“
Ini hari Kamis di New York dan Pauline Lock memiliki masalah.
Di pabrik pakaian yang ia jalankan di West 36th Street, dia menyimpan ratusan blus katun dengan kancing yang hampir selesai kecuali beberapa detail penting: Kancing-kancing baju itu terjebak di suatu tempat dalam perjalanan mereka dari China, dan Lock tidak yakin kapan mereka akan tiba.
Lock mengelola InStyle USA, sebuah perusahaan berusia 35 tahun yang telah membuat pakaian untuk merek-merek ikonik di Amerika Serikat, termasuk Calvin Klein, Donna Karan, Halston, dan Eileen Fisher. Selama beberapa dekade terakhir, dia telah bertahan dari pergeseran besar dalam industri pembuatan pakaian dalam negeri karena globalisasi mendorong pengecer mode untuk memindahkan produksi ke negara-negara yang lebih murah. Tetapi dia belum pernah menghadapi krisis seperti yang dia alami sekarang, saat dia mencoba menavigasi tarif Trump.
Lock mengatakan bahwa dia mendukung semangat kebijakan perdagangan terbaru Presiden Trump yang dimaksudkan untuk membawa manufaktur kembali ke AS, meskipun itu berarti orang Amerika akan membayar lebih mahal untuk pakaian mereka. Tetapi tarif “reciprocal” yang diperkenalkan Presiden Donald Trump pada impor bulan lalu menciptakan masalah yang lebih buruk daripada yang InStyle alami setelah lockdown pandemi, pemadaman listrik dari Badai Sandy, atau kejutan dari 9/11.
Orang-orang berpikir pabrik-pabrik dalam negeri pasti ramai, katanya kepada Fortune. Tetapi daripada merespons lonjakan pesanan dari label pakaian yang putus asa mencari produsen dalam negeri, perubahan kebijakan perdagangan terbaru telah memaksa dia untuk memangkas stafnya separuh, dan menciptakan “tornado” dari dampak-dampaknya. “Dalam 35 tahun kami berbisnis, kami belum pernah harus memangkas seperti ini,” kata dia.
“Secara pribadi, semua orang ketakutan.”
Badai salju, tornado, rollercoaster
Lock menjalankan jenis bisnis manufaktur dalam negeri yang tarif tersebut dimaksudkan untuk memperkuat.
Perusahaan tersebut bekerja sama dengan desainer dalam negeri untuk membuat prototipe dan pola untuk karya mereka, mencari bahan dan aksesoris dari seluruh dunia, dan membuat produk akhir. Mereka juga membuat pakaian label pribadi untuk pengecer seperti Macy’s. Saat ini, hanya 2% hingga 3% pakaian yang dipakai orang Amerika dibuat di AS, dengan sebagian besar dibuat untuk militer; InStyle adalah bagian dari sisa-sisa kecil dari industri yang pernah berkembang pesat.
Bagi InStyle, krisis dimulai hampir segera setelah “Hari Pembebasan” yang disebut begitu oleh Trump pada 2 April, ketika presiden mengumumkan tarif pada impor dari puluhan negara dan tarif dasar pada semua produk yang masuk, mengklaim strateginya akan membangun kembali manufaktur Amerika dan memaksa lawan-lawannya untuk memperbaiki syarat perdagangan untuk ekspor AS. China pertama kali terkena tarif 34%. Vietnam, India, dan Kamboja diancam dengan tarif 46%, 26%, dan 49%, berturut-turut. Beberapa hari kemudian, setelah kenaikan suku bunga obligasi dan penurunan pasar saham, Trump memberlakukan penundaan 90 hari pada tarif untuk hampir semua negara kecuali China, di mana perang dagang saling membalas telah mendorong tingkat tarif hingga sebesar 145%. (China telah memberlakukan biaya hingga 125% pada impor AS.)
Tetapi penundaan tiga bulan, negosiasi antarnegara setelah itu, dan pengecualian untuk produk-produk seperti komputer dan elektronik telah sedikit membantu perusahaan Amerika kecil yang sudah beroperasi dengan margin tipis, sangat terpapar kepada China, dan mengandalkan ekonomi konsumen yang sehat untuk bertahan. “Banyak hal menjadi mandek,” kata Lock. “Masalahnya adalah ketidakpastian. Ini seperti berjalan di atas es, tidak yakin apakah akan jatuh.”
Para desainer tidak tahu bagaimana merencanakan proyek-proyek masa depan, karena biaya-biaya begitu tidak jelas. Pengecer telah berhenti melakukan pemesanan karena mereka tidak yakin bahwa konsumen akan terus berbelanja. (Dalam lingkungan saat ini, kata Lock, orang tidak akan memilih kemeja dan celana baru daripada pembayaran makanan atau sewa. “Tiba-tiba pakaian di lemari,” kata dia, “mereka tidak terlihat terlalu bagus.”) Toko ritel juga menjadi lebih cenderung untuk menekan pedagang besar – yaitu kliennya – atas kesepakatan yang ada. Misalnya, Lock menjelaskan, toko biasanya meminta diskon ketika pengiriman terlambat. Sekarang mereka mungkin berkata: “’Nah, kami tidak yakin apakah ini akan laku, jadi karena Anda akan terlambat, kami akan membatalkan semua pesanan.’”
Tarif baru ini juga telah menyebabkan kemacetan di kantor bea cukai AS. Dia menemukan bahwa staf bea cukai kewalahan, melacak peraturan yang terus berubah, dan menahan produk-produk yang dibutuhkannya – bahan mentah seperti denim atau sutra atau hiasan dan perhiasan – lebih lama, tidak yakin apakah importir telah membayar cukup bea masuk.
Bagi para pembuat pakaian, berbelanja untuk mencari bahan-bahan di negara-negara dengan tarif lebih rendah mungkin tidak menguntungkan: Perancis dan Italia tidak menghadapi tarif tajam seperti China, tetapi kain-kain berkualitas tinggi Eropa memiliki harga yang lebih tinggi sebelum tarif diterapkan.
Sementara itu, sulit, jika tidak tidak mungkin, untuk mengganti pasokan dengan barang-barang lokal karena begitu sedikit yang diproduksi di AS. Butuh bertahun-tahun bagi merek-merek mode untuk memindahkan seluruh rantai pasokan dan pabrik manufakturnya, menghancurkan basis perusahaan-perusahaan yang dulunya terdiri dari industri pakaian AS yang berkembang pesat, kata Lock, tetapi transformasinya sudah selesai. InStyle sekarang beroperasi di pasar khusus dan bergantung pada pemasok luar negeri untuk bahan.
Untuk meningkatkan manufaktur pakaian AS, Lock mengatakan, “Kita harus memastikan bahwa kita memiliki pondasi yang kokoh sebelum kita memutus hubungan dengan seluruh dunia.”
Krisis serupa sedang terjadi di bisnis-bisnis kecil dan menengah di seluruh AS. Tidak seperti perusahaan multinasional, bisnis-bisnis ini tidak memiliki cadangan kas untuk menyerap biaya tarif baru. Dan meskipun mereka melakukannya, pergeseran konstan dalam kebijakan tarif dan semua yang tidak diketahui seputar apa yang mungkin terjadi selanjutnya telah membuat perusahaan enggan untuk menetapkan strategi atau investasi besar yang mungkin membawa mereka melewati periode ini. Kamar Dagang AS memperkirakan bahwa tarif telah menelan biaya tambahan bagi bisnis kecil sebesar $24 miliar dalam sebulan terakhir.
Lock mengatakan bahwa jika keadaan tidak berubah, InStyle dan bisnis pembuatan pakaian lainnya dalam ukurannya bisa tutup dalam waktu enam bulan.
Sebuah ‘keluarga’ yang runtuh
Lock tidak bisa memilih hanya satu metafora untuk menggambarkan beberapa minggu terakhir. Dia mengatakan dampak dari tarif seperti badai salju, atau seperti naik rollercoaster. Dia harus memotong jumlah pekerja berjam-jam di pabriknya dari 20 menjadi 10. (InStyle mempekerjakan lebih dari 75 orang sebelum pandemi.) Orang-orang yang tersisa juga telah mengurangi jam kerja mereka, menyetujui untuk berbagi shift untuk melindungi pekerjaan dan bertahan dalam badai.
“Kami memiliki begitu banyak yang diinvestasikan, kami seperti keluarga di sini, dan kami tidak ingin melihat keluarga kami runtuh,” kata dia.
Dia sedang menjajaki opsi lain untuk membawa pekerjaan ke pabrik dan sedang mempertimbangkan peralihan sementara untuk membuat seragam. Para pesaingnya sedang melakukan pembicaraan yang sama, kata dia, bertanya-tanya bagaimana mereka bisa bertahan.
Lock mengatakan bahwa dia mencoba tetap positif dan bahkan mendapat beberapa berita baik pada Jumat sore. Terlambat selama berminggu-minggu di bea cukai, kancing-kancing yang dia butuhkan untuk menyelesaikan baju yang hampir selesai terbengkalai telah tiba, dan segera akan dijahit. Pesanan tersebut seharusnya selesai dan di atas truk pada hari Senin – dan, setidaknya kali ini, InStyle tidak dirugikan oleh kesalahan itu.
“Orang-orang menjadi pengertian,” kata Lock, “dan kami bersyukur atas itu.”
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“