Oleh Brendan Pierson
(Reuters) – Seorang hakim Delaware menolak permintaan GSK dan perusahaan obat lainnya untuk mengajukan banding atas putusan yang memungkinkan lebih dari 70.000 gugatan yang menyebutkan bahwa obat maag Zantac menyebabkan kanker untuk dilanjutkan.
Putusan yang dikeluarkan oleh Hakim Vivian Medinilla dari Pengadilan Tinggi Delaware berarti bahwa perusahaan obat, yang juga meliputi Pfizer, Sanofi, dan Boehringer Ingelheim, harus meminta izin langsung kepada Mahkamah Agung Delaware untuk mengajukan banding. GSK mengatakan mereka sudah mengajukan banding ke pengadilan tersebut.
Jika mahkamah tinggi negara bagian tersebut menolak untuk mengambil banding tersebut, maka jalan akan terbuka bagi gugatan Zantac untuk dibawa ke pengadilan.
“Hakim Medinilla dengan tegas menolak upaya GSK, Boehringer Ingelheim, Pfizer, dan Sanofi untuk menghindari sistem juri di Delaware,” kata Jennifer Moore, seorang pengacara untuk para penggugat.
GSK dalam sebuah pernyataan mengatakan “konsensus ilmiah tetap bahwa tidak ada bukti yang konsisten atau dapat diandalkan bahwa ranitidin meningkatkan risiko kanker apa pun.” Ranitidin adalah bahan aktif dalam obat yang kini sudah dihentikan produksinya.
Gugatan mulai bertumpuk setelah Badan Pengawas Obat dan Makanan AS pada tahun 2020 meminta produsen untuk menarik obat tersebut dari pasar karena kekhawatiran bahwa ranitidin dapat terurai menjadi senyawa penyebab kanker yang disebut NDMA dari waktu ke waktu atau ketika terpapar panas.
Para produsen obat mengatakan Medinilla seharusnya menghalangi para penggugat dari memperkenalkan kesaksian pakar bahwa Zantac dapat menyebabkan kanker, seperti yang dilakukan oleh seorang hakim federal pada tahun 2022 dalam sekitar 50.000 tuntutan yang terpusat di Florida.
Kasus para penggugat bergantung pada kesaksian tersebut, dan tidak dapat dibawa ke pengadilan tanpanya.
Grup-grup industri termasuk Kamar Dagang AS mendukung banding para produsen obat dalam dokumen yang diajukan bulan lalu, dengan mengatakan bahwa membiarkan putusan Medinilla tetap berlaku telah melemahkan standar bukti di negara bagian yang biasanya ramah bisnis tersebut dan mengancam untuk mengubahnya menjadi “sarang litigasi produk dan massal.”
Medinilla menulis pada hari Senin bahwa dia tidak mengadopsi standar yang berbeda dari hakim federal di Florida, tetapi hanya mencapai kesimpulan yang berbeda tentang bukti dalam kasus tersebut.
Pertama kali disetujui pada tahun 1983, Zantac menjadi obat terlaris di dunia pada tahun 1988 dan salah satu yang pertama melewati penjualan tahunan $1 miliar. Awalnya dipasarkan oleh pendahulu GSK dan kemudian dijual berturut-turut kepada perusahaan lain.
Sebagian besar kasus yang tertunda berada di Delaware. Hanya satu kasus, melawan GSK dan Boehringer Ingelheim di Illinois, telah dibawa ke pengadilan, berakhir dengan kemenangan bagi perusahaan-perusahaan tersebut bulan lalu.