Apakah Anda baru saja mengalami “peristiwa karir yang tidak sukarela”? Mungkin Anda adalah korban “pengeluaran korporat,” hasil yang sayangnya, namun tampaknya diperlukan dari tindakan perusahaan untuk “merampingkan.” Para manajer kehabisan cara untuk mengatakan bahwa Anda tidak lagi memiliki pekerjaan.
Pemecatan di bulan pertama tahun 2024 telah membuat puluhan ribu orang kehilangan pekerjaan, dengan industri teknologi sendiri memangkas 32.000 posisi. Cara penyampaian berita buruk ini lebih penting daripada sebelumnya, karena perusahaan takut mendapat “cancel” di media sosial setelah percakapan terakhir yang buruk. Para eksekutif menggunakan berbagai macam eufemisme untuk menghindari kejujuran dengan karyawan mereka.
Profesor Harvard Business School, Sandra Sucher, mengatakan bahwa bahasa yang halus adalah hasil dari “pemisahan moral,” upaya pelaku yang berbuat jahat untuk membenarkan dan melembutkan tindakan mereka. Pada akhirnya, artinya sama bagi pekerja: Mereka kehilangan pekerjaan mereka.
“Fakta bahwa Anda menyebutnya merampingkan atau perubahan organisasi – yang kemungkinan besar memang itu yang terjadi – bukan berarti pekerja tidak akan merasakan sesuatu akibat dari apa yang Anda lakukan,” kata Sucher.
Sebuah kosakata untuk menggambarkan pemecatan secara eufemistik menjadi lebih umum pada akhir 1980-an dan 1990-an ketika pemotongan pekerjaan menjadi hal yang biasa, menurut Sucher. Sebelumnya, pemecatan lebih jarang terjadi, dan sebagian besar disebabkan oleh pabrik penutupan di suatu kota.
Pada awal Desember, Spotify Technology SA memilih istilah “merampingkan” dalam suratnya yang mengumumkan pemotongan pekerjaan. Pernyataan Citigroup Inc. pada bulan November menyebutkan “model operasi yang disederhanakan” untuk menggambarkan rencananya memotong 20.000 pekerjaan. Di Meta Platforms Inc., Mark Zuckerberg menyebut “perubahan organisasi” dalam memo panjang yang mencakup berbagai pergeseran personel di perusahaan tersebut, termasuk kehilangan pekerjaan. Dan United Parcel Service Inc. mengumumkan “pengurangan tenaga kerja” sebanyak 12.000 orang selama panggilan pendapatan terakhirnya. “Kami akan menyesuaikan organisasi kami dengan strategi kami,” kata Chief Executive Officer Carol Tomé, menurut transkrip.
Para eksekutif percaya bahwa jenis bahasa yang samar ini menenangkan para pekerja, menurut profesor Stanford, Robert Sutton. Ia menyebut bahasa “mematikan” ini sebagai “monoksid jargon.”
“Mereka seolah-olah percaya bahwa jika mereka menggunakan bahasa yang lebih samar dan kurang emosional, orang tidak akan menjadi terlalu marah,” kata Sutton. Sebaliknya, kata Sutton, hal itu justru memiliki efek sebaliknya.
Pergeseran umum dari kata “pemecatan” mungkin karena stigma yang melekat padanya, menurut Wayne Cascio, seorang profesor di CU Denver Business School. “Pemecatan” digunakan untuk menggambarkan pemecatan tanpa alasan, sementara “firing” sekarang biasanya sebagai respons terhadap pelanggaran peraturan perusahaan.
Sinonim untuk pemecatan tidak sepenuhnya tanpa tujuan. Mereka memiliki perbedaan dalam cakupan makna potensial mereka yang membantu perusahaan menyusun langkah-langkah selanjutnya. “Penyederhanaan” bisa berarti orang-orang akan dipecat, atau bahwa perusahaan mengurangi pertemuan. “Pembaruan struktur,” di sisi lain, juga bisa hanya menandakan bahwa seorang karyawan pindah departemen. “Furlough” adalah sesuatu yang benar-benar berbeda, memungkinkan karyawan untuk kembali bekerja setelah cuti tanpa bayaran. “Merampingkan” sengaja samar sehingga perusahaan memberikan ruang untuk mengubah rencananya, menurut Cascio.
Phrasing juga dapat bervariasi menurut wilayah, menurut Sucher, yang mengatakan bahwa “pengurangan tenaga kerja” lebih umum digunakan di Eropa.
Pada umumnya, ada cara yang baik untuk mengumumkan pemecatan, dan bukan dengan eufemisme. Pimpinan perusahaan harus bertanggung jawab atas kehilangan pekerjaan, kata para ahli, terutama karena banyak dari mereka merespons kelebihan perekrutan mereka pasca pandemi.
“Anda harus mengakui fakta bahwa Anda telah melakukan sesuatu yang Anda pahami telah menyakiti kehidupan mereka dengan cara yang sangat langsung,” kata Sucher.
Subscribe to CHRO Daily, our newsletter focusing on helping HR executive navigate the changing needs of the workplace. Sign up for free.