Unlock the Editor’s Digest for free
Roula Khalaf, Editor of the FT, selects her favourite stories in this weekly newsletter.
Apple telah dirujuk ke jaksa pidana oleh seorang hakim federal yang menemukan bahwa raksasa teknologi tersebut dengan sengaja “menghalangi” perintah hukumnya yang memerintahkan perubahan aturan App Store di AS.
Perintah pedas pada hari Rabu, di mana hakim menemukan bahwa salah satu eksekutif keuangan Apple berbohong di bawah sumpah untuk menutupi upaya untuk menghindari perintah penghentian, menandai teguran yang mengejutkan bagi pembuat iPhone tersebut dan putaran baru dalam pertempuran hukum panjangnya dengan Epic Games.
“Apple dengan sengaja memilih untuk tidak mematuhi . . . dengan tujuan eksplisit untuk menciptakan hambatan anti-persaingan baru yang, dengan desain dan secara efektif, mempertahankan aliran pendapatan yang bernilai,” tulis hakim federal California Yvonne Gonzalez Rogers.
Ini “adalah sebuah perhitungan yang keliru,” tulisnya. “Seperti biasa, upaya untuk menutupi membuat semuanya menjadi lebih buruk.”
“Pengadilan merujuk masalah ini kepada Jaksa Amerika Serikat untuk Distrik Utara California untuk menyelidiki apakah tindakan penghinaan pidana layak dilakukan,” tulisnya, menambahkan bahwa Apple harus mematuhi perintah penghentian “secara efektif segera” dan menurunkan biaya baru mereka.
Penghentian tersebut berasal dari gugatan antitrust yang ternama yang diajukan oleh Epic Games terhadap Apple pada tahun 2020. Pembuat iPhone ini sebagian besar berhasil dalam kasus tersebut di pengadilan dan banding-banding berikutnya.
Tetapi perusahaan masih dihadapkan pada perintah penghentian di bawah hukum California yang mewajibkannya untuk mengubah aturan yang mencegah pengembang mengarahkan pelanggan ke luar App Store, di mana mereka dapat menghindari biaya tambahan Apple atas pembayaran digital – hingga 30 persen untuk beberapa produk.
App Store Apple adalah bagian yang berkembang pesat dari bisnis layanannya, dan menghasilkan $8,6 miliar dalam pendapatan global pada kuartal pertama tahun ini, menurut perkiraan Sensor Tower.
Apple dapat mengajukan banding terhadap perintah tersebut. Perusahaan itu tidak segera merespons permintaan komentar.
Keputusan untuk merujuk sebuah perusahaan ke jaksa pidana dalam kasus antitrust sipil adalah hal yang tidak lazim, kata Gary Bornstein, pengacara Epic Games. “Saya belum pernah melihat hal tersebut sebelumnya.”
Apple mengubah aturannya sebagai tanggapan terhadap perintah hakim, menciptakan mekanisme untuk memungkinkan pengembang untuk mengarahkan konsumen untuk melakukan pembelian di luar aplikasi, misalnya di situs web pengembang. Tetapi perusahaan tersebut terus mencari komisi 27 persen pada pembelian tersebut dengan mewajibkan pengembang melaporkan penjualan kepada perusahaan.
Epic Games mengklaim langkah-langkah ini dan langkah-langkah lain yang diambil Apple menakut-nakuti pengembang untuk menggunakan opsi tersebut dan oleh karena itu melanggar perintah penghentian. Beberapa eksekutif Apple memberikan kesaksian dalam sidang pada bulan Februari tentang upaya mereka untuk mematuhi. Sidang pendahuluan pada Mei 2024 ditunda setelah hakim meminta dokumen-dokumen internal lebih lanjut dari pembuat iPhone.
Dalam perintahnya pada hari Rabu, Gonzalez Rogers mengatakan bahwa Apple telah merancang rencana kepatuhannya dengan tujuan untuk mempertahankan aliran pendapatan miliaran dolar dengan menciptakan hambatan baru untuk mengunci pelanggan ke App Store-nya.
“Untuk menyembunyikan kebenaran, wakil presiden keuangan, Alex Roman, secara terang-terangan berbohong di bawah sumpah,” tulis hakim. Dokumen-dokumen yang ditemukan selama kasus tersebut mengungkapkan bahwa “Apple tahu persis apa yang mereka lakukan dan setiap saat memilih opsi yang paling anti-persaingan”.
Phil Schiller, seorang eksekutif senior Apple yang memberikan kesaksian kepada hakim awal tahun ini, telah menentang Apple untuk tidak memperkenalkan biaya baru, demikian hakim menemukan.
Tetapi chief executive Tim Cook “mengabaikan Schiller dan malah membiarkan [kemudian] chief financial officer Luca Maestri dan tim keuangannya meyakinkannya sebaliknya”, demikian hakim menemukan. “Cook memilih dengan buruk.”
Maestri meninggalkan jabatannya sebagai CFO pada awal tahun ini.
Tim Sweeney, CEO Epic Games, pada hari Rabu mengatakan perusahaan akan mengembalikan game Fortnite yang populer ke App Store minggu depan. Apple menarik game tersebut dari toko ketika Epic dengan sengaja melewati kebijakan pembayarannya pada Agustus 2020.
Apple telah menghadapi tekanan serupa di Eropa atas aturan App Store-nya. Awal bulan ini UE menyanksi grup teknologi tersebut sebesar €500 juta karena gagal mematuhi peraturan yang sama yang mengharuskannya memungkinkan pengembang aplikasi untuk mengarahkan konsumen ke penawaran di luar platformnya.