Pemimpin Afrika Selatan Cyril Ramaphosa marah ketika dia memanggil lingkaran dalam partai penguasa African National Congress.
Dengan pemilihan umum penting hanya beberapa minggu lagi, presiden mulai dengan kritik tajam. Meskipun jajak pendapat menunjukkan bahwa pemungutan suara tanggal 29 Mei bisa mengambil mayoritas mutlak yang telah dikuasai partai sejak 1994, Ramaphosa bersikeras bahwa partai masih bisa menang jika hanya para pimpinan utamanya “menyokong penuh”.
“Kami memiliki relawan di seluruh negara dan kita perlu membangkitkan semangat mereka,” katanya dalam rekaman yang tersebar luas dari pertemuan Komite Eksekutif Nasional ANC pada bulan April. “Kita perlu membangkitkan semangat, dengan banyak orang di lapangan.”
Beberapa pengamat setuju dengan penilaian presiden. Dengan jangkauan akar rumput yang tak tertandingi, donor beruang dan puluhan tahun pengalaman organisasi, ANC mampu menarik kerumunan besar ke rapat kampanye yang riuh.
Strategi “memeras” nya, di mana ia menggunakan mesin kampanye pemilihan ini dalam beberapa minggu terakhir kampanye, masih bisa memberikannya mayoritas dalam pemungutan suara yang paling ketat sejak berkuasa, kata analis politik independen Wayne Sussman.
“Punggung ANC berada di dinding, tetapi pasti ada jalan menuju 51 atau 52 persen [suara],” katanya. “Jalan itu melewati firewall pedesaan,” tambahnya, merujuk pada benteng di luar kota di mana partai ini masih secara konsisten memenangkan suara hingga 90 persen, meskipun dukungan nasionalnya menurun sejak 2004.
Tetapi marginnya secara keseluruhan tetap sangat tipis, dengan sebagian besar jajak pendapat menunjukkan bahwa partai tersebut akan gagal melewati ambang batas 50 persen yang diperlukan untuk mayoritas parlemen.
Ketidakpuasan pemilih telah menjadi bahan bakar oleh penurunan layanan termasuk air dan listrik, tingginya tingkat kejahatan dan pengangguran serta sejumlah skandal korupsi. Pertumbuhan ekonomi telah terhenti, dengan hampir tidak ada kenaikan dalam hal per kapita sejak 2008, sementara ketidaksetaraan rasial tetap jelas.
Matematika pemilu juga rumit oleh persaingan dari dua kelompok pecahan ANC: Economic Freedom Fighters dan uMkhonto weSizwe, kelompok pecahan yang dipimpin oleh mantan presiden Jacob Zuma. Beberapa survei menunjukkan bahwa keduanya bersama-sama bisa menguras hingga seperempat suara biasa ANC.
ANC juga menghadapi perpecahan internal, termasuk antara faksi yang lebih radikal dan ramah pasar dan kelompok pro-Zuma.
“Perbedaannya kali ini adalah bahwa ANC adalah partai yang sangat terpecah belah. Mereka menjalankan kampanye di bawah tekanan untuk pertama kalinya,” kata William Gumede, ketua eksekutif Yayasan Democracy Works yang berbasis di Johannesburg.
“Ini adalah pemilihan terbuka yang paling dalam era demokrasi modern kita karena ada begitu banyak yang tidak diketahui,” tambahnya. “Ini akan menjadi pemilihan pertama yang akan ditentukan hampir pada hari terakhir.”
Pendukung ANC di Ekurhuleni, Gauteng. Partai ini menghadapi tantangan pemilihan terbesar sejak berkuasa pada tahun 1994 © Per-Anders Pettersson/Getty Images
ANC mungkin harus mengandalkan rasa nostalgia bagi mereka sebagai partai pembebasan yang membantu mengakhiri apartheid, dan dorongan intensif terakhir di lapangan, jika ingin tetap memegang mayoritasnya, kata analis. Partisipasi pemilih diharapkan menjadi kunci, dengan jumlah yang lebih rendah menguntungkan petahana.
Partisipasi pemilih di antara loyalis keras di daerah pedesaan akan menjadi krusial. Distrik-distrik ini memotong bagian utara melalui jantung tambang negara dan mencapai ke Pesisir Cape Timur, rumah bagi tokoh anti-apartheid terkemuka seperti mantan presiden Nelson Mandela dan Walter Sisulu.
Dalam 15 tahun pertamanya berkuasa, ANC lebih dari dua kali lipat ukuran kelas menengah Hitam menjadi 5,4 juta rumah tangga dan memperluas layanan dasar seperti air, listrik dan kesejahteraan kepada jutaan lainnya. Sekitar 27 juta warga Afrika Selatan dari 60 juta penduduknya masih menerima bantuan sosial dari negara.
