Sebagai mahasiswa baru di Universitas Connecticut, Paige Bueckers menghabiskan uang saku kuliahnya dengan sangat cepat sampai dia minta bantuan keuangan dari ibunya.
Dia menghabiskan semua uangnya untuk baju dan makanan, jadi dia harus pinjam kartu kredit ibunya untuk beli bensin dan keperluan lain.
"Jadi ibunya tidak terlalu senang dengan hal itu," kata Bueckers, yang sekarang jadi bintang WNBA, kepada Fortune. "Lalu [name, image, and likeness] atau NIL mulai berlaku, dan ibunya [dapat] kartu kreditnya kembali."
Bueckers—pemain pilihan pertama draft WNBA 2025 dan pemenang kejuaraan nasional NCAA dengan tim UConn Huskies—mengalami kenaikan karier yang sangat cepat. Pemain berusia 23 tahun itu termasuk atlet kampus pertama yang diuntungkan dari perubahan kebijakan NCAA yang didukung Mahkamah Agung, yang memperbolehkan atlet pelajar dapat keuntungan dari kesepakatan nama, citra, dan kemiripan (NIL).
Beberapa bulan setelah kebijakan 2021 diterapkan, Bueckers menandatangani kesepakatan NIL pertamanya, kemitraan multi-tahun dengan pasar pakaian dan sepatu StockX. Dia menandatangani kesepakatan kedua dengan Gatorade di bulan yang sama, menjadi atlet kampus pertama yang kerja sama dengan merek itu. Setelah musim NCAA 2024-2025, kekayaan bersih Bueckers diperkirakan sekitar $1,5 juta berkat kesepakatan NIL.
Sekarang sebagai pemain rookie di WNBA yang berusia 23 tahun, transisi keuangannya sangat mengejutkan; lima tahun lalu, Bueckers bahkan tidak punya rekening bank.
"Itu terjadi sangat cepat, dan saya benar-benar tidak siap untuk itu," katanya. "Membangun kekayaan di kuliah dan mulai benar-benar memahami keuangan adalah sesuatu yang saya tidak terlalu tahu, jadi saya agak dipaksa untuk tahu."
Bueckers sekarang mendapat gaji rutin, meskipun jauh lebih kecil dibandingkan dengan kesepakatan endorsemennya. Pada bulan April, Bueckers menandatangani kontrak rookie $348.198 dengan Dallas Wings, menghasilkan $78.831 di tahun pertamanya, sesuai perjanjian bersama liga.
Di bulan yang sama, Bueckers menandatangani kontrak tiga tahun untuk bermain di liga basket 3-on-3 Unrivaled, yang didirikan oleh veteran WNAPheesa Collier dan Breanna Stewart. Gaji rata-rata untuk liga itu lebih dari $220.000, hampir sama dengan gaji dasar maksimum untuk WNBA.
Literasi keuangan di era NIL
Pengenalan Bueckers yang mengejutkan tentang keuangan pribadi adalah pengalaman sulit yang dialami banyak atlet muda, di mana beberapa dari mereka mengalami kesuksesan yang sangat cepat hanya untuk melihat kekayaan mereka hilang ketika masa mereka sebagai atlet profesional berakhir.
Sekitar 60% bintang NBA bangkrut dalam lima tahun setelah pensiun, menurut Sports Illustrated pada 2009. Sebuah studi 2015 dari National Bureau of Economic Research menemukan bahwa 15,7% pemain NFL mengajukan kebangkrutan 12 tahun setelah pensiun.
Bueckers menyadari hal itu, yang belajar dengan susah payah tentang menyiapkan rekening tabungan dan portofolio investasi.
"Itu bisa hilang kapan saja," katanya. "Dan itu sesuatu yang masih saya pelajari."
Sekarang dia mencoba menyebarkan informasii. Pada hari Selasa, Bueckers mengumumkan kemitraan dengan Intuit for Higher Education, sebuah program yang memasangkan perusahaan perangkat lunak bisnis dengan institusi pendidikan tinggi untuk memberikan alat literasi keuangan dan penganggaran kepada mahasiswa—termasuk pendidikan pajak berfokus NIL untuk atlet pelajar.
Michael Rueda, kepala olahraga dan hiburan AS di firma hukum Withers, mengatakan era NIL telah mengubah cara atlet muda mendekati literasi keuangan. Sejak putusan landmark 2021, industri NIL senilai $2,3 miliar telah berkembang untuk memungkinkan atlet bernegosiasi kesepakatan sebelum mendaftar di sekolah, yang sekarang diizinkan untuk membayar atlet mereka langsung. Pada bulan ini, University of California, Los Angeles telah membayar atletnya $4,8 juta di bawah aturan baru.
"Ada peluang untuk berisiko dengan menghasilkan semua uang ini tiba-tiba ketika Anda berusia 18,19, 20 tahun," kata Rueda kepada Fortune.
Sekolah masih mengejar ketertinggalan dengan kebijakan yang terus berkembang seputar NIL, tetapi ada juga infrastruktur dukungan yang tumbuh untuk atlet pelajar untuk membantu menuai manfaat potensial dari kesepakatan ini, kata Rueda. Atlet memiliki akses ke agen dan pengacara serta pelatihan yang diperlukan dari sekolah, yang ingin agar atlet yang sukses mencerminkan kesuksesan program mereka masing-masing.
Sementara kebijakan NIL mungkin terus berubah, upaya untuk meningkatkan literasi keuangan atlet telah meningkat selama dekade terakhir sebagai hasil dari kontrak yang memecahkan rekor dan lebih banyak uang yang mengalir ke olahraga profesional, menurut Molly Cloud, penasihat keuangan dan direktur olahraga dan hiburan di Morgan Stanley. Atlet yang lebih muda mungkin menghasilkan lebih banyak uang, tetapi ada pagar pengaman yang mempengaruhi cara mereka membelanjakannya.
"Meskipun NIL masih seperti ‘wild west’, mulai terbentuk beberapa pedoman dan tujuan sekitar apa yang paling masuk akal untuk kepentingan anak-anak," katanya. Halo! Saya sangat suka dengan makanan di sini. Rasanya enak dan harganya juga murah. Saya pergi ke restoran ini kemaren bersama keluarga. Pelayannya sangat ramah dan cepat. Kita memesan banyak makanan, seperti nasi goreng, sate, dan es teh manis. Semuanya sangat lezat! Saya pasti akan kembali lagi besok atau lusa. Tempatnya juga bersih dan nyaman. Sangat direkomendasikan untuk kalian yang suka makan enak.