusahaan antarmuka otak-komputer Neuralink, dan berbagai perusahaan AI dan startup kesehatan. Daftar undangan ini membuat一些 pendukung lama Kennedy khawatir.
"Saya tidak senang dengan beberapa orang yang hadir di sana," kata Leslie Manookian, presiden dan pendiri Health Freedom Defense Fund. "Saya tidak berpikir kita membuat Amerika sehat lagi melalui pil, krim, suntikan, obat-obatan, chip, monitor, alat."
Tony Lyons, presiden MAHA Action, mengatakan kepada Associated Press bahwa kekuatan gerakan MAHA "datang dari keterbukaannya pada ide, dari dedikasinya untuk menyertakan semua suara, semua perspektif, lebih banyak dialog, lebih banyak debat sengit."
"Kami tidak ingin mengeluarkan siapa pun," katanya. "Kami tidak ingin menyensor siapa pun."
Ethan Augreen, yang memimpin upaya sukarela Colorado untuk kampanye presiden Kennedy tahun lalu, mengatakan dia khawatir dengan beberapa pembicara di acara itu dan dengan posting media sosial Kennedy baru-baru ini tentang bertemu dengan pemimpin teknologi untuk membicarakan data kesehatan pribadi.
Dia bilang dia berharap Kennedy akan memerangi korupsi dalam sistem perawatan kesehatan Amerika dan menghapus vaksin COVID-19 mRNA dari pasar.
"Pasti ada beberapa tanda bahaya yang berbunyi," kata Augreen. "Orang-orang MAHA akar rumput pasti tidak percaya perusahaan-perusahaan ini, dan tidak jelas apakah pemerintahan ini benar-benar bekerja sama dengan mereka atau menekan mereka."
Kennedy dan Timnya Berjalan di Atas Jarum tentang Pesan MAHA
Dalam pertemuan di Ruang Oval baru-baru ini, Kennedy berdiri dengan Trump dan pemimpin pemerintahan lainnya saat mereka mempromosikan kesepakatan dengan pembuat obat Eli Lilly dan Novo Nordisk untuk memperluas cakupan dan menurunkan harga obat penurun berat badan.
Kennedy sebelumnya menyatakan keraguan tentang obat penurun berat badan GLP-1 dan mengatakan dia ingin fokus pada penyebab penyakit, bukan memboroskan publik dengan obat. Tapi dia memuji kesepakatan itu, sambil hati-hati menambahkan bahwa itu bukan "obat ajaib".
Dr. Mehmet Oz, administrator Pusat Layanan Medicare dan Medicaid, mengatakan selama acara MAHA bahwa kecurigaan dari basis pendukung Kennedy itu "dapat dimengerti." Dia membela pemerintahan dengan mengatakan mereka menggunakan cara negosiasi Trump alih-alih "berhadapan langsung dengan musuh."
Beberapa pendukung inti Kennedy mengatakan mereka melihat pemerintah sebagai birokrasi yang sangat sulit diubah, meskipun mereka berharap dia bisa menghilangkan racun dari makanan dan lingkungan serta lebih membatasi vaksin. Kennedy, dalam penampilannya dengan gubernur-gubernur barat hari Kamis, mengatakan dia tidak berniat mengambil akses orang terhadap vaksin.
Jeffrey Tucker, pendiri Lembaga Brownstone yang telah menggalang dukungan untuk Kennedy, mengatakan aktivis MAHA itu idealis tapi kadang naif tentang kesulitan reformasi pemerintah.
"Sangat penting untuk berpegang pada idealisme Anda," katanya. "Tapi jika Anda hanya melempar batu, maka Anda bisa menjadi masalah."
Motta, sang profesor, mengatakan terlepas dari ke mana arah MAHA berikutnya, gerakan ini sudah lebih besar dari posisi kebijakan mana pun.
"Identitas tidak mudah hilang," katanya. "Itu dipegang kuat; itu terintegrasi dalam dalam ke diri kita. Dan saya akan terkejut jika ini adalah gerakan yang memudar."
—
Penulis Associated Press Linley Sanders berkontribusi pada laporan ini dari Washington.