Setelah datar selama hampir dua dekade, permintaan akan listrik di Amerika Serikat melonjak. Laporan terbaru dari Grid Strategies, perusahaan konsultan sektor energi, memperkirakan bahwa permintaan listrik tahunan diperkirakan akan tumbuh sebesar 0,9%, sementara kapasitas yang ditambahkan ke grid direncanakan hanya akan meningkat sebesar 0,5%.
Apa penyebab dari krisis ini? Pertama, booming industri domestik, dan kebutuhan yang semakin meningkat akan kekuatan komputasi yang didorong oleh kecerdasan buatan yang diproyeksikan akan meningkatkan jumlah pusat data di seluruh negara.
Namun, ada beberapa faktor yang kurang dikenal yang dapat mendorong grid Amerika ke ambang batas. Booming kecerdasan buatan, popularitas penambangan kripto yang terus berlanjut, dan legalisasi ganja semuanya menambah potensi tekanan pada grid pada saat cuaca ekstrem membuatnya lebih rentan.
Pusat data—yang penting untuk komputasi awan—saat ini menyumbang sekitar 2,5% dari konsumsi energi negara. Hingga akhir dekade ini, penggunaan daya mereka diperkirakan akan tiga kali lipat, menurut Boston Consulting Group, didorong oleh pertumbuhan aplikasi kecerdasan buatan serta tambang kripto. International Energy Agency memiliki pandangan yang serupa, memproyeksikan bahwa permintaan daya pusat data akan dua kali lipat antara 2023 dan 2026. Di Amerika Serikat, pertumbuhan pusat data bertanggung jawab atas sepertiga penambahan permintaan dalam periode waktu tersebut. PJM, sebuah utilitas interkoneksi yang mencakup bagian dari 13 negara bagian, dari Ohio hingga Virginia, telah “mengamati pertumbuhan beban pusat data yang belum pernah terjadi sebelumnya,” menurut Grid Strategies. Virginia memiliki konsentrasi pusat data terbesar di AS, dengan Loudoun County dijuluki “Data Center Alley.” Utilitas negara bagian itu, Dominion Energy, telah menunda atau menolak pusat data mengatakan tidak bisa memenuhi permintaan daya, menurut publikasi industri Data Center Dynamics.
Kecerdasan buatan dan kripto keduanya merupakan aktivitas yang membutuhkan energi. Melatih model kecerdasan buatan pada terabyte data serta memberinya instruksi adalah proses yang padat data yang menggunakan jauh lebih banyak daya dibandingkan dengan, katakanlah, pencarian Google yang setara. Sebuah studi di Joule memproyeksikan bahwa, secara global, aplikasi kecerdasan buatan bisa menggunakan sebanyak daya yang digunakan oleh seluruh negara Belanda pada tahun 2027.
Kripto adalah pemboros energi karena alasan yang sama. Penambang bersaing untuk menjadi yang pertama menyelesaikan masalah kompleks yang dihargai dengan kripto; karena peluang menyelesaikannya pertama sangat kecil, para penambang memiliki keuntungan dengan menggunakan lebih banyak dan lebih cepat komputer, yang berarti tuntutan energi yang intens.
“Sebenarnya hanya masalah keberuntungan,” kata Samantha Robertson, anggota tim strategi perusahaan Bitcoin Bitdeer, kepada Texas Tribune. “Untuk meningkatkan peluang Anda, masuk akal untuk memiliki komputer ini beroperasi dalam skala besar.”
Di seluruh negara, penambangan kripto mengklaim sebanyak 2,3% dari penggunaan energi Amerika, menurut Administrasi Informasi Energi. Di Texas, tujuan populer untuk operasi penambangan kripto, penambang telah meminta daya yang setara dengan 41 reaktor nuklir baru, menurut Guardian. Grid Texas “telah mengalami pertumbuhan beban yang cepat” sejak musim panas lalu, menurut Grid Strategies.
Kemudian ada industri yang sedang berkembang dan boros energi: ganja. Dekriminalisasi dan legalisasi ganja yang cepat, tanpa melewatkan preferensi generasi muda Amerika untuk ganja daripada minuman keras, telah menciptakan pertumbuhan luar biasa di pasar ganja. Separuh negara bagian AS kini memiliki beberapa bentuk ganja legal, baik rekreasional maupun medis, dan semua ganja itu perlu ditanam di suatu tempat.
Dan ternyata, menanam tanaman itu adalah usaha yang membutuhkan banyak energi. Tanaman ganja membutuhkan pencahayaan seintens yang akan Anda lihat di ruang operasi rumah sakit, kipas untuk sirkulasi udara, dan perubahan suhu yang sering. Lebih dari satu dekade yang lalu, Konferensi Legislatur Negara Bagian memperkirakan bahwa industri ganja menggunakan sekitar 1% dari listrik negara. Hari ini angka itu pasti lebih besar berdasarkan popularitasnya yang meledak. Di Massachusetts, ganja saat ini menyumbang 10% dari penggunaan energi dalam ruangan negara bagian tersebut; di Colorado, salah satu negara bagian pertama yang melegalkan ganja pada tahun 2014, sekarang mengeluarkan sebanyak karbon seperti penambangan, menurut surat dari dua anggota Kongres kepada Departemen Energi, yang menulis dengan kekhawatiran tentang “tuntutan industri yang berkembang pesat pada sistem energi negara kita.”
Semua ini berarti bahwa, setelah puluhan tahun permintaan listrik Amerika tetap datar—berkat pergeseran ekonomi dan generasi daya yang lebih efisien—itu siap untuk meledak lagi. Dan regulator negara mungkin tidak siap. North American Energy Reliability Council, yayasan nirlaba, baru-baru ini mengatakan bahwa permintaan energi “naik lebih cepat daripada pada saat apa pun dalam lima tahun terakhir atau lebih,” dan memperkirakan bahwa 13 dari 20 daerah interkoneksi daya benua berisiko mengalami kekurangan daya musim panas ini. Berlangganan Laporan Dampak, buletin mingguan tentang tren dan isu yang membentuk keberlanjutan perusahaan. Daftar gratis.