Banyak orang kira atlet Olimpiade dapat uang banyak kayak selebriti, tapi kenyataanya banyak dari mereka punya beberapa pekerjaan cuma untuk mencukupi kebutuhan. Atlet yang tampil di acara global bernilai $2 miliar ini seringkali cuma dibayar puluhan ribu dollar, dan banyak yang tidak dapat bayaran langsung dari pertandingan.
Belum lagi, biaya latihan untuk Olimpiade bisa dari puluhan ribu dollar per tahun sampai lebih dari $100,000 untuk beberapa cabang olahraga. Biaya latihan tahunan untuk ski dan skating bisa sampai lima atau enam angka kalau sudah termasuk tiket pesawat ke kompetisi, peralatan, sewa es, pelatih, fisioterapi, dan asuransi. Komite Olimpiade Internasional tidak bayar atlet untuk bertanding: Atlet cuma dapat uang dari negaranya, yang jumlahnya beda-beda tergantung negara asal dan medali yang didapat.
Contohnya, peraih medali emas dari Singapura bisa dapat hampir $750,000, tapi dari AS cuma $38,000, menurut laporan Komite Olimpiade Nasional dan dianalisis CNBC tahun 2024. Angka itu juga belum termasuk pajak dan biaya lain, yang bikin penghasilan atlet semakin berkurang.
Itu biasanya satu-satunya cara atlet Olimpiade dapat uang, walaupun setiap atlet AS tahun ini akan dapat $200,000, baik dapat medali atau tidak, berkat sumbangan $100 juta dari miliarder Ross Stevens ke Komite Olimpiade & Paralimpiade Amerika Serikat (USOPC). Tapi mereka tidak dapat uangnya langsung: $100,000 pertama akan diterima saat umur 45 tahun, atau 20 tahun setelah penampilan Olimpiade pertama mereka, mana yang lebih lama. Sisa $100,000 akan jadi jaminan untuk keluarga mereka setelah meninggal.
“Saya percaya ketidakamanan finansial tidak boleh menghalangi atlet elit negara kita untuk meraih prestasi tertinggi,” kata Stevens.
Tetap saja, perbedaan antara merek Olimpiade yang kaya dan kenyataan finansial atlet membuat banyak atlet musim dingin Amerika harus cari kerja sampingan. Ini beberapa contoh bagaimana atlet Olimpiade musim dingin mencukupi kebutuhan hidup.
Si barista
Pemain ski Alpine Keely Cashman, yang mewakili AS di Olimpiade Musim Dingin 2022 dan lolos untuk tahun ini, menghabiskan sebagian waktunya di balik konter sebagai barista di Serene Bean, kedai kopi milik keluarganya di Strawberry, California—kota sangat kecil dengan populasi cuma 86 orang.
Olympic skier Keely Cashman
Al Bello—Getty Images
Besar di daerah pekerja, Cashman tidak punya sumber finansial sebanyak atlet lain. Tapi sejak umur 12 tahun, dia ke Tahoe untuk ski, dan di situ dia masih latihan di luar musim.
“Balap ski jelas olahraga yang sangat mahal. Saya berasal dari daerah pekerja,” kata Cashman ke stasiun berita lokal KSBW. “Saya dan saudara laki-laki bisa balap ski karena ayah saya pelatih, dan itu menutupi sebagian biaya.”
Walau Cashman tidak ungkap penghasilannya sebagai barista, uang ini bisa bantu tutup kekurangan dari dukungan federasi yang tidak tetap dan kurangnya uang dukungan dari sponsor di cabang kecepatan wanita, bahkan untuk atlet Olimpiade. Menurut Indeed, barista di California dapat rata-rata $18.90 per jam.
Si broker
Pemain curling Chris Plys juga kerja di bisnis keluarganya saat tidak bertanding. Plys, sekarang 38 tahun, keluar kuliah saat ayahnya sakit kanker otak untuk mengambil alih bisnis broker makanannya, Plys Superior Consulting, dan masih punya bisnis itu di Duluth, Minnesota.
“Itu hal besar pertama yang saya alami setelah Olimpiade, dan saya dipaksa cepat dewasa,” katanya ke USA Today.
Curling Olympian Chris Plys
Dustin Satloff—Getty Images
Dia sekarang bagi waktu antara mengelola perusahaan dengan latihan dan bertanding untuk Tim USA di curling putra dan ganda campuran. Tahun 2010, Plys juga ikut acara realitas Bank of Hollywood untuk bantu bayar biaya orang tuanya menontonnya bertanding di Olimpiade Vancouver 2010 sebagai cadangan; perjalanan itu biayanya $6,500. Plys juga bertanding di Olimpiade Beijing 2022. Dia masih jadi vice-skip di tim John Shuster dan ikut Uji Coba Tim Curling Olimpiade AS untuk Milano-Cortina 2026 akhir tahun 2025, tapi tidak jelas apakah dia akan bertanding tahun ini.
Si dokter gigi
Ketika Tara Peterson tidak main curling, dia adalah dokter gigi di White Bear Lake, Minnesota, di Isaacson Gentle Dentistry. Orang tua Peterson, seorang dokter gigi dan ahli kebersihan gigi, ikut liga curling dan mendaftarkan Tara dan kakak perempuannya, Tabitha, untuk liga curling junior di St. Paul, yang memulai karir Peterson.
Olympic curling siblings Tara (kiri) and Tabitha Peterson in 2022.
Elsa—Getty Images
Tara debut Olimpiade sebagai lead bersama kakaknya, Tabitha, yang jadi skip di Olimpiade Musim Dingin 2022 di Beijing, di mana mereka finis keenam. Tabitha juga bekerja di bidang kesehatan, sebagai apoteker. Gaji rata-rata dokter gigi tahun 2024 sekitar $180,000, menurut data Biro Statistik Tenaga Kerja, dan apoteker sekitar $140,000. Tara dan Tabitha lolos ke Olimpiade 2026.
Si seniman
Pemain ski freestyle mogul Bradley Wilson, atlet Olimpiade tiga kali, buat bisnis sendiri jual karya seni, bernama Bradley Wilson Studios.
Olympic freestyle skier Bradley Wilson
Patrick Smith—Getty Images
“Seperti kebanyakan olahraga, ski ada masa tidak aktif, dan saya harus tetap produktif. Jadi selama musim panas di Park City, saya mulai coba-coba melukis, dan seperti karir ski saya, seni mulai berkembang dan mulai terkenal,” tulis Wilson di situsnya. “Saya sudah jual lukisan selama tiga tahun, dan itu sangat membantu bayar pengeluaran untuk karir ski saya.”
Dia juga punya beberapa sponsor, termasuk Deer Valley Resort dan perusahaan helm salju Giro. Wilson jual cetakan sekitar $50 per buah dan lukisan sampai $600. Dia bertanding di Olimpiade 2014, 2018, dan 2022.
Versi cerita ini terbit di Fortune.com tanggal 3 Februari 2026.