Best Buy menawarkan untuk menyaring sumbangan dari kelompok sumber daya karyawan yang akan disalurkan ke penyebab LGBTQ setelah tekanan dari sebuah kelompok pemikir konservatif yang memiliki saham di perusahaan tersebut, menurut pengajuan Securities and Exchange Commission yang dibuat publik pekan ini. Pengajuan SEC berisi pertukaran email selama beberapa bulan antara National Center for Public Policy Research, yang menggambarkan dirinya sebagai sebuah “kelompok pemikir konservatif pasar bebas nonpartisan,” dan Best Buy. Dialog ini, yang sebelumnya tidak dilaporkan, menunjukkan bagaimana pusat tersebut mengatakan akan membuat “gebrakan” kecuali raksasa elektronik konsumen tersebut bergerak mendukung tuntutannya. Dalam beberapa korespondensi terakhir di pengajuan, Best Buy mencatat bahwa mereka memperbolehkan kelompok sumber daya karyawan mereka “beberapa kebebasan untuk langsung mendukung organisasi yang mereka pilih” namun menambahkan bahwa “sumbangan semacam itu akan disaring untuk memastikan mereka tidak mendukung atau mendukung penyebab atau agenda yang Anda identifikasi sebagai mengkhawatirkan.” Salah satu penyebab yang dikutip oleh NCPPR adalah perawatan transgender untuk anak-anak, yang kelompok tersebut salah mendeskripsikan sebagai upaya untuk “mutilasi organ reproduksi anak-anak.” Ketika diminta untuk memberikan komentar mengenai pengajuan, Carly Charlson, juru bicara Best Buy, menyatakan dalam sebuah email: “Di Best Buy, kami sangat percaya pada lingkungan kerja inklusif dengan budaya kepemilikan di mana semua orang merasa dihargai dan memiliki kesempatan untuk berkembang. Komitmen ini terbukti melalui dukungan jangka panjang kami terhadap organisasi seperti HRC, yang telah mengakui kami sebagai salah satu tempat terbaik untuk bekerja bagi komunitas LGBTQIA+ selama 18 tahun terakhir.” Dia kemudian mengirimkan email tindak lanjut menambahkan, “Tidak ada yang berubah dalam cara kami memberikan dukungan kepada organisasi LGBTQIA+.” Human Rights Campaign, yang juga sering disebut sebagai HRC, tidak segera mengembalikan permintaan komentar. Komunikasi dalam pengajuan SEC dimulai pada tanggal 11 Desember. Pada tanggal itu, NCPPR mengirimkan proposal pemegang saham ke Best Buy meminta peritel tersebut untuk membuat oleh Juni — dan mendistribusikan di rapat pemegang saham tahunan Best Buy bulan itu — laporan untuk investor menganalisis bagaimana kemitraan perusahaan dengan LSM LGBTQ memberikan manfaat bagi bisnis perusahaan. “Best Buy memiliki kemitraan dengan dan memberikan sumbangan kepada organisasi dan aktivis yang mempromosikan praktik operasi transisi gender pada anak-anak dan mengkhotbahkan teori gender pada anak-anak. Mengapa pemegang saham Best Buy mendanai penyebaran ideologi yang berusaha mutilasi organ reproduksi anak-anak sebelum mereka menyelesaikan masa pubertas?” proposal tersebut, yang ditandatangani oleh Ethan Peck, seorang asosiasi di Free Enterprise Institute NCPPR, menyatakan. “Perselisihan yang kontroversial dan luas antara aktivis teori gender radikal dan masyarakat umum tidak ada hubungannya dengan Best Buy yang menjual barang elektronik.” Dalam sebuah email tertanggal 17 Januari, Peck memberitahu pengacara Best Buy bahwa organisasinya “akan menarik proposalnya jika Best Buy setuju untuk mengakhiri kemitraan dan sumbangan kepada” delapan LSM dan inisiatif LGBTQ yang berbeda, yang ia sebut sebagai “tukang daging predator” dalam emailnya. Kelompok-kelompok ini termasuk The Trevor Project, sebuah organisasi pencegahan bunuh diri dan intervensi krisis untuk pemuda LGBTQ; SAGE, yang membela atas nama warga tua LGBTQ; dan GLAAD, sebuah kelompok advokasi media LGBTQ. Namun, Peck tidak menyertakan Human Rights Campaign, kelompok hak LGBTQ terbesar di negara ini, dalam daftar ini, menyatakan dalam emailnya, “kami memahami bahwa tidak realistis bagi Best Buy untuk meninggalkan HRC dalam waktu dekat karena pengaruh politik mereka.” “Kami berharap Anda mengambil jalan keluar ini demi kepentingan pemegang saham,” tulis Peck dalam email 17 Januari. “Apabila Best Buy setuju untuk berkompromi dengan kami, kami tidak akan membuat gebrakan tentang hal ini.” Dalam sebuah email tertanggal 5 Februari, Marina Rizzo, seorang pengacara Best Buy, memberitahu Peck bahwa perusahaan telah meninjau kekhawatiran organisasinya dan memberitahunya bahwa perusahaan tidak pernah memberikan sumbangan dalam beberapa tahun terakhir kepada dua penyebab LGBTQ yang disebutkan dalam email 17 Januari — Trevor Project dan Our Gay History in 50 States — dan tidak pernah memberikan sumbangan kepada enam lainnya. Dia kemudian mengatakan bahwa perusahaan akan menyaring sumbangan tertentu yang mungkin dianggap mengkhawatirkan oleh NCPPR. “Seperti yang dibahas selama panggilan kami, kami memperbolehkan organisasi karyawan individu kami, termasuk kelompok karyawan Konservatif, kelompok minat karyawan militer, dan kelompok PRIDE kami, di antara banyak kelompok lain, beberapa kebebasan untuk langsung mendukung organisasi yang mereka pilih,” tulis Rizzo. “Dengan demikian, sumbangan semacam itu akan disaring untuk memastikan mereka tidak mendukung atau mendukung penyebab atau agenda yang Anda identifikasi sebagai mengkhawatirkan. Kami berharap ini menyelesaikan kekhawatiran.” (Dalam surat yang disertakan dalam pengajuan SEC, Best Buy mencatat bahwa kelompok sumber daya karyawan mereka “diberikan dana mereka sendiri dan memiliki kemampuan untuk mengidentifikasi sponsor untuk menerima dana tersebut, dengan mematuhi pedoman internal dan pengawasan Perusahaan.”) Kemudian pada hari itu, Peck berterima kasih kepada Rizzo dalam sebuah email “atas penelitian ini” dan menambahkan, “kami pasti senang mendengar semuanya itu.” Dia kemudian mengajukan beberapa pertanyaan tindak lanjut, termasuk mengapa halaman di situs web Best Buy masih menunjukkan bahwa perusahaan mendukung Trevor Project dan buku berjudul “Our Gay History in 50 States.” “Kami akan membutuhkan beberapa jenis bukti bahwa pendanaan itu sudah berakhir,” tulis Peck. Tautan ke halaman LGBTQ Best Buy, yang disertakan oleh Peck dalam emailnya, tidak berfungsi lagi pada hari Jumat, meskipun versi dari halaman tersebut masih dapat dilihat melalui Internet Archive. Halaman di situs web Best Buy tentang dukungannya terhadap “Our Gay History in 50 States” juga tidak lagi tersedia pada hari Jumat tetapi masih dapat dilihat melalui Internet Archive. Dalam sebuah email pada 9 Februari, Rizzo memberi tahu Peck bahwa Best Buy akan mengirimkan surat kepada SEC pada sore hari itu meminta agar regulator tidak mengambil tindakan terhadap perusahaan karena menghilangkan proposal NCPPR dari materi pemegang saham. Dia juga memberitahunya bahwa surat itu adalah “bagian standar dari proses proposal, dan kami bermaksud untuk melanjutkan dialog kami.” Dia mengakhiri email tersebut dengan menulis, “Kami tetap siap untuk mencapai pemahaman bersama dengan kesepakatan penarikan yang awalnya Anda garisbawahi.” Tidak ada korespondensi email tambahan yang disertakan dalam pengajuan SEC setelah 9 Februari, dan tidak jelas apakah ada kesepakatan antara Best Buy dan NCPPR yang pernah tercapai. Pada tanggal 22 Maret, NCPPR menarik proposal pemegang saham 11 Desember. Kemudian, pada hari Selasa pekan ini, Best Buy menarik permintaan “tidak ada tindakan” 9 Februari mereka dari SEC, dan agensi tersebut mengirimkan surat pada hari Rabu yang mengonfirmasi bahwa masalah tersebut sudah tidak relevan. Hal ini, pada gilirannya, memastikan bahwa proposal pemegang saham NCPPR mengenai sumbangan LGBTQ tidak akan dipresentasikan di rapat pemegang saham tahunan Best Buy pada bulan Juni. Menanggapi permintaan komentar dari NBC News, Peck menolak untuk membagikan detail mengenai komunikasinya dengan Best Buy, menyatakan, “Kami tidak membahas diskusi rahasia.” Namun, dia mengonfirmasi bahwa organisasinya telah mengirimkan proposal serupa ke perusahaan publik lainnya, meskipun dia tidak menyebutkannya. Ketika ditanya mengapa ia memilih delapan penyebab LGBTQ yang disebutkan dalam pengajuan SEC Best Buy, ia menulis, “Kami menggunakan kelompok-kelompok tersebut sebagai contoh kelompok-kelompok yang telah mengadopsi posisi radikal dan memecah belah tentang isu-isu LGBTQ, namun kami menyadari bahwa masih banyak kelompok serupa yang ada.” Pertukaran antara Best Buy dan NCPPR terjadi ketika banyak perusahaan besar menghadapi tekanan baru dari konservatif untuk mengurangi dukungan publik mereka terhadap komunitas LGBTQ. Merek-merek konsumen besar, termasuk Bud Light dan Target, telah menghadapi kritik keras dari aktivis konservatif, yang memicu penarikan kampanye pemasaran dan produk yang difokuskan pada LGBTQ serta panggilan untuk boikot. Dalam kasus Bud Light, penjualan menurun dan saham induknya, Anheuser-Busch Inbev, turun dalam beberapa bulan setelah merek bir tersebut melakukan kemitraan dengan pengaruh transgender Dylan Mulvaney pada 1 April tahun lalu, meskipun saham tersebut sejak itu pulih. Dalam sebuah email pada Jumat, GLAAD, salah satu LSM LGBTQ yang disebutkan dalam pengajuan SEC, menyatakan ketidakpuasannya terhadap Best Buy. “Eksekutif di Best Buy seharusnya malu atas bagaimana mereka memalingkan muka dari karyawan mereka yang LGBTQ dan konsumen sekutunya,” kata Presiden dan CEO GLAAD Sarah Kate Ellis. “Mereka tahu bahwa tindakan mereka salah, atau mereka tidak akan mencoba menyembunyikan pengambilalihan perusahaan yang pengecut dan beracun ini di dalam pengajuan SEC biasa.”
