Apple Inc. telah menghapus layanan media sosial termasuk WhatsApp milik Meta Platforms Inc. dan Threads dari toko aplikasi China, sebagai tanggapan terhadap perintah dari Beijing untuk menutup lebih banyak celah dalam tembok api internet China yang telah lama berdiri.
Pembuat iPhone juga menghapus layanan pesan Telegram dan Signal, menurut konsultan yang memantau ruang tersebut. Apple, yang secara konsisten mematuhi salah satu rezim sensor internet yang paling ketat di dunia, mengatakan bahwa Administrasi Ruang Siber China memerintahkan penghapusan aplikasi tersebut atas alasan keamanan nasional.
Perintah ini datang setelah program pembersihan yang diinisiasi oleh regulator China pada tahun 2023 yang diharapkan akan menghapus banyak aplikasi yang tidak berfungsi atau tidak terdaftar dari toko iOS dan Android domestik, termasuk yang lokal. Pada bulan Agustus, China meminta semua pengembang aplikasi seluler untuk mendaftar dengan pemerintah hingga akhir Maret, atau berhenti beroperasi.
Beijing telah melarang penggunaan platform pesan dan media sosial asing seperti WhatsApp selama bertahun-tahun, menggunakan apa yang disebut industri sebagai Tembok Api Besar. Hal ini telah membantu aplikasi seperti WeChat milik Tencent Holdings Ltd. mendominasi penggunaan domestik, meskipun pengguna China masih dapat menggunakan jaringan pribadi virtual untuk melihat media asing.
Aplikasi yang kurang sensitif namun memiliki bisnis China yang lebih substansial seperti Duolingo diharapkan untuk mematuhi rezim lisensi regulasi terbaru untuk tetap beroperasi, kata Rich Bishop, salah satu pendiri dan chief executive officer dari AppInChina.
“Tentu saja ini akan membuat konsumen China hampir terbatas hanya pada aplikasi China, dengan jumlah aplikasi internasional yang kecil,” kata Bishop, yang konsultansinya telah menerima puluhan pertanyaan dari perusahaan tentang cara tetap mematuhi aturan dan menerbitkan perangkat lunak di China. “Ini adalah perubahan yang cukup besar – jadi ini akan semakin memutuskan hubungan warga China dari seluruh dunia dalam suatu artian.”
Tindakan terhadap layanan teknologi Amerika ini terjadi ketika pemerintah AS mengambil langkah-langkah menuju pelarangan TikTok, aplikasi video populer dari ByteDance Ltd. berbasis di Beijing. Para politisi AS juga telah menyebut kekhawatiran keamanan nasional dalam dorongan mereka untuk memaksa perusahaan tersebut untuk menjual TikTok kepada pemilik non-Cina atau menghadapi larangan di pasar AS.
“Kami berkewajiban untuk mengikuti hukum di negara-negara tempat kami beroperasi, meskipun kami tidak setuju. Administrasi Ruang Siber China memerintahkan penghapusan aplikasi ini dari toko aplikasi China berdasarkan kekhawatiran keamanan nasional,” kata Apple dalam sebuah pernyataan. “Aplikasi ini tetap tersedia untuk diunduh di semua toko aplikasi lain di mana mereka muncul.”
Proses pendaftaran aplikasi dimulai tahun lalu yang oleh Beijing dianggap sebagai upaya untuk melawan penipuan telepon dan kecurangan. Kementerian Industri dan Teknologi Informasi mengatakan bahwa mereka akan melakukan pekerjaan pengawasan terhadap pendaftaran tersebut dari April hingga Juni, dan mengambil tindakan terhadap aplikasi yang tidak terdaftar. Pengembang juga akan diminta untuk mengatur dan meningkatkan mekanisme untuk menangani “informasi ilegal.”
Langkah MIIT ini dianggap sebagai langkah lain oleh Beijing untuk memperketat kendali di seluruh ruang sibernya, memaksa perusahaan internet untuk membersihkan informasi yang dianggap sensitif secara politis. Selain aplikasi, situs web dan model AI bahasa besar juga telah tunduk pada kendali konten yang lebih besar.
The Wall Street Journal pertama kali melaporkan penghapusan aplikasi tersebut. Seorang juru bicara Meta mengacu pada pernyataan Apple kepada Bloomberg News. Perwakilan dari Telegram dan Signal tidak menanggapi permintaan untuk komentar.
Tindakan China ini terjadi saat legislasi pengalihan TikTok diharapkan akan dimasukkan dalam paket bantuan yang cepat untuk Ukraina dan Israel yang Kongres diperkirakan akan memberikan suara pada hari Sabtu ini.
China adalah negara kunci bagi iPhone, pasar konsumen terbesar di luar AS dan basis produksi utamanya. Chief Executive Officer Tim Cook mengunjungi negara tersebut awal tahun ini dan menekankan pentingnya negara tersebut bagi bisnisnya. Apple telah lama mengatakan bahwa mereka perlu mengikuti hukum setempat sebagai bagian dari mengoperasikan toko aplikasinya secara efektif di berbagai negara.