Unlock the Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Belgia telah memulai penyelidikan pidana terhadap tuduhan bahwa Apple dengan sengaja memperoleh “mineral darah” dari Republik Demokratik Kongo, dalam apa yang pengacara untuk negara Afrika Tengah tersebut sebut sebagai “operasi pencucian besar-besaran dan greenwashing”.
Pada bulan Desember, RDC mengajukan keluhan pidana di Belgia dan Prancis terhadap anak perusahaan grup teknologi AS, dengan tuduhan bahwa mereka menggunakan mineral yang dipasok oleh kelompok bersenjata yang melakukan kekejaman di Kongo bagian timur.
Pengacara yang mewakili RDC mengatakan bahwa jaksa di Belgia telah menunjuk seorang hakim penyelidik minggu lalu — yang mengawasi penyelidikan dan bertanggung jawab atas penerbitan surat perintah penangkapan, penyadapan, dan penggerebekan — untuk menyelidiki kasus tersebut. Mereka masih menunggu keputusan dari Prancis, di mana prosesnya lebih lambat.
“Ini adalah langkah pertama yang menunjukkan bahwa jaksa menganggap kasus ini sangat serius,” kata Christophe Marchand, pengacara yang menyiapkan kasus di Belgia, negara yang pernah menjajah Kongo dengan konsekuensi yang tragis pada awal abad ke-20.
Kantor kejaksaan Brussel tidak merespons permintaan komentar. Apple menolak berkomentar untuk cerita ini. Perusahaan tersebut sebelumnya mengatakan bahwa mereka “sangat menolak” tuduhan tersebut dan “sangat berkomitmen pada sumber mineral yang bertanggung jawab” seperti koltan, mineral kritis yang digunakan dalam iPhone dan produk elektronik lainnya, di mana lebih dari setengah dari cadangan global berada di Kongo.
Keluhan pidana tersebut menuduh bahwa Apple membeli tantalum, bijih yang diekstraksi dari koltan, serta timah, tungsten, dan emas — mineral 3TG yang disebut demikian — dari tambang yang keuntungannya memicu perang di Kongo bagian timur dan mempromosikan kerja paksa anak dan degradasi lingkungan. Jutaan orang telah mengungsi dalam pertempuran di mana pemerkosaan dan pembunuhan warga sipil adalah hal yang umum.
Banyak dari mineral-mineral tersebut disertifikasi berasal dari tambang di daerah non-konflik atau dari Rwanda. Namun keluhan tersebut menuduh bahwa proses sertifikasi “bagging and tagging” yang digunakan oleh Apple dan raksasa elektronik lainnya sangat cacat dan bahwa mineral yang dilabeli berasal dari Rwanda sebenarnya berasal dari tambang di Kongo.
“Tidak ada perusahaan teknologi di Bumi yang tidak tahu bahwa semua yang dibeli dari Rwanda 90 persen pasti berasal dari Kongo,” kata Robert Amsterdam, firma hukumnya mewakili RDC, kepada Financial Times.
Dalam laporan bulan ini, PBB mengatakan pemberontak yang didukung Rwanda di timur RDC “secara curang mengekspor” setidaknya 150 ton metrik koltan ke Rwanda tahun lalu, menyebabkan apa yang disebut sebagai “kontaminasi terbesar” dari rantai pasok mineral di wilayah tersebut yang pernah tercatat.
Pemberontak M23 — yang menurut PBB, AS, UE, dan Kongo didukung oleh Rwanda — telah, demikian laporan tersebut, mengendalikan banyak tambang paling penting, “mendirikan administrasi paralel yang mengendalikan kegiatan pertambangan, perdagangan, transportasi, dan pembebanan pajak atas mineral yang dihasilkan”.
Kigali secara konsisten membantah mendukung pemberontak M23 atau mengambil keuntungan dari apa yang Kinshasa klaim sebagai $1 miliar yang hilang setiap tahun akibat mineral yang diselundupkan.
Dalam pengajuan Maret 2024 kepada Komisi Sekuritas dan Bursa, Apple mengatakan: “Kami tidak menemukan dasar yang wajar untuk menyimpulkan bahwa salah satu pengecor atau penyuling 3TG yang ditentukan berada dalam rantai pasokan kami . . . secara langsung atau tidak langsung membiayai atau menguntungkan kelompok bersenjata di RDC.”
Tapi pada bulan Desember, Apple mengatakan bahwa mereka khawatir bahwa “tidak lagi mungkin bagi pemeriksa independen atau mekanisme sertifikasi industri untuk melakukan penelitian yang diperlukan untuk memenuhi standar tinggi kami” dan telah memberi tahu pemasoknya untuk menghentikan sumber logam 3TG baik dari DRC maupun Rwanda.
Amsterdam menggambarkan keputusan baru dalam sumber daya sebagai barang bukti. “Ini adalah pengakuan bahwa rantai pasokan pada dasarnya telah disusupi dengan mineral-mineral palsu,” katanya.
Apple telah berupaya untuk meningkatkan penggunaan mineral daur ulang dalam produknya, mengatakan bahwa mereka bertujuan untuk mendapatkan 100 persen kobalt daur ulang untuk baterai tahun ini.
Secara terpisah, pengacara yang mewakili RDC telah berusaha untuk melibatkan UE dalam perlawanan terhadap Apple dengan mengirim surat kepada Ursula von der Leyen, presiden Komisi Eropa, yang menggambarkan kesepakatan blok tersebut dengan Rwanda, yang ditandatangani bulan Februari lalu, tentang sumber daya mineral kritis sebagai “pertunjukan sandiwara”.
“UE telah menandatangani MOU dengan Rwanda tentang pengembangan program mineral 3TG mereka ketika siapapun yang memiliki pendidikan SMA tahu bahwa Rwanda tidak memiliki mineral-mineral tersebut,” kata Amsterdam. “Bukan hanya Apple tetapi UE sendiri yang terlibat dalam sophistry ini.”
Juru bicara komisi mengatakan bahwa mereka “serius berkomitmen untuk memastikan transparansi dan pelacakan bahan baku penting baik pada tingkat bilateral maupun multinasional”.
Salah satu tujuan utama dari kesepakatan mereka dengan Rwanda adalah “untuk memperkuat perlawanan terhadap perdagangan ilegal mineral,” tambahnya.