“
Peran persaingan luar negeri dalam kehilangan pekerjaan Rust Belt telah dibesar-besarkan dalam perdebatan politik atas manufaktur AS, menurut profesor Middlebury College, Gary Winslett, yang justru menyoroti persaingan antar negara bagian, khususnya munculnya negara bagian Selatan sebagai tempat yang menguntungkan bagi perusahaan untuk mendirikan pabrik.
Politikus dari berbagai belah pihak telah mengabaikan beberapa “fakta yang tidak nyaman” ketika Rust Belt kehilangan pekerjaan manufaktur selama bertahun-tahun, menurut profesor Middlebury College Gary Winslett.
Secara khusus, ia menyoroti narasi bahwa Tiongkok, Meksiko, dan negara-negara lain meningkatkan lapangan kerja manufaktur mereka melalui perjanjian perdagangan dengan biaya AS.
“Ini adalah cerita yang nyaman secara politis untuk memenangkan pemilih di negara-negara ayun kunci, merindukan zaman dulu,” tulis Winslett dalam sebuah opini Washington Post pada hari Rabu. “Masalahnya adalah bahwa itu tidak benar — dan itu mengarah ke keputusan kebijakan yang mengerikan.”
Tentu saja, secara keseluruhan, lapangan kerja manufaktur AS telah mengalami penurunan selama beberapa dekade. Setelah mencapai puncaknya hampir 20 juta pada tahun 1979, pada bulan lalu jumlahnya mencapai 12,8 juta, menurut data Departemen Tenaga Kerja yang dikompilasi oleh St. Louis Fed. Dan sebagai bagian dari total lapangan kerja nonpertanian, pekerjaan manufaktur telah mengalami penurunan sejak tahun 1953 ketika ekonomi berkembang menjadi pertumbuhan yang lebih berorientasi pada jasa.
Sementara itu, penelitian terpisah dari Economic Policy Institute telah menunjukkan bahwa AS kehilangan lebih dari 5 juta pekerjaan manufaktur dari tahun 1998 hingga 2021 karena defisit perdagangan dalam barang-barang manufaktur dengan Tiongkok, Jepang, Meksiko, Uni Eropa, dan negara-negara lain semakin dalam.
Namun, Winslett melihat faktor-faktor yang lebih dekat dengan rumah.
“Sebuah bagian besar yang hilang dari cerita: Persaingan antar negara bagian,” tulisnya. “Penurunan manufaktur Rust Belt tidak terutama tentang pekerjaan yang pergi ke Meksiko. Ini tentang pekerjaan yang pindah ke Alabama, Carolina Selatan, Georgia, dan Tennessee.”
Mengutip data dari Organisasi Perdagangan Dunia, ia mengatakan Rust Belt menyumbang hampir separuh dari semua ekspor manufaktur AS pada tahun 1970 dibandingkan dengan kurang dari seperempat untuk Selatan. Saat ini, wilayah-wilayah tersebut telah bertukar tempat.
Faktanya, Alabama, yang memproduksi lebih dari 1 juta kendaraan setiap tahun, adalah negara bagian terbesar dalam ekspor mobil, setelah sebelumnya tidak memiliki pabrik mobil sedari tahun 1992, katanya.
Winslett mengaitkan peran balik ini dengan kondisi di negara bagian Selatan yang lebih ramah bisnis, termasuk undang-undang hak untuk bekerja, listrik lebih murah, konstruksi perumahan lebih banyak, pajak lebih rendah, dan izin yang lebih mudah.
Imigrasi juga telah membantu Selatan, yang kini memiliki lebih banyak imigran daripada bagian lain dari negara tersebut sementara Midwest memiliki yang paling sedikit, tambahnya.
Di samping itu, otomatisasi juga telah berkontribusi pada penurunan lapangan kerja manufaktur, Winslett menunjukkan, yang berarti bahwa memindahkan kembali pabrik saat ini tidak akan menghasilkan lonjakan besar dalam pekerjaan.
“Namun, bahkan dengan memperhitungkan pergeseran teknologi ini, adalah persaingan antar negara bagian yang berkelanjutan, jauh lebih dari pada globalisasi, yang telah membentuk kembali manufaktur Amerika, menciptakan fakta-fakta yang tidak nyaman yang tidak ingin diakui oleh kedua partai,” jelasnya.
Sebagai contoh, Partai Republik seperti Presiden Donald Trump telah mempromosikan tarif sebagai kunci untuk mengembalikan pekerjaan pabrik Rust Belt, tanpa mengakui pekerjaan yang pergi ke Selatan.
Di sisi lain, Demokrat lebih suka menyalahkan globalisasi daripada persaingan antar negara bagian dan tidak akan mengakui deregulasi, undang-undang hak untuk bekerja, dan biaya energi yang lebih rendah, kata Winslett.
“Kedua partai lebih suka pahlawan-pahlawan sederhana, baik itu Tiongkok atau perusahaan yang serakah,” pungkasnya. “Tetapi yang diperlukan bukanlah lebih banyak hal yang menyenangkan tentang masa lalu atau menyalahkan globalisasi. Itu adalah pendekatan yang jelas yang memahami mengapa perusahaan memilih Alabama daripada Ohio dan yang merangkul pilihan yang dibuat oleh negara bagian Selatan.”
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“