“
Ketika Figure AI, sebuah startup robot humanoid terkemuka, mengumumkan kesepakatan komersial dengan produsen mobil BMW awal tahun lalu, itu adalah sinyal bagi investor ventura dan seluruh industri robotika bahwa perusahaan muda ini adalah salah satu inovator yang patut diawasi – dan dikalahkan – di sektor canggih ini.
Komentar terbaru dari pendiri dan CEO Figure, Brett Adcock, bersama dengan video yang diproduksi oleh perusahaan, memberikan kesan bahwa era baru manufaktur robot telah tiba. Namun, ketika melihat lebih dekat detail kemitraan tersebut, terungkap bahwa kemitraan Figure dengan BMW saat ini jauh lebih sederhana – setidaknya untuk saat ini – yang menunjukkan bahwa angkatan kerja robot humanoid Figure mungkin lebih banyak hype daripada kenyataan dan memunculkan pertanyaan tentang kesungguhan komentar Adcock.
Hingga suatu waktu pada bulan Maret, robot Figure di pabrik BMW di South Carolina hanya beroperasi selama jam-jam senggang, berlatih mengambil dan meletakkan bagian di bengkel pabrik, menurut juru bicara BMW – meskipun Adcock membanggakan pada bulan Februari bahwa “armada” robot humanoid Figure sudah melakukan “operasi end-to-end” untuk produsen mobil tersebut. Baru-baru ini, pekerjaan robot yang sama telah dipindahkan ke jam produksi langsung namun melibatkan satu robot Figure melakukan tugas terbatas yang sama, kata juru bicara tersebut.
BMW menolak untuk memberikan komentar tentang perbedaan antara apa yang diumumkan oleh Adcock pada bulan Februari dan apa yang disebutkan dalam kenyataan dari raksasa otomotif tersebut saat itu, mengarahkan pertanyaan tersebut kepada Adcock. Pengusaha serial ini dan perwakilan perusahaan tidak menanggapi permintaan klarifikasi atau komentar.
Pertanyaan-pertanyaan itu muncul ketika robot humanoid mirip fiksi ilmiah sedang naik daun. Sementara upaya yang dipimpin oleh Elon Musk untuk membangun humanoid bernama Optimus di Tesla telah memainkan peran sentral dalam membangun hype untuk bentuk futuristik tersebut, kesepakatan komersial Figure terlihat sebagai salah satu implementasi dunia nyata pertama di Amerika Serikat. Figure telah mengumpulkan lebih dari $700 juta sejak pendiriannya pada tahun 2022 dari investor termasuk Microsoft, Nvidia, Intel Capital, dan Jeff Bezos, melalui perusahaannya. Reuters melaporkan pada bulan Februari bahwa Figure AI berusaha mengumpulkan tambahan $1,5 miliar dengan valuasi mendekati $40 miliar.
Giant teknologi lainnya, dari Nvidia hingga OpenAI, semuanya telah meluncurkan inisiatif yang berfokus pada robot karena harapan membangun peluang pasar yang potensial yang diperkirakan oleh firma manajemen investasi ARK mencapai triliunan dolar dalam laporan bullish pada musim gugur tahun lalu. Agility Robotics, yang menandatangani kesepakatan untuk menggunakan humanoid mereka sendiri untuk memindahkan kontainer di gudang pakaian Spanx, dilaporkan tengah mengumpulkan $400 juta. Hal ini terjadi setelah Apptronik berbasis di Austin dan X1 berbasis di Sunnyvale, California baru-baru ini mengumpulkan $350 juta dan $100 juta dalam pendanaan, masing-masing.
Ketika Figure mengumumkan kemitraan dengan BMW pada bulan Januari 2024, siaran pers menggambarkan kesepakatan tersebut sebagai pendekatan bertahap berbasis milestone. Meskipun Figure merujuk pada kesepakatan “komersial”, tidak ada pihak yang mengungkapkan rincian keuangan maupun durasi perjanjian tersebut.
Berapa banyak droid yang membentuk ‘armada’?
Diantara bipedal mekanis yang bersaing untuk mendapatkan bagian dari kue, humanoid Figure termasuk yang paling tajam. Dibandingkan dengan beberapa droid yang lebih besar atau kikuk yang dibuat oleh perusahaan lain, model Figure 02 berwarna abu-abu mat-mat dan hitam terlihat ramping, dengan enam kamera untuk mata, kecerdasan buatan di atasnya, dan tangan yang cukup cekatan untuk menuangkan segelas susu.
Pada bulan Februari, Adcock mengingatkan jaringan LinkedIn-nya bahwa kesepakatan dengan BMW telah ditandatangani setahun sebelumnya, menulis, “Kami menandatangani pelanggan komersial pertama kami, BMW, setahun yang lalu,” tulisan di LinkedIn-nya. “Kami saat ini memiliki armada robot yang melakukan operasi end-to-end.”
Pada saat itu, saya menghubungi BMW untuk mencoba mendapatkan lebih banyak detail tentang armada robot dan apa saja operasi end-to-end tersebut. Namun, dengan kejutan saya, juru bicara BMW Steve Wilson mengatakan bahwa hanya ada satu robot Figure yang bekerja di pabrik mobil mereka di South Carolina pada satu waktu tertentu, dan bahwa humanoid tersebut mengambil dan memanuver bagian “selama jam-jam non-produksi.” Ketika kemudian ditanyakan lebih lanjut, Wilson tidak mau mengatakan apakah tes satu-robot ini disebabkan oleh hanya ada satu humanoid Figure soliter di pabrik, atau apakah produsen mobil tersebut memiliki beberapa humanoid Figure yang bergantian melakukan tugas.
Wilson menambahkan bahwa “tidak lama lagi, robot Figure akan mulai memuat bagian untuk interval singkat selama jam produksi langsung,” namun menolak untuk memberikan jadwal yang lebih spesifik. Ini akan menjadi pekerjaan serupa dengan yang sedang diuji selama jam-jam senggang, tetapi dalam lingkungan produksi yang sebenarnya.
Pekerjaan jam produksi yang akan dilakukan humanoid Figure, jelas Wilson, akan melibatkan satu robot yang melakukan tugas tunggal pada saat yang bersamaan, di bengkel pabrik – di mana panel lembaran logam akhirnya dirakit untuk membentuk sasis kendaraan. Menurut Wilson, robot akan mengambil “bagian dengan dua tangan dari wadah logistik dan meletakkan bagian tersebut ke dalam penjepit” di dalam sel kerja yang tertutup di mana jenis robot lain akan “mulai mengelas bagian-bagian tersebut bersama.” Terdengar seperti pekerjaan yang jauh lebih terbatas daripada “operasi end-to-end” yang diklaim oleh Adcock bahwa droidnya sudah lakukan.
Pada awal Maret, Adcock membahas kesepakatan dengan BMW saat berbicara di sebuah konferensi. “Kami sebenarnya sudah membuat mereka berjalan setiap hari sekarang,” katanya tentang humanoid tersebut. “Mereka ada di sana hari ini berjalan di pabrik terbesar mereka.” Belum jelas apakah BMW pada saat itu sudah mulai menggunakan teknologi robot Figure untuk pekerjaan produksi, namun jika memang demikian, deskripsi Adcock sekali lagi tampak memperlebar ruang lingkup proyek dibandingkan dengan apa yang dijelaskan oleh pejabat BMW.
Putar musiknya keras!
Pada hari Senin, Adcock memposting video baru di LinkedIn yang menunjukkan bahwa humanoid Figure sekarang resmi melakukan pekerjaan produksi di pabrik BMW. “Update BMW X Figure,” kata CEO tersebut. “Ini bukanlah uji coba – ini adalah seperti apa robot otonom dalam operasi produksi. Putar musiknya keras!”
Video tersebut memang menampilkan jenis pekerjaan yang telah dijelaskan oleh pejabat BMW – sebuah robot Figure mengambil potongan logam dari rak bergerak, lalu membawanya ke sel kerja di mana meletakkan mereka ke dalam penjepit sebagai persiapan untuk pengelasan oleh peralatan otomatis lainnya. Sebuah robot Figure kedua berdiri diam di samping yang melakukan tugas, sebelum video memperlihatkan pabrik yang sangat otomatis di mana Figure saat ini memainkan peran kecil.
Apakah robot kedua itu bagian dari “armada” yang dijelaskan oleh Adcock, dan apakah akan mulai beraksi ketika humanoid pertama kehabisan tenaga? Ataukah hanya merupakan properti pemasaran? BMW tidak mau berkomentar dan Figure tidak merespons pertanyaan.
Tidak ada yang, terutama BMW, yang membantah bahwa kemitraan dengan Figure adalah nyata, atau bahwa merek mobil mewah tersebut tengah menguji penggunaan robot humanoid dalam salah satu pabriknya. Bahkan, Wilson, juru bicara BMW, mengatakan perusahaan akan mengungkapkan lebih banyak detail selama acara pers di lokasi pada bulan Mei.
Namun, perbedaan yang tampaknya terjadi dalam kesepakatan yang begitu menonjol dan berpotensi penting ini menimbulkan pertanyaan yang membingungkan bagi industri yang masih perlu membuktikan bahwa itu lebih dari sekadar video demo yang mengkilap dan hype yang didorong oleh pendiri. Ketika berkaitan dengan humanoid, seperti halnya dengan manusia, kepercayaan adalah kunci.
Cerita ini awalnya ditampilkan di Fortune.com
“