Penjaga Pantai AS pada hari Minggu sedang memburu lagi kapal tanker minyak yang dikenai sanksi di Laut Karibia, karena pemerintahan Trump terlihat meningkatkan targetnya pada kapal-kapal yang terhubung dengan pemerintah Venezuela.
Pemburuan kapal tanker ini, yang dikonfirmasi oleh pejabat AS yang mengetahui operasi tersebut, terjadi setelah pemerintahan AS mengumumkan pada hari Sabtu bahwa mereka telah menyita kapal tanker untuk kedua kalinya dalam waktu kurang dari dua minggu.
Pejabat itu, yang tidak berwenang untuk berkomentar publik tentang operasi yang sedang berlangsung dan berbicara dengan syarat anonim, mengatakan pemburuan hari Minggu melibatkan “kapal armada gelap yang dikenai sanksi yang merupakan bagian dari penghindaran sanksi ilegal Venezuela.”
Pejabat itu mengatakan kapal tersebut mengibarkan bendera palsu dan berada di bawah perintah penyitaan dari pengadilan.
Departemen Pertahanan dan Keamanan Dalam Negeri AS, yang mengawasi Penjaga Pantai AS, mengarahkan pertanyaan tentang operasi ini kepada Gedung Putih, yang tidak memberikan komentar.
Penyitaan dini hari Sabtu terhadap kapal berbendera Panama bernama Centuries menargetkan apa yang disebut Gedung Putih sebagai “kapal berbendera palsu yang beroperasi sebagai bagian dari armada bayangan Venezuela untuk mengangkut minyak curian.”
Penjaga Pantai, dengan bantuan Angkatan Laut, menyita kapal tanker terkena sanksi bernama Skipper pada 10 Desember, lagi bagian dari armada bayangan tanker yang menurut AS beroperasi di tepi hukum untuk memindahkan kargo yang disanksi. Kapal itu bahkan tidak mengibarkan bendera negara mana pun ketika disita.
Presiden Donald Trump, setelah penyitaan pertama itu, mengatakan bahwa AS akan melakukan “blokade” terhadap Venezuela. Ini semua terjadi saat Trump meningkatkan retorikanya terhadap Presiden Venezuela Nicolás Maduro.
Minggu lalu Trump menuntut Venezuela mengembalikan aset yang disita dari perusahaan minyak AS bertahun-tahun lalu, sekali lagi membenarkan pengumumannya tentang “blokade” terhadap kapal tanker minyak yang pergi atau datang dari negara Amerika Selatan itu yang menghadapi sanksi AS.
Trump menyebutkan investasi AS yang hilang di Venezuela ketika ditanya tentang taktik barunya dalam kampanye tekanan terhadap Maduro, menunjukkan bahwa langkah-langkah pemerintahan Partai Republik setidaknya agak termotivasi oleh sengketa atas investasi minyak, bersama dengan tuduhan perdagangan narkoba. Beberapa kapal tanker yang disanksi sudah beralih menjauh dari Venezuela.
Perusahaan minyak AS mendominasi industri minyak Venezuela sampai pemimpin negara itu mengambil langkah untuk menasionalisasi sektor tersebut, pertama pada tahun 1970-an dan lagi pada abad ke-21 di bawah Maduro dan pendahulunya, Hugo Chávez. Kompensasi yang ditawarkan Venezuela dianggap tidak cukup, dan pada 2014, panel arbitrase internasional memerintahkan pemerintah sosialis negara itu untuk membayar $1,6 miliar kepada ExxonMobil.
Maduro mengatakan dalam pesan hari Minggu di Telegram bahwa Venezuela telah menghabiskan berbulan-bulan “mengutuk, menantang dan mengalahkan kampanye agresi yang berjalan dari terorisme psikologis sampai perompak menyerang kapal tanker minyak.”
Dia menambahkan: “Kami siap untuk mempercepat langkah revolusi mendalam kami!”
Senator Rand Paul, R-Ky., yang telah mengkritik kebijakan Venezuela Trump, menyebut penyitaan kapal tanker itu sebagai “provokasi dan pendahulu perang.”
“Lihat, di titik waktu mana pun, ada 20, 30 pemerintahan di seluruh dunia yang tidak kita sukai yang entah sosialis atau komunis atau memiliki pelanggaran hak asasi manusia,” kata Paul di acara ABC ‘This Week.’ “Tapi bukan tugas tentara Amerika untuk menjadi polisi dunia.”
Penargetan kapal tanker terjadi saat Trump telah memerintahkan Departemen Pertahanan untuk melakukan serangkaian serangan terhadap kapal di Karibia dan Samudra Pasifik timur yang dituduh administratifnya menyelundupkan fentanyl dan obat-obatan terlarang lainnya ke Amerika Serikat dan sekitarnya.
Setidaknya 104 orang telah tewas dalam 28 serangan yang diketahui sejak awal September. Serangan-serangan ini menghadapi pengawasan dari anggota parlemen AS dan aktivis HAM, yang mengatakan pemerintahan telah memberikan sedikit bukti bahwa targetnya memang penyelundup narkoba dan bahwa serangan mematikan itu sama dengan pembunuhan di luar pengadilan.
Trump berulang kali mengatakan hari-hari Maduro berkuasa sudah terhitung. Kepala staf Gedung Putih Susie Wiles mengatakan dalam wawancara dengan Vanity Fair yang diterbitkan minggu lalu bahwa Trump “ingin terus meledakkan kapal sampai Maduro menyerah.”
Senator Tim Kaine, D-Va., mengatakan kepada NBC “Meet the Press” pada hari Minggu bahwa penggunaan militer oleh Trump untuk menekan Maduro bertentangan dengan janji Trump untuk menjaga Amerika Serikat tidak terlibat dalam perang yang tidak perlu.
Partai Demokrat telah mendesak Trump untuk meminta otorisasi kongres untuk tindakan militer di Karibia.
“Kita harus menggunakan sanksi dan alat lain yang kita miliki untuk menghukum diktator ini yang melanggar hak asasi manusia warga sipilnya dan telah menjatuhkan ekonomi Venezuela,” kata Kaine. “Tapi saya beri tahu, kita seharusnya tidak melakukan perang terhadap Venezuela. Kita pasti tidak seharusnya melakukan perang tanpa投票 Kongres.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com