Minggu ini, Ramaphosa akan menandatangani undang-undang yang katanya akan “mengakhiri apartheid kesehatan” dengan mengubah sistem dua tingkat yang membuat perawatan medis berkualitas di luar jangkauan jutaan warga miskin. Undang-undang tersebut, yang menurut para ekonom akan menghabiskan miliaran dolar dari Kas Negara, bisa memberikan dorongan pemilihan lain bagi ANC.
Tetapi partai itu telah kesulitan memenuhi janji-janji besar tentang kesetaraan ekonomi dan mulai menarik orang yang lebih tertarik pada kekuasaan dan patronase politik daripada tata kelola yang baik, kata pengamat.
“Ada beberapa orang yang benar-benar peduli . . . tetapi jumlah orang yang semakin banyak bergabung dengan partai untuk akses ke kas negara dan kontrak,” kata Ebrahim Fakir, seorang analis politik dengan Institut Pemilihan berbasis di Johannesburg untuk Demokrasi Berkelanjutan di Afrika.
Nokwanele Balizulu, seorang kepala desa lokal dan nenek yang tinggal di depan rumah mantan Mandela di desa masa kecilnya di Qunu, Cape Timur, mengatakan bahwa meskipun kekecewaannya yang mendalam terhadap dividen yang tidak terpenuhi setelah 30 tahun demokrasi, gagasan untuk memilih partai lain selain ANC tidak terpikirkan.
“Jika kami mengubah suara kami, pemerintah baru akan datang dengan masalah baru,” katanya.
Loyalitas warisan yang disebutkan berarti bahwa meskipun ketidakpuasan yang signifikan, ANC masih dipercayai lebih dari partai politik lain mana pun, kata Sussman.
“Seseorang harus membedakan antara ANC partai politik dan ANC partai pemerintahan,” tambahnya.
Kampanye di jantung ekonomi urban provinsi KwaZulu-Natal, yang memiliki pelabuhan terbesar negara ini, dan Gauteng, rumah bagi Johannesburg, juga akan menentukan. Dua provinsi tersebut menyumbang sekitar sepertiga kursi dalam sistem perwakilan proporsional Afrika Selatan.
Pendukung uMkhonto weSizwe mantan presiden Jacob Zuma. Partai tersebut bisa menguras dukungan signifikan dari ANC © Siphiwe Sibeko/Reuters
Jika ANC jatuh hanya sedikit dari mayoritas, mereka bisa menyusun koalisi dengan partai-partai kecil di mana mereka tetap menjadi kekuatan dominan. Hal ini akan membahayakan pemerintahan yang tidak stabil yang terdiri dari beberapa kelompok yang secara ideologis bertentangan. Jatuh yang lebih besar akan berarti mengandalkan saingan yang lebih besar yang bisa memaksa kebijakan dan kompromi penunjukan.
Meskipun partai pemerintahan mengalami kesulitan, partai oposisi telah kesulitan mendapatkan dukungan. Rival utama ANC, Democratic Alliance yang ramah bisnis yang banyak orang melihat mewakili kepentingan kulit putih, tidak pernah mencapai lebih dari 26 persen suara.
Namun, Economic Freedom Fighters dan uMkhonto weSizwe mungkin menimbulkan ancaman yang lebih besar, terutama di daerah perkotaan, kata analis.
“Karena budaya politik telah ditetapkan oleh ANC, ironisnya, penantang yang telah membuat kemajuan terbesar adalah pecahan dari partai-partai yang sudah ada,” kata Tessa Dooms, direktur think-tank politik Rivonia Circle.
Direkomendasikan
Economic Freedom Fighters dan uMkhonto weSizwe “datang dengan kemampuan organisasi ANC, mesinnya dan beberapa penumpangnya,” tambahnya.
Di Cato Crest, sebuah kota di kota Durban di KwaZulu-Natal, penggalang suara ANC dan uMkhonto weSizwe keluar pada sebuah sore yang cerah baru-baru ini, mengetuk pintu pemilih yang sama.
“Kita belum berada di tempat yang kami inginkan sebagai negara, tetapi ANC adalah satu-satunya partai yang bisa membawa kita ke sana,” kata Nkosikhona Ngalo, mengenakan tali leher berwarna pelangi saat ia berkampanye untuk sayap LGBTQ+ partai.
Tetapi dengan perkiraan pertumbuhan GDP hanya sebesar 1 persen tahun ini, jauh di bawah tingkat yang diperlukan untuk meningkatkan prospek ekonomi negara, “ANC harus terlihat sedang melakukan lebih banyak,” kata Fakir dari Institut Pemilihan untuk Demokrasi Berkelanjutan di Afrika.
“Ini adalah kali terakhir partai ini akan dapat bergantung pada kredensial pembebasan.”