Oleh Andrea Shalal, Steve Holland dan Jeff Mason
MADISON, Wisconsin (Reuters) – Presiden AS Joe Biden, bergegas untuk meredam krisis politik atas penampilan debatnya yang goyah, pada Jumat menuduh beberapa Demokrat mencoba mendorongnya keluar dari perlombaan presiden dalam pidato berapi-api yang digunakan untuk menantang kritikus dan membuat lelucon tentang Donald Trump.
Biden melakukan perjalanan ke Wisconsin, sebuah negara medan politik, untuk memobilisasi pemilih dan duduk untuk wawancara televisi yang akan dipantau dengan cermat setelah debatnya dengan Trump memicu sebagian di partainya, termasuk para donor utama, untuk mempertanyakan apakah dia bisa mengatasi masa jabatan kedua empat tahun.
“Kami punya sedikit debat minggu lalu. Tidak bisa dikatakan itu penampilan terbaik saya. Tapi sejak saat itu ada banyak spekulasi. ‘Apa yang akan dilakukan Joe? Apakah dia akan tetap dalam perlombaan? Apakah dia akan mundur?'” kata Biden. “Nah, inilah jawabannya: Saya akan tetap berlari dan akan menang lagi.”
Presiden menghadapi potensi rintangan baru dari dalam barisan partai, bagaimanapun. Senator Mark Warner, seorang Demokrat moderat yang dihormati, mengundang senator Demokrat ke pertemuan pada hari Senin untuk membahas kampanye Biden, kata seorang sumber kepada Reuters. The Washington Post melaporkan Warner sedang mencoba meminta kelompok tersebut untuk mendorong Biden keluar dari perlombaan.
Biden mengatakan dia bersyukur atas dukungan wakil presidennya, Kamala Harris, yang muncul sebagai pilihan teratas untuk menggantikannya jika dia mundur sebagai pembawa standar Partai Demokrat. Seorang orang di rapat Madison mengangkat spanduk di belakang Biden yang bertuliskan, “Berikan obor, Joe.”
Biden mengkritik kecerdasan Trump dan menyebutnya sebagai pembohong, memberikan serangan pedas yang absen ketika dia muncul di panggung debat Atlanta. Dia mengacu pada komentar di mana Trump secara salah mengatakan pasukan revolusioner George Washington telah menguasai bandara-bandara Inggris pada tahun 1776. “Dia adalah ‘genius stabil,'” kata Biden.
Tapi dia memiliki kata-kata yang lebih tajam untuk mereka di partainya yang telah meragukan kemampuannya untuk memimpin mereka menuju kemenangan atas Trump dalam pemilihan 5 November.
“Saya adalah kandidat dari partai ini,” kata Biden. “Mereka mencoba mendorong saya keluar dari perlombaan. Nah, ijinkan saya mengatakan ini dengan jelas: Saya tetap dalam perlombaan!”
Saat berada di Wisconsin, Biden akan diwawancarai oleh ABC News, sebagai bagian dari serangkaian acara dalam seminggu ke depan yang bertujuan untuk menunjukkan kepada Amerika bahwa dia masih memiliki stamina untuk melawan Trump dalam pemilihan 5 November.
DONOR, PEMIMPIN BISNIS, ALI
Sejumlah donor dan pemimpin bisnis menyatakan ketidakpuasan mereka terhadap pencalonan Biden dengan keras, menghentikan pendanaan atau melihat kemungkinan alternatif Demokrat. Bahkan beberapa sekutu politik terdekat Biden, termasuk mantan Speaker Nancy Pelosi, telah mengajukan pertanyaan tentang kesehatannya.
Gubernur Massachusetts Maura Healey mengeluarkan pernyataan pada Jumat meminta Biden untuk mempertimbangkan keputusan dengan hati-hati, gubernur Demokrat langka yang tidak mengeluarkan pernyataan dukungan dalam beberapa hari terakhir.
“Presiden Biden menyelamatkan demokrasi kami pada tahun 2020 dan telah melakukan pekerjaan luar biasa selama empat tahun terakhir,” kata dia. “Cara terbaik ke depan saat ini adalah keputusan yang harus diambil presiden. Selama beberapa hari mendatang, saya mendesaknya untuk mendengarkan rakyat Amerika dan mengevaluasi dengan cermat apakah dia tetap menjadi harapan terbaik kita untuk mengalahkan Donald Trump.”
Beberapa jajak pendapat telah menunjukkan Trump memperluas keunggulan setelah debat, sementara jajak pendapat Reuters/Ipsos menemukan satu dari tiga Demokrat ingin Biden mundur dari perlombaan.
Sebuah kelompok pemimpin bisnis dan warga mendesak Biden untuk mengakhiri pencalonan kembali dalam surat kepada Gedung Putih pada Jumat, sehari setelah CEO-nya mengatakan anggotanya masih akan mendukungnya jika dia terus mencalonkan diri, demikian laporan Washington Post.
Gedung Putih menyalahkan pilek untuk penampilan buruk Biden dan Biden sendiri menyebut jet lag dari perjalanan bolak-balik ke Eropa.
Wawancara ABC menawarkan kemungkinan komentar tanpa skrip dari Biden, yang sangat mengandalkan penggunaan teleprompter untuk pidatonya di depan umum.
Mantan kepala staf Biden, Ron Klain, yang memimpin proses persiapannya menjelang debat, menolak keluhan donor. “Kita adalah Partai Demokrat!” tulisnya di X,. Donor “tidak boleh memutuskan untuk menggulingkan Presiden yang pro-buruh dan pro-rakyat.”
Kampanye Trump dan beberapa sekutunya telah melancarkan serangan politik preventif terhadap Harris, dengan cepat berusaha untuk mencemarkan namanya di tengah pembicaraan bahwa dia akhirnya bisa menggantikan Biden sebagai kandidat Partai Demokrat.
Kampanye Biden tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan arah, meskipun tim Trump telah melampaui dalam penggalangan dana.
Kampanye mengumumkan akan menghabiskan $50 juta untuk serangan media bulan Juli, “termasuk investasi strategis di sekitar acara kunci yang menarik perhatian audiens besar dan politik yang beragam seperti Olimpiade 2024 dan Konvensi Nasional Partai Republik.”
Trump, 78 tahun, yang membuat beberapa pernyataan palsu selama debat di Atlanta, secara palsu mengklaim dalam video yang beredar di media sosial bahwa dia telah mengusir Biden dari perlombaan. Dia membuat komentar yang merendahkan Harris dalam video yang sama, yang kampanye Trump tetap bertahan